Alors qu’ERCOT envisage de réformer la façon dont il évalue les centres de données cherchant à se connecter au réseau, des inconnues demeurent.
Un mois après que l’opérateur du réseau de l’État a annoncé qu’il regrouperait les centres de données et autres projets de grande charge qui attendaient de se connecter au réseau dans un groupe appelé « lot zéro », ce processus est encore dans au moins quatre mois.
Les responsables de l’Electric Reliability Council of Texas (ERCOT) ont déclaré cette semaine qu’ils prévoyaient de présenter à leur conseil d’administration en juin le processus d’évaluation mis à jour qui définira les projets qui avanceront en tant que premier groupe dans la file d’attente d’interconnexion.
Alors que les développeurs de projets sont de plus en plus impatients et demandent un calendrier, Jeff Billo, vice-président de l’interconnexion et de l’analyse du réseau d’ERCOT, a déclaré que si ERCOT pouvait définir de nouveaux critères d’admission pour les projets à considérer dans le lot zéro d’ici juin, l’agence pourrait commencer à étudier les besoins d’interconnexion du groupe d’ici la fin de l’été.
« Ciblage n’est probablement pas un mot assez fort – je dirais que c’est quelque part entre un objectif et un mandat », a déclaré Billo à propos des nouveaux critères d’application lors d’une réunion du conseil d’administration mardi.
L’ancien système d’ERCOT permettant d’examiner individuellement les demandes d’interconnexion, conçu pour une file d’attente de chargement importante totalisant 40 à 50 projets, est désormais enlisé par les 225 nouvelles demandes d’interconnexion reçues par ERCOT l’année dernière, selon un rapport de décembre.
ERCOT avait 56 gigawatts de demandes d’interconnexion de grande charge en septembre 2024. Un peu plus d’un an plus tard, ce nombre avait presque quadruplé pour atteindre 205 gigawatts, un chiffre énorme qui est plus de deux fois supérieur au record de demande de pointe d’ERCOT de 85,5 gigawatts en août 2023. L’essentiel de la croissance explosive au Texas est tirée par les centres de données qui cherchent à alimenter la course entre les géants de la technologie pour développer l’intelligence artificielle.
Dans le cadre d’un nouveau système d’étude encore en cours de développement, ERCOT espère être en mesure d’informer les développeurs de projets et les fournisseurs de transport de la quantité de demande souhaitée qui peut être satisfaite de manière fiable sur une période de six ans et des mises à niveau de transport nécessaires, a déclaré Pablo Vegas, PDG d’ERCOT.
Bien que l’industrie des centres de données reconnaisse que ce « processus par lots » est nécessaire, des tensions existent entre le monde des affaires et les régulateurs sur la manière dont cette approche sera mise en œuvre, notamment quand ERCOT annoncera quels projets appartiennent au premier groupe.
Cameron Poursoltan, responsable principal de la politique énergétique du Texas pour la Data Center Coalition, un groupe professionnel de l’industrie, a déclaré que certains projets attendaient une interconnexion depuis des années bien qu’ils répondent à tous les critères. La coalition veut avoir l’assurance que ces projets en suspens ne seront pas désavantagés par le nouveau processus, a déclaré Poursoltan.
Le gestionnaire du réseau n’a pas encore fourni de détails sur la manière dont il regroupera le premier groupe d’une longue liste de projets consommateurs d’énergie suivis par l’État, qui totalisent désormais 232 GW. Cela laisse le groupe professionnel de l’industrie des centres de données confronté à de grandes questions : quelle sera la priorité des projets ? Quels critères feront avancer un projet dans la file d’attente ? Et quelle capacité est disponible au sein d’ERCOT pour les centres de données ?
Billo a déclaré que les lignes directrices déterminant quels centres de données pourraient être éligibles au lot zéro seront probablement définies lors des prochains ateliers des parties prenantes et décrites dans le plan de révision des processus prévu en juin.
D’ici septembre, ERCOT espère avoir finalisé les lignes directrices pour les lots en cours à soumettre au conseil d’administration pour approbation.
« Nous avons entendu le message haut et fort : nous devons maintenir le rythme de ce travail », a déclaré Billo. « L’urgence continue de jouer un rôle important dans le soutien de la croissance économique à venir. »
Le système de planification en place a été conçu pour une époque où le réseau électrique indépendant du Texas ajoutait de huit à 15 projets à grande charge chaque trimestre, a déclaré Vegas. Aujourd’hui, le réseau connaît entre 80 et 100 interconnexions au cours de la même période. « Cela a clairement rompu les processus que nous avions », a déclaré Vegas.
Dans la mesure où le système fonctionne actuellement, de nombreux développeurs de centres de données se sont retrouvés dans une « boucle catastrophique », réévalués à plusieurs reprises alors que d’autres projets cherchaient une connexion à proximité. Le système par lots proposé vise à rationaliser le processus non seulement pour l’opérateur de réseau et les fournisseurs de transport, a déclaré Vegas, mais aussi pour les développeurs, en établissant un calendrier clair du moment où ils recevront la capacité du réseau.
Si les développeurs acceptent le calendrier et réalisent l’investissement financier correspondant, ils obtiendront le droit de se connecter, a déclaré Vegas.
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