Une découverte remarquable a fait surface dans les profondeurs des eaux des îles Salomon : un corail si immense qu'il peut être vu depuis l'espace.
Trouvé par l'équipe du National Geographic Pristine Seas, ce corail colossal, connu sous le nom de Pavona clavus, est aujourd'hui reconnu comme le plus grand au monde.
Un plongeur découvre le plus gros corail du monde, pris pour une épave, sous les Îles Salomon
La découverte a eu lieu lors d’une expédition lorsque les chercheurs ont initialement confondu la structure avec une épave. Après une enquête plus approfondie menée par un plongeur, il s'est avéré qu'il s'agissait d'une formation corallienne florissante, estimée à 300 ans.
Cet organisme extraordinaire s'étend sur 34 mètres de largeur, 32 mètres de longueur et plus de 5 mètres de hauteur, éclipsant ainsi le précédent détenteur du record, « Big Momma », situé aux Samoa américaines, a rapporté ABC News.
Plus qu'une simple structure massive, le corail est un écosystème animé, abritant d'innombrables espèces marines comme les poissons, les crabes et les crevettes. Ses couches détiennent un témoignage historique inestimable sur les conditions océaniques s’étalant sur des siècles.
L'écologiste marin Enric Sala a qualifié la découverte de monumentale, la comparant à la découverte de l'arbre le plus haut du monde.
Ce corail est un organisme vivant unique composé de milliards de minuscules polypes travaillant ensemble pour construire et entretenir cet habitat sous-marin dynamique. Contrairement aux récifs coralliens traditionnels qui comprennent plusieurs colonies, ce corail témoigne à lui seul des merveilles de la nature.
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La diversité corallienne des Îles Salomon est menacée par le changement climatique qui menace les écosystèmes marins
Les Îles Salomon, situées dans le Triangle de Corail, riche en biodiversité, abritent la deuxième plus grande diversité corallienne au monde.
Cette région joue un rôle essentiel dans le soutien de la vie marine et la protection des communautés côtières. Selon Ronnie Posala, responsable des pêches aux Îles Salomon, les coraux servent de barrières naturelles, défendant les côtes contre les puissantes tempêtes et vagues.
Cependant, ces écosystèmes sont menacés. La hausse des températures des océans, la pollution et les pratiques de pêche non durables ont provoqué un blanchissement et une dégradation généralisés des coraux.
Les scientifiques préviennent que sans une action significative pour freiner le changement climatique, les récifs coralliens du monde entier pourraient disparaître d'ici la fin du siècle, selon Earth.com.
Malgré les défis, cette découverte incite à l’optimisme. Le spécialiste des coraux Eric Brown a noté que même si les récifs peu profonds à proximité ont souffert du réchauffement des mers, ce corail massif qui prospère dans les eaux plus profondes offre de l'espoir.
Sa résilience suggère que les coraux des eaux plus profondes pourraient survivre là où les coraux moins profonds échouent, offrant ainsi des stratégies potentielles pour préserver les systèmes récifaux vulnérables.
Le corail géant récemment découvert met en évidence à la fois la fragilité et la résilience des écosystèmes marins.
Alors que les menaces qui pèsent sur les récifs coralliens augmentent, cette découverte rappelle l’urgence de protéger ces habitats vitaux. Pour les Îles Salomon et le monde, cela renforce l’importance de sauvegarder nos océans pour les générations futures.
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