Dans ce qui sera certainement une étude marquante, élevant la recherche sur la faune sauvage à de nouveaux sommets, des scientifiques de l'Institut Max Planck de comportement animal et de l'Université de Constance ont découvert la dynamique énergétique intrinsèque des chauves-souris en vol.
C'est la première fois que des scientifiques ont réussi à mesurer les battements cardiaques des chauves-souris noctules mâles lors de leurs déplacements nocturnes et ont constaté des changements saisonniers dans la consommation d'énergie qui pourraient avoir d'immenses implications pour la compréhension de ces mystérieuses créatures.
Le pouls de la nuit : comment les scientifiques suivent le rythme cardiaque des chauves-souris
Dans le cadre d'une étude menée par Lara Keicher, de minuscules émetteurs de fréquence cardiaque pesant moins d'un gramme ont été fixés sur des chauves-souris. Ces émetteurs transmettaient les battements de cœur des chauves-souris, qui étaient ensuite enregistrés à l'aide d'un récepteur radio.
Eh bien, le véritable défi était de suivre les chauves-souris alors qu’elles filaient à grande vitesse lors de leurs chasses nocturnes.
Dans l'étude, les chercheurs ont réussi à poursuivre les chauves-souris en vol dans un avion léger et ont enregistré leur rythme cardiaque pendant plus d'une heure à la fois en vol. Cela a donné un aperçu de la dépense énergétique quotidienne des chauves-souris et de la façon dont elles la gèrent.
Les résultats montrent que les chauves-souris noctules mâles consomment jusqu'à 42 pour cent d'énergie en plus en été qu'au printemps. La consommation varie selon la saison.
La variation saisonnière est essentielle à la survie et permet de surmonter les oscillations climatiques et de disponibilité alimentaire.
À un battement de cœur de la compréhension
Les résultats de ces recherches ont des implications qui vont au-delà des chauves-souris noctules. Ces recherches mettent en lumière les besoins énergétiques des chauves-souris et la manière dont elles y parviennent au fil des ans, aidant ainsi les scientifiques à faire des prévisions sur les performances de ces animaux face au changement climatique.
Ces informations sont essentielles car les chauves-souris jouent un rôle important dans les écosystèmes en tant que pollinisatrices et responsables de la lutte contre les ravageurs. Elles seront donc très importantes pour les efforts de conservation.
Ce travail, qui fait partie de sa thèse de doctorat, fait avancer les connaissances sur la physiologie des chauves-souris, mais indique également jusqu'où les scientifiques iront pour comprendre la nature.
À mesure que les chercheurs continuent d'analyser les données, ils espèrent que davantage de questions sur les besoins alimentaires des chauves-souris et sur leur capacité à trouver suffisamment de nourriture au cours de l'année pour soutenir des vols énergiques trouveront une réponse.
Ces travaux sur le rythme cardiaque des chauves-souris en vol constituent une prouesse étonnante qui associe les technologies les plus modernes à ce type de travail de terrain audacieux, ouvrant des perspectives entièrement nouvelles pour l’étude de la faune et fournissant des informations importantes pour aider à assurer la survie de ces merveilleuses créatures dans un monde de plus en plus changeant.
Comment protéger les populations de chauves-souris ?
Plusieurs approches sont nécessaires pour protéger les populations de chauves-souris. Toute campagne d’éducation et de sensibilisation du public peut contribuer grandement à changer les perceptions et à détruire les mythes sur les chauves-souris en favorisant une meilleure appréciation de leur importance pour l’écologie.
Un autre besoin crucial pour les chauves-souris est la préservation d’habitats naturels, principalement des vallées fluviales et des espaces verts urbains. La quête d’apprentissage de ces créatures ailées suscite la nécessité de recherches scientifiques et de surveillance des populations de chauves-souris.
Mais il y a aussi une place pour le développement urbain : respecter l'espace des chauves-souris et réduire la pollution lumineuse, garantir de petits espaces respectueux de la nature au sein de la ville et lutter contre des maladies comme le syndrome du museau blanc par des efforts systémiques de gestion et d'atténuation de la dynamique des maladies dans les populations de chauves-souris.
Enfin, en faisant don de votre temps ou en faisant du bénévolat à des organisations qui œuvrent à la conservation des chauves-souris, vous contribuerez à mettre en œuvre des stratégies efficaces pour protéger ces espèces essentielles. Toutes ces actions peuvent contribuer à assurer la santé et la longévité des populations de chauves-souris dans le monde entier.