De nouvelles recherches révèlent que même une « transition à mi-chemin » vers les transports électrifiés pourrait avoir des avantages sanitaires et économiques démesurés pour les résidents noirs et latinos.
L’électrification de seulement 30 pour cent de tous les véhicules légers et lourds dans la région inférieure des Grands Lacs pourrait sauver plus de 1 000 vies et plus de 10 milliards de dollars en coûts de santé par an, selon une étude menée par des chercheurs de l’Université Northwestern. Et les bénéfices de la réduction de la pollution seraient concentrés dans les communautés défavorisées qui sont touchées de manière disproportionnée par les émissions de polluants provenant des transports.
L’étude, publiée la semaine dernière, a simulé et mesuré les impacts potentiels sur l’environnement et la santé de l’électrification d’une fraction de tous les véhicules en circulation, y compris les camions légers et lourds, les voitures particulières, les motos et les bus, dans la région inférieure des Grands Lacs.
Les résultats s’appuient sur une autre étude du même groupe de recherche publiée le 5 septembre et axée sur les véhicules lourds. L’étude précédente a révélé que même si les véhicules lourds ne représentent que 6 % de tous les véhicules en circulation, ils représenteraient environ la moitié des vies et de l’argent économisés si 30 % de tous les kilomètres parcourus par les véhicules passaient au électrique.
Dans les deux études, les chercheurs ont simulé les conditions météorologiques et suivi les niveaux horaires de pollution par le dioxyde d’azote, l’ozone et les particules. Ils ont suivi les changements dans les concentrations de pollution dans les émissions des routes, des ravitaillements et des centrales électriques en raison de la demande accrue d’électricité nécessaire à la recharge des véhicules électriques.
Ils ont ensuite évalué les différentes expositions à la qualité de l’air et les implications sur la santé entre les zones d’un kilomètre de la région étudiée, notamment Chicago, Milwaukee et Grand Rapids, Michigan.
Atteindre 30 % d’électrification de tous les kilomètres parcourus par les véhicules a eu d’importants avantages pour la santé publique : en particulier, 1 120 et 170 ont évité des décès prématurés dus à la réduction du dioxyde d’azote et des particules dans l’air, respectivement. Cependant, cela a également entraîné une augmentation annuelle estimée à environ 80 décès prématurés dus à l’ozone.
Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour surveiller et réguler les composés organiques volatils comme l’ozone à mesure que le secteur des transports s’électrifie, a déclaré Daniel Horton, auteur principal des deux études.
« Les bénéfices pour la santé résultant de la réduction des émissions de dioxyde d’azote sont encore si élevés – indépendamment de l’augmentation de la couche d’ozone – que les bénéfices globaux sont substantiels », a déclaré Sara Camilleri, qui a dirigé l’étude du 5 septembre, dans une annonce sur les véhicules lourds. étude.
Les réductions d’émissions et de pollution les plus importantes ont été concentrées dans les pôles de transport, les centres urbains et le long des corridors routiers, où les personnes de couleur sont plus susceptibles de vivre. Selon l’étude, le passage à davantage de sources d’électricité sans émissions dans le réseau électrique permettrait de sauver encore plus de vies.
Les résultats des deux études aident à identifier quels types de véhicules, s’ils étaient électrifiés, apporteraient les plus grands avantages économiques et sanitaires aux communautés les plus vulnérables, explique Maxime Visa, auteur principal de l’étude axée sur les véhicules lourds.
« Ce qu’il faut retenir, c’est que même de petites réductions peuvent avoir un impact important sur la santé et des avantages pour les personnes qui en ont le plus besoin », a déclaré Camilleri. Cela est particulièrement vrai à Chicago, où la pollution de l’air due aux transports est concentrée dans les communautés défavorisées, a-t-il ajouté.
Les côtés sud et sud-ouest de Chicago sont confrontés à l’une des plus fortes pollutions causées par le diesel provenant de la circulation dans la région, avec des installations industrielles et des entrepôts déployant des camions lourds qui traversent souvent les quartiers pour se diriger vers les autoroutes voisines.
Lors de l’estimation des bienfaits pour la santé, les chercheurs ont pris en compte une fréquence plus élevée de problèmes de santé sous-jacents, comme l’asthme et les maladies respiratoires, a déclaré Camilleri. Ils ont également pris en compte les désavantages systémiques, notamment l’accès limité aux soins de santé réguliers et le manque de stabilité financière pour rechercher des traitements pour ces affections sous-jacentes.
Brian Urbaszewski, directeur des programmes de santé environnementale de la Respiratory Health Association, une organisation locale de santé publique à but non lucratif, a déclaré que les études mettent en évidence comment la pollution provenant des véhicules, en particulier des poids lourds, « pousse un grand nombre de personnes déjà médicalement vulnérables vers le bas ». bord. »
« Les personnes qui souffrent déjà de nombreuses maladies chroniques et de nombreux problèmes de santé chroniques constatent un impact beaucoup plus important des émissions provenant des véhicules », a déclaré Urbaszewski.
L’étude suggère que la réduction du fardeau de la pollution atmosphérique dans les communautés de justice environnementale ne doit pas nécessairement dépendre de solutions hyperlocales telles que la réduction des embouteillages ou l’ajout d’infrastructures vertes et d’arbres dans un quartier. L’électrification des véhicules à l’échelle régionale est une solution potentielle pour remédier aux disparités en matière d’exposition à la pollution atmosphérique, a déclaré Camilleri.
Les études mettent en évidence quelque chose que certaines organisations de justice environnementale de la région ont exprimé et savent déjà, a déclaré Horton.
« Ils savent où se trouve la pollution », a-t-il déclaré. « Ils l’expérimentent et le vivent quotidiennement et demandent des solutions. »
José Miguel Acosta Córdova, défenseur de la justice environnementale à Little Village, convient qu’un vaste effort visant à électrifier les véhicules lourds apportera des avantages considérables aux personnes qui en ont le plus besoin. Little Village est un quartier du sud-ouest de Chicago, adjacent à une autoroute majeure et dont l’air est l’un des plus pollués de la ville.
Pourtant, « l’électrification ne résoudra pas tous nos problèmes », a déclaré Acosta Córdova. Le nombre de voitures en circulation, électriques ou non, devrait également être réduit, a-t-il ajouté.
Horton espère que cette recherche pourra contribuer à éclairer les efforts d’électrification à l’intérieur et à l’extérieur de Chicago. Il s’attend à ce que les résultats de l’étude soient cohérents dans d’autres villes, car les communautés de couleur et les communautés à faible revenu sont plus susceptibles d’être situées à proximité d’entrepôts et d’usines de fabrication ainsi que d’autoroutes.
Acosta Córdova a déclaré que des groupes de justice environnementale travaillent à présenter un projet de loi lors de la prochaine session législative de l’Illinois pour adopter de nouvelles règles de fabrication de camions qui contribueraient à rendre tous les nouveaux camions et bus vendus à zéro émission et à imposer des normes d’émissions aux nouveaux poids moyens et lourds. camions.
Même si de nouvelles règles et actions pour électrifier les véhicules arrivent bientôt, l’électrification de 30 pour cent des véhicules légers et lourds de la région ne se produira pas avant un certain temps, a déclaré Urbaszewski, qui a plaidé pour l’électrification des véhicules lourds. véhicules depuis des années.
« C’est une longue transition, mais vous devez commencer par accélérer progressivement pour atteindre cet objectif », a-t-il déclaré.
