La hausse des températures et la surpêche ont entraîné le déclin de la morue emblématique du Royaume-Uni pendant plus d’une décennie. Désormais, les consommateurs sont avertis « d’éviter complètement » de manger du poisson.
Les jours des fish and chips britanniques pourraient être comptés.
Les consommateurs britanniques sont avertis d’« éviter complètement » toute morue capturée à la maison par la Marine Conservation Society (MCS). Les stocks de morue du pays ont diminué au cours de la dernière décennie, en raison de la surpêche et des changements de température de la mer, prévient l’association caritative environnementale.
Le déclassement de toutes les morues capturées au Royaume-Uni dans son Good Fish Guide – une évaluation publiée deux fois par an pour aider les consommateurs à faire des choix plus durables – est un « signal d’avertissement », a écrit Kerry Lyne, responsable du guide, dans un communiqué de presse.
« Un scandale se prépare », a déclaré Hugo Tagholm, directeur exécutif d’Oceana UK, faisant référence à l’extraction à grande échelle d’espèces britanniques emblématiques comme la morue, le maquereau et les langoustines à des rythmes insoutenables.
En septembre, le Conseil international pour l’exploration de la mer (CIEM) a publié des conclusions scientifiques au Royaume-Uni et à l’Union européenne appelant à zéro capture de cabillaud de la mer du Nord en 2026. Ils ont indiqué que toute pêche commerciale pourrait menacer les taux de reproduction.
L’Office danois de la pêche a averti les pêcheurs d’éviter de pêcher au large de la côte ouest de l’Écosse, dans la mer du Nord et dans la Manche.
Cet avis a toutefois été ignoré lorsque la ministre de la Sécurité alimentaire et des Affaires rurales, Angela Eagle, a annoncé une réduction des quotas de 44 pour cent. Annoncée dans le cadre d’un accord conjoint avec l’UE et la Norvège, la réduction garantit néanmoins 290 000 tonnes de droits de pêche au Royaume-Uni, évalués à plus d’un demi-milliard de dollars.
« Ignorer systématiquement la science est ce qui nous amène à une mauvaise place dans le débat sur le climat, sur la nature, sur la pêche », a déclaré Tagholm. « Si nous ne suivons pas la science, nous allons nous retrouver au mauvais endroit. La science est absolue. La science n’est pas politique. »
Avec 97 pour cent des ménages britanniques mangeant du poisson, le MCS a recommandé aux consommateurs de choisir des alternatives plus durables telles que la morue islandaise ou le merlu européen.
Cependant, ce n’est pas le premier bilan pour la pêche britannique ces derniers mois. Le guide MCS de l’année dernière avertissait que les stocks de maquereau étaient proches d’un point de rupture dû à la surpêche. En conséquence, le détaillant en alimentation Waitrose a annoncé qu’il suspendrait toutes les ventes de maquereau à partir du mois prochain.
« Il est profondément préoccupant de voir autant de nos pêcheries emblématiques, de la morue au maquereau, subir une pression croissante », a déclaré Chris Graham, responsable des fruits de mer durables et de la régénération des océans chez MCS, dans un communiqué de presse. « Nous avons besoin d’une action forte de la part du gouvernement britannique pour soutenir la transition vers une pêche à faible impact et une culture durable des produits de la mer. »
Pourtant, avec plus de 160 millions de portions de fish and chips vendues chaque année en Grande-Bretagne, la nouvelle va forcément provoquer une onde de choc culturelle.
Adrian Fusco, propriétaire d’un fish and chips de troisième génération à Whitby, dans le Yorkshire, a décrit l’annonce récente comme une « tempête parfaite », s’ajoutant à des coûts déjà croissants. En raison des réductions de quotas et des sanctions sur le poisson blanc pêché en Russie, les prix ont doublé au cours des cinq dernières années, a-t-il expliqué.
« J’espère que le palais britannique changera au cours des prochaines années », a déclaré Fusco, faisant référence à la nécessité de menus expérimentant la goberge et le merlu, ou des portions plus petites. « Rien ne vaut la nostalgie de marcher sur la jetée avec un fish and chips. Aujourd’hui, les gens veulent que leurs enfants vivent cela aussi. »
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