La commission approuve un nouveau projet haute tension et rejette les plaintes des propriétaires que la sous-station sera trop proche de la communauté de Bren Pointe.
Les résidents de Richmond – Bren Pointe dans le comté de Fairfax sont plus près de voir les tours de transmission en acier s'élever juste à l'extérieur de leurs maisons en rangée après que les régulateurs de Virginie ont approuvé une nouvelle ligne d'électricité pour desservir un seul centre de données commerciales planifié.
Le 8 août, la State Corporation Commission (SCC), qui réglemente les services publics de Virginia, a approuvé la demande de Dominion Energy d'érection de la «sous-station Edsall», à quelques pas de la communauté de Bren Pointe à Alexandrie. Le projet comprend huit tours de 120 pieds et des câbles chargés de 230 kilovolts pour servir un centre de données hyperscale solitaire de 176 mégawatts dans le nord de la Virginie.
La cartographie de Dominion montre la sous-station comme 100 pieds – sur la longueur d'un terrain de basket – des résidents de Bren Pointe. La Bren Pointe Homeowners Association soutient que les tours et la station seront à 60 pieds de certaines maisons.
Le développeur du Data Center est Starwood Capital, une société d'investissement privée située à Miami. Le centre de données est prévu comme un complexe de 460 000 pieds carrés à deux étages.
« La Commission conclut que la commodité et la nécessité du public exige la construction du projet », ont écrit les trois commissaires dans leur décision. La proposition de Dominion vise la construction du projet EDSALL d'ici octobre 2027. Le SCC a tenu trois audiences et a reçu des dizaines de commentaires écrits, dont beaucoup critiquent le projet, depuis décembre 2024.
La sous-station proposée sera désormais examinée par le comté de Fairfax dans le cadre de son processus de surveillance de l'utilisation des terres, qui devrait conclure entre juillet 2026 et février 2027. En Virginie, les coûts d'amélioration des infrastructures des services publics sont tous récupérés des contribuables. Le projet du comté de Fairfax, l'un des 200 projets de transmission que Dominion prévoit au cours des 15 prochaines années, coûterait environ 23 millions de dollars.
La proposition d'Edsall a attiré l'attention des décideurs en tant que chapitre de la saga national sur le développement de centres de données, les installations de type entrepôt qui abritent l'intelligence artificielle et les processeurs informatiques Internet. La Virginie abrite la plus grande concentration de centres de données dans le monde, et la demande de l'industrie d'électricité devrait tripler à 2040, interdisant les contraintes ou les retards pour construire de nouvelles lignes de transmission, selon une Commission de recherche de l'État qui conseille les régulateurs.
La Commission conjointe de l'audit législatif et de l'examen (JLARC) a publié un rapport en décembre 2024 sur le développement de l'industrie des données – à la même époque que le centre de données près de Bren Pointe a avancé. La proposition du centre de données était conforme aux ordonnances de zonage existantes à l'époque et n'a pas nécessité un examen des audiences publiques ou de la Commission de planification. Le comté a depuis institué des ordonnances et des critiques plus strictes.
Dans l'ensemble, le rapport JLARC a révélé que «l'industrie du centre de données devrait contribuer 74 000 emplois, 5,5 milliards de dollars de revenus de main-d'œuvre et 9,1 milliards de dollars de PIB à l'économie de Virginie chaque année.» Il a également soulevé certaines préoccupations selon lesquelles «l'augmentation de la demande d'énergie des centres de données augmentera probablement les coûts du système pour tous les clients, y compris les clients des centres non données». Le rapport a également révélé que «l'échelle industrielle des centres de données les rend largement incompatibles avec les utilisations résidentielles».
Notamment, le rapport a fourni une carte du centre de données proposé dans le comté de Fairfax et a spécifiquement déclaré que le centre prévu était «trop proche» de la zone résidentielle connue sous le nom de Bren Mar. La communauté de Bren Pointe fait partie du quartier Bren Mar.
Les résidents de Bren Pointe ont souligné le rapport du JLARC pour renforcer leurs efforts pour arrêter la sous-station Edsall.
Les résidents ont déclaré qu'ils étaient consternés par la décision du SCC. Dans les audiences publiques et les soumissions écrites, ils ont déclaré que les lignes de transmission et la sous-station étaient plus proches de leurs maisons que Dominion n'avait admis et que la demande d'électricité du centre de données proposé augmenterait probablement leurs factures d'électricité domestiques. Bren Pointe, avec environ 100 maisons en rangée, est située près de la vieille ville d'Alexandrie ainsi que de l'aéroport national Reagan.
Les propriétaires ont également demandé dans leurs actes de procédure: qui paierait les améliorations de la grille? Qui devrait supporter le coût de l'augmentation des demandes d'électricité du centre?
« Dans notre esprit, il est encore plus important pour l'Assemblée générale de Virginie de vraiment agir », a déclaré Tyler Ray, président de la Bren Pointe Homeowners Association, qui comprend des résidents de la communauté à l'ouest du Landmark Mall et au large d'Edsall Road, dans une interview. «Il est clair en vertu de la loi actuelle que les résidents sont en danger.»
Ray a déclaré qu'il voulait que le comté refuse la demande d'utilisation des terres comme n'étant pas conforme au plan complet de la localité.
Le groupe de Ray a fait valoir que Dominion pourrait ajuster son plan avec des alternatives, notamment une utilisation plus large de la sous-station de puissance Van Dorn existante dans le comté de Fairfax ou la construction des câbles de haute puissance sous terre. Dominion a rejeté la proposition des propriétaires comme coûteuse.
L'association des propriétaires a également soulevé un point juridique sur les hausses de taux potentielles: il a déclaré qu'une disposition du Code de l'État qui oblige le «devoir de servir» ne devrait pas l'emporter sur les résidents en l'espèce. Cet devoir, a déclaré Ray, s'accompagne d'un besoin de «tarifs raisonnables et juste pour toute personne» et ne doit pas être interprété pour permettre un ajustement des taux pour une communauté qui n'a pas besoin de la ligne de transmission et qui est certain de voir les exigences du réseau électrique augmenter.
Toute entreprise qui veut une nouvelle ligne de transmission devrait prendre les coûts des mises à niveau du réseau, a déclaré Ray, car cela aiderait à atténuer le préjudice aux résidents.
La Commission a rejeté les arguments de Ray. L'affaire concernait une demande de ligne de transmission, la Commission a ordonné et «le projet tel qu'approuvé ici répond aux normes statutaires». La Commission a ajouté que l'affaire ne concernait pas «l'obligation de servir».
La commission a déclaré que ce n'était pas le lieu approprié, avec cette proposition de domination particulière, pour un examen des allocations de coûts. Cependant, la commissaire Kelsey Bagot, dans une déclaration distincte dans la décision du SCC, a noté qu'elle voulait répondre à cette question de «gorille de 800 livres» de «qui paie?»
« Je crois que le temps est mûr pour un examen approfondi de l'approche dominante de la répartition des coûts de transmission », a déclaré Bagot. Bagot était d'accord avec la décision de SCC d'approuver la sous-station Edsall.
Dominion, qui fournit de l'électricité à 3,6 millions de maisons et d'entreprises en Virginie, en Caroline du Nord et en Caroline du Sud, fait face à un examen plus large des taux avec les régulateurs qui cherche à attribuer plus de coûts à l'industrie du centre de données. Le SCC a prévu une audience pour le 2 septembre.
Le SCC a récemment approuvé une augmentation mensuelle de 2,10 $ pour les clients de Dominion afin de couvrir les services de transmission existants et de nouvelles améliorations via l'opérateur régional de l'opérateur PJM Interconnection.
La nouvelle infrastructure de transmission peut améliorer la fiabilité et aider à ajouter des sources d'énergie renouvelables au réseau en permettant plus de branchements dans les zones de circuit.
Le gouverneur républicain Glenn Youngkin, qui a opposé à plusieurs reprises une politique d'énergie propre tout en soutenant le développement du centre de données plutôt que sur les protections de la place, a déclaré la semaine dernière que la technologie propre « met une pression » sur le réseau. Il a également déclaré que les besoins de mise à niveau ne sont «pas seulement motivés par les centres de données».
«La communauté du centre de données a déclaré haut et fort:« Nous allons payer notre chemin », a déclaré Youngkin, répondant aux questions après une présentation budgétaire sans rapport à Richmond. «Ils sont prêts à payer les extensions de transmission, ils sont prêts à payer l'empreinte de la production d'électricité», et ont leur propre production d'électricité pour une utilisation.
Les critiques de l'industrie du centre de données ont soulevé des inquiétudes concernant l'augmentation des demandes commerciales et l'effet que la croissance du centre de données aura sur les communautés.
Au cours des deux derniers mois, Amazon a retiré une proposition de centres de données près de l'une des centrales nucléaires traditionnelles de Dominion dans le comté de Louisa dans le centre de Virginie, et un juge a révoqué le rezonage des terres pour le Prince William Digital Gateway, un développement prévu qui aurait créé 37 centres de données sur 1 700 acres près de Manassas National Battle Park.
Le juge de la Cour de circuit du comté de Prince William, Kimberly Irving, a statué plus tôt ce mois-ci en faveur de la Oak Valley Homeowners 'Association et d'autres propriétaires et a constaté que la décision du Prince William Board of County superviseurs de rezoner la superficie était «nul» car le conseil d'administration n'a pas respecté les exigences de préavis de l'État et local.
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