Le plus grand lac d’eau douce de Californie a pris une couleur vert vif en raison d’une prolifération d’algues si forte qu’elle peut être vue depuis l’espace.
Floraison d'algues
Surnommée la « capitale du bar de l'ouest », Clear Lake, qui s'étend sur plus de 68 miles carrés dans le nord de la Californie, est une plaque tournante majeure pour la pêche, les sports nautiques et d'autres activités récréatives. À environ 100 kilomètres au nord de San Francisco se trouve le lac.
La NASA a partagé les images satellite de la mi-mai, où les images ont révélé « des tourbillons vert vif étaient visibles sur la majeure partie de la zone du lac », qui auraient pu être provoqués par d'autres types de phytoplancton en plus des cyanobactéries, également appelées bleues. -les algues vertes.
Les créatures unicellulaires appelées cyanobactéries utilisent la photosynthèse pour convertir la lumière du soleil en nourriture. Certains de ces organismes créent également une toxine puissante appelée microcystine, qui peut endommager le foie et les reins en plus d'irriter la peau.
Les responsables de la santé publique de la région ont conseillé aux visiteurs de faire attention aux proliférations d'algues, notamment d'éviter l'eau « qui semble décolorée, qui présente des couches d'écume ou qui dégage une odeur nauséabonde » et d'éloigner les animaux domestiques.
L'émergence de cyanobactéries à Clear Lake n'est pas sans précédent ; elle s'est produite plus tôt et en plus grande quantité que les années précédentes.
Des tests sont effectués en permanence pour surveiller les niveaux toxiques actuels de l'eau. Depuis dix ans, la bande des Indiens Pomo de Big Valley surveille l'état de l'eau du lac.
« Cette année, les proliférations sont les plus précoces depuis le début du programme tribal d'échantillonnage des cyanobactéries et des cyanotoxines au bord du lac en 2014 », a indiqué une page Facebook sur la qualité de l'eau du lac Clear.
Les contrôleurs locaux de la qualité de l'eau n'avaient pas encore fourni de données sur les concentrations de microcystines pour cette efflorescence au 25 mai. La quantité d'algues pourrait néanmoins être nocive pour la vie aquatique même en l'absence de toxines puisque le phytoplancton mort est dégradé par des bactéries qui utilisent l'oxygène et peut entraîner une hypoxie et des zones mortes.
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Le réchauffement climatique
Le lac est une étendue d’eau naturellement eutrophe et riche en nutriments qui favorise la croissance des plantes aquatiques et des algues. Les carottes de sédiments indiquent qu'elle abrite d'importantes populations d'algues depuis longtemps, peut-être depuis la fin de la dernière période glaciaire, il y a environ 10 000 ans.
Mais en raison de l’apport accru de nutriments provenant de l’homme, le lac a connu une recrudescence de proliférations dangereuses ces dernières années. Trois espèces d'algues bleu-vert font partie des plus de 130 espèces d'algues connues trouvées dans le lac Clear et qui, dans certaines situations, peuvent être nocives pour la santé humaine.
« Le ruissellement des fermes voisines, des vignobles, des fosses septiques défectueuses, des mines de gravier et d'une mine de mercure à ciel ouvert abandonnée contribue aux problèmes de qualité de l'eau du lac », selon la NASA à propos de Clear Lake.
Les scientifiques ont lié l’augmentation du réchauffement climatique et de l’agriculture industrialisée à une augmentation de la fréquence et de la toxicité des proliférations d’algues.
