La pollution plastique est l’un des problèmes environnementaux les plus graves auxquels le monde est confronté aujourd’hui. Les déchets plastiques peuvent nuire à la faune, aux écosystèmes et à la santé humaine, et contribuer au changement climatique.
Cependant, estimer la quantité et l’impact de la pollution plastique dans l’océan n’est pas une tâche facile, car le plastique peut varier en taille, forme et composition, et peut être dispersé par les courants et les vents.
Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’Université d’Exeter et de l’Université d’Auckland a utilisé une nouvelle approche pour mesurer la quantité de plastique flottant à la surface de l’océan.
L’étude, qui a été publiée dans la revue Nature Geoscience le 7 août, a révélé qu’il y a moins de plastique jonchant l’océan que ce que les scientifiques pensaient auparavant, mais ce qui s’y trouve pourrait persister pendant longtemps.
Comment les chercheurs ont-ils mesuré la pollution plastique ?
Les chercheurs ont utilisé une combinaison de données d’observation et de modèles mathématiques pour estimer la quantité et la distribution de la pollution plastique dans l’océan, selon Phys.org.
Ils ont recueilli des données provenant de diverses sources, telles que des images satellites, des relevés aériens, des observations à partir de navires et des nettoyages de plages. Ils ont également utilisé un modèle 3D de la circulation océanique pour simuler la façon dont le plastique se déplace et s’accumule dans différentes régions.
Les chercheurs se sont concentrés sur des morceaux de plastique de plus de 25 millimètres (un pouce), qui représentent plus de 95 % du plastique flottant sur l’océan.
Ils ont exclu les petits morceaux de plastique, tels que les microplastiques (moins de cinq millimètres ou 0,2 pouce), qui sont plus difficiles à détecter et à mesurer.
Les chercheurs ont estimé qu’il y avait environ trois millions de tonnes métriques de plastique à la surface de l’océan, ce qui est bien inférieur aux estimations précédentes de 25 millions de tonnes métriques ou plus.
Ils ont également découvert que la majeure partie du plastique est concentrée dans cinq gyres subtropicaux, qui sont de grands courants circulaires qui emprisonnent les débris en leur centre.
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Quels sont les enjeux et les enjeux de l’étude ?
L’étude a suggéré que la pollution plastique dans l’océan n’est pas aussi grave qu’on le pensait auparavant, mais il s’agit toujours d’un problème grave et croissant qui nécessite une action urgente, selon Gulf News.
Selon l’étude, la pollution plastique dans l’océan est plus persistante et moins dégradable qu’on ne le pensait auparavant, car elle se compose principalement de gros morceaux qui peuvent durer des décennies ou des siècles.
Il y a plusieurs implications et défis pour divers domaines de la science et de la société indiqués dans le document. Par exemple:
- Cela peut aider à améliorer notre compréhension et notre surveillance de la pollution plastique dans l’océan, ainsi que de ses effets sur la vie marine et les écosystèmes.
- Il peut aider à informer et à évaluer les politiques et les actions visant à réduire la consommation, la production et l’élimination du plastique, ainsi qu’à augmenter le recyclage et la récupération du plastique.
- Cela peut aider à sensibiliser et inspirer des changements de comportement chez les consommateurs et les producteurs pour empêcher les déchets plastiques de pénétrer dans l’océan.
- Cela peut également poser de nouvelles questions et incertitudes sur le sort et l’impact des petits morceaux de plastique qui ne sont pas pris en compte par l’étude.
Les chercheurs espèrent que leur étude contribuera à une évaluation plus précise et complète de la pollution plastique dans les océans, ainsi qu’à une gestion plus efficace et durable de ce problème mondial.
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