Les New-Yorkais soucieux du climat espèrent que le maire ne les a pas oubliés.
Lors de sa campagne à la mairie de New York, Zohran Mamdani a courtisé les votes des écologistes. Il a promis d’agrandir les espaces verts dans les écoles publiques et de les équiper d’énergies renouvelables, de répondre aux exigences des lois sur l’électrification des bâtiments de la ville et d’augmenter les investissements dans les parcs municipaux.
Mamdani a également promis d’améliorer de manière significative la vie des résidents. Pour de nombreux New-Yorkais, cela signifie prendre des mesures significatives pour l’environnement dans lequel ils vivent, comme réduire les émissions et fortifier la ville contre les pires impacts du changement climatique.
Au cours des 100 premiers jours de mandat de Mamdani, les progrès sur son programme environnemental ont été lents.
« C’est… à peu près la même chose », a déclaré Adam Ganser, directeur exécutif de New Yorkers for Parks, une organisation de défense qui a fait pression pour que 1 % du budget de la ville soit consacré aux parcs.
Dans son budget préliminaire, Mamdani a supprimé 33,7 millions de dollars du ministère des Parcs et des Loisirs, garantissant pratiquement des pertes d’emplois si les plans se concrétisent, a déclaré Ganser. Le département qui s’occupe des espaces verts et des zones naturelles de la ville, qui représentent 14 % du territoire de la ville, manque depuis longtemps de personnel et de financement.
De nouvelles réductions pourraient compliquer les efforts visant à maintenir les espaces propres et sûrs, en particulier pour les parcs situés dans les quartiers à faible revenu qui ne sont pas entretenus par des organisations à but non lucratif prospères comme Central Park Conservancy. Les parcs d’une ville dense comme New York rafraîchissent les habitants en été, améliorent la qualité de l’air et absorbent l’eau de pluie, ce qui est particulièrement crucial lorsque la ville est confrontée à des conditions météorologiques plus rigoureuses.
La ville doit également répondre aux exigences de son plan de forêt urbaine, qui devrait être publié sous Mamdani. Il détaillera une vision visant à atteindre 30 pour cent de couvert forestier (actuellement, seulement 23 pour cent de la ville est couverte) afin de compenser davantage les impacts de la pollution de l’air et des étés chauds. Mais les coupes budgétaires dans le département des parcs pourraient empêcher la ville de prendre soin de ses arbres de manière adéquate.
De nombreux résidents sont également vulnérables à la chaleur extrême et aux inondations. Les discussions sur la fortification de la côte contre les grosses tempêtes ou l’atténuation des impacts des inondations à l’intérieur des terres ont été absentes des discours du maire.
Mais il est encore tôt, a déclaré Tyler Taba, directeur des politiques et des affaires gouvernementales à la Waterfront Alliance, une organisation qui défend les communautés côtières de New York et du New Jersey. La première grande tempête que connaît la ville de New York sous la nouvelle administration mettra à l’épreuve le leadership de Mamdani, a déclaré Taba.
Elizabeth Yeampierre, directrice exécutive de l’UPROSE, une organisation communautaire de justice environnementale, a déclaré que son organisation avait eu des discussions « productives » et « prometteuses » avec des responsables de l’administration Mamdani sur l’apport d’énergie propre à sa communauté et la protection des habitants contre les événements météorologiques extrêmes.
Mamdani n’a pas encore nommé quelqu’un pour diriger la New York City Economic Development Corporation. La société a publié une proposition visant à construire un pôle d’innovation climatique sur le front de mer de Sunset Park à Brooklyn.
Le hub servira les startups des « technologies propres » et de l’énergie, ce qui, selon Yeampierre, va à l’encontre des besoins de la communauté et de la volonté d’impliquer les locaux dans la transition vers l’abandon des combustibles fossiles. Yeampierre s’oppose avec véhémence au projet. « Nous craignons vraiment que, même si cette position reste ouverte, EDC continue de suivre le marché immobilier et d’introduire des utilisations incompatibles avec les besoins locaux et régionaux », a déclaré Yeampierre.
Le travail de l’administration Mamdani sur les lois sur l’électrification des bâtiments de la ville en est également à ses débuts. L’administration a procédé à des ajouts progressifs, comme le remplacement des infrastructures de gaz dans les logements sociaux du Queens par des pompes à chaleur électriques, mais il y a encore peu de nouvelles d’une politique municipale globale visant à répondre aux préoccupations des propriétaires privés concernant le coût. La loi locale 97 de la ville, adoptée en 2019, inflige des amendes aux bâtiments qui émettent trop de gaz à effet de serre.
Chris Halfnight, directeur de l’exploitation de l’Urban Green Council, qui étudie et défend l’électrification des bâtiments, ne s’inquiète pas de la lenteur du déploiement. L’administration Mamdani, a-t-il déclaré, devrait s’attacher à garantir que les bâtiments respectent leurs limites d’émissions pour 2030, qui seront plus strictes.
Selon son organisation, plus de 90 pour cent des bâtiments couverts respectent la limite la plus récente, mais seulement 43 pour cent d’entre eux atteignent l’objectif 2030.
Le maire n’en est encore qu’à ses débuts, c’est pourquoi la plupart des défenseurs de l’environnement se contentent de suivre les discussions budgétaires pour comprendre comment le New York de Mamdani gérera les pressions climatiques et environnementales. Jusqu’à présent, ont déclaré certains, il ne leur a pas donné beaucoup de choses sur quoi travailler, mais il reste encore plusieurs cycles de négociations.
« La manière dont ils investissent dans les agences chargées de mener à bien le type d’opérations quotidiennes d’adaptation à la résilience – cela, pour moi, sera très révélateur de la direction que prendra l’administration au-delà des 100 premiers jours », a déclaré Taba.
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