Une nouvelle étude publiée dans la revue Nature a averti que les forêts tropicales pourraient subir des dommages considérables aux feuilles et la mort en raison du réchauffement climatique.
L’étude, dirigée par des chercheurs de la Northern Arizona University, a utilisé des données satellitaires et au sol pour mesurer la température des feuilles dans la canopée des forêts tropicales du monde entier.
Le réchauffement climatique affecte les feuilles des forêts tropicales
L’étude a révélé que la température moyenne à laquelle la machinerie photosynthétique dans les feuilles des forêts tropicales commence à échouer est d’environ 46,7°C (116°F).
Ce la température semble élevée, mais elle peut être atteinte par des feuilles exposées à la lumière directe du soleil et à une faible humidité de l’air.
Les chercheurs ont estimé qu’environ 0,01 % de toutes les feuilles des forêts tropicales subissent déjà des températures supérieures à cette limite.
L’étude prédit également que la proportion de feuilles affectées par la surchauffe augmentera de façon exponentielle avec le réchauffement local.
À l’aide d’un modèle simple basé sur des expériences de réchauffement de plantes, ils ont calculé qu’une fois que les températures locales augmenteront de 4°C (7,2°F), ce qui pourrait se produire dans des scénarios d’émissions élevées, presque toutes les feuilles des forêts tropicales mourront.
Cela aurait des conséquences dévastatrices sur la structure et le fonctionnement de ces écosystèmes.
Les feuilles des forêts tropicales sont vulnérables à la surchauffe
L’étude explique que les feuilles des forêts tropicales sont vulnérables à la surchauffe car elles ont évolué pour faire face à des conditions relativement stables et humides.
Ils ont également une capacité limitée à ajuster la température de leurs feuilles en modifiant leur orientation, leur forme ou leur réflectance.
L’étude suggère également que la surchauffe peut déclencher des boucles de rétroaction positives qui amplifient les effets du réchauffement.
La mort des feuilles peut réduire la transpiration, qui est le processus d’évaporation de l’eau des surfaces des plantes qui refroidit l’air, et peut également lCela conduit à des températures de l’air plus élevées et à une humidité plus faible, ce qui peut à son tour augmenter la température des feuilles et la mortalité.
Implications pour la conservation des forêts tropicales et l’action climatique
L’étude a souligné l’importance de protéger les forêts tropicales du réchauffement climatique, car elles fournissent des services écosystémiques vitaux tels que la biodiversité, la régulation de l’eau et la modération du climat.
Les forêts tropicales stockent environ 25 % du carbone terrestre mondial et représentent environ 50 % de la photosynthèse mondiale.
L’étude appelle à une action climatique urgente pour éviter les scénarios d’émissions élevées qui pourraient pousser les forêts tropicales au-delà de leurs limites thermiques.
Les chercheurs ont noté que dans des scénarios à faibles émissions, la plupart des feuilles des forêts tropicales peuvent éviter la surchauffe et survivre.
Les feuilles des forêts tropicales s’adaptent au réchauffement climatique
Les feuilles des forêts tropicales sont adaptées pour faire face à des conditions relativement stables et humides. Leur tolérance à la chaleur varie peu selon les espèces.
Ils ont également une capacité limitée à ajuster la température de leurs feuilles en modifiant leur orientation, leur forme ou leur réflectance.
Les plantes peuvent adapter leurs mécanismes physiologiques pour faire face aux conditions environnementales changeantes grâce à un processus appelé acclimatation.
La capacité des plantes à développer de nouvelles caractéristiques qui améliorent leur aptitude en réponse à des conditions environnementales changeantes est connue sous le nom d’adaptation.
Les plantes ont la capacité de migrer vers de nouvelles zones plus propices à leur survie et à leur procréation.
Ces mécanismes peuvent aider les feuilles des forêts tropicales à survivre au réchauffement climatique, mais ils ont également des limites et des coûts.
L’acclimatation ne peut se produire que dans une certaine plage de variations environnementales et peut réduire d’autres aspects de la performance des plantes.
L’adaptation nécessite une variation génétique suffisante et du temps pour que la sélection naturelle se produise. La migration dépend de la disponibilité et de l’accessibilité d’habitats adaptés et peut se heurter à des obstacles tels que les activités humaines ou les caractéristiques géographiques.