Jackie, le pygargue à tête blanche bien-aimé de Big Bear Lake, reste dans un état critique après avoir été trouvée incapable de voler à la suite d’une confrontation avec deux aigles plus jeunes, mais les vétérinaires de la faune soupçonnent maintenant que ce combat dramatique pourrait avoir été le symptôme d’une crise de santé plus grave.
L’aigle adulte a été sauvé la semaine dernière près de la rive nord du lac Big Bear en Californie et est soigné au Ojai Raptor Center. Alors que Jackie est alerte et mange, les équipes vétérinaires affirment dans une publication Instagram qu’elle est gravement anémique, en insuffisance pondérale et souffre d’une inflammation des reins.
Le centre effectue des tests pour une éventuelle exposition au plomb, au zinc et aux rodenticides afin de déterminer ce qui rend ce prédateur normalement puissant si vulnérable.
Jackie était peut-être malade avant le combat contre l’aigle
Une vidéo a montré Jackie en train de se battre avec deux jeunes aigles peu de temps avant qu’elle ne soit retrouvée au sol et incapable de voler.
Des témoins ont déclaré que la confrontation semblait agressive, Jackie se roulant sur le dos et utilisant ses griffes de manière défensive. Mais les experts de la faune sauvage estiment que la rencontre en elle-même n’explique peut-être pas son état.
Le Dr Travis Longcore de la Los Angeles Audubon Society a déclaré que les informations faisant état d’aucune blessure aiguë suggèrent que Jackie était probablement déjà malade avant la confrontation.
La distinction est importante. Plutôt que de considérer l’incident comme une simple attaque d’aigle contre aigle, les experts affirment que le combat a peut-être révélé une maladie sous-jacente qui l’avait déjà affaiblie.
Les conflits territoriaux entre pygargues à tête blanche ne sont pas rares, notamment autour des sites de nidification et de la nourriture. Cependant, on s’attendrait généralement à ce qu’un aigle adulte en bonne santé s’envole pour échapper au danger.
Les tests recherchent des toxines environnementales cachées
Les vétérinaires étudient actuellement si les contaminants environnementaux ont joué un rôle dans le déclin soudain de Jackie.
Des tests sont en cours pour le plomb, le zinc et les rodenticides. Les rayons X n’auraient trouvé aucun hameçon, plomb ou autre objet métallique qui aurait pu causer une blessure évidente.
L’empoisonnement au plomb est une préoccupation de longue date pour les oiseaux de proie. Les aigles peuvent être exposés lorsqu’ils consomment des animaux contenant des fragments de munitions au plomb ou d’autres matériaux contaminés.
Le biologiste de la faune, le Dr Todd Katzner, de l’US Geological Survey, a déclaré que les toxines environnementales constituent une préoccupation majeure pour les aigles et que l’activité humaine peut contribuer à leur exposition.
« », a déclaré le Dr Katzner,
Selon Katzner, environ la moitié des aigles chauves et royaux testés dans le cadre de ses recherches ont montré des signes d’exposition au plomb, et une exposition aux rodenticides a également été largement détectée chez les aigles.
La menace potentielle est particulièrement inquiétante car l’empoisonnement n’est pas toujours immédiatement évident. Selon la substance et le niveau d’exposition, un animal peut s’affaiblir progressivement, le rendant plus vulnérable aux prédateurs, aux conflits territoriaux ou à d’autres dangers.
Une histoire de réussite en matière de conservation avec une menace d’origine humaine
Le cas de Jackie met en lumière une réalité complexe pour les pygargues à tête blanche. Autrefois gravement menacée dans le pays, l’espèce a connu un rétablissement remarquable après des décennies d’efforts de conservation et de protection.
Il y a maintenant plus de 70 000 couples nicheurs de pygargues à tête blanche aux États-Unis, un revirement spectaculaire par rapport au point le plus bas de la population dans les années 1960.
Mais le rétablissement ne signifie pas que l’espèce soit à l’abri du danger.
Les munitions au plomb, les rodenticides, les modifications de l’habitat et d’autres activités humaines peuvent continuer à exposer la faune sauvage à des risques difficiles à détecter jusqu’à ce qu’un animal tombe gravement malade.
L’état de Jackie fait toujours l’objet d’une enquête et les responsables de la faune préviennent qu’il est trop tôt pour prédire si elle se rétablira ou retournera au nid.
Shadow veille sur les aiglons de Jackie
Pendant que Jackie reçoit un traitement, son partenaire, Shadow, continue de s’occuper de leurs deux jeunes aiglons, Sandy et Luna.
Les jeunes aigles sont maintenant assez vieux pour voler et passer plus de temps à explorer l’habitat environnant, mais ils continueraient à retourner au nid pour se nourrir. L’ombre a également été vue protégeant la zone d’autres aigles plus jeunes.
Les fans de la famille des aigles Big Bear ont exprimé leur inquiétude quant à savoir si Shadow resterait au nid pendant que Jackie serait absent. Les amis de Big Bear Valley, l’organisation à but non lucratif qui exploite la caméra Nest, ont déclaré que les experts estiment que le lien fort qui unit le couple rend peu probable que Shadow cherche immédiatement un autre partenaire.
