Après qu'un tiers des projets aient été abandonnés, ARCH2 recherche de nouveaux développeurs.
Les projets de construction d’un « hub » de l’hydrogène dans l’ouest de la Pennsylvanie, dans l’Ohio et en Virginie occidentale sont mis à rude épreuve car un tiers de ses projets ont été abandonnés et quatre partenaires de développement sont partis, selon un nouveau rapport.
Ces changements au centre régional d'hydrogène propre des Appalaches sont motivés par des incertitudes quant à savoir si le carburant aura suffisamment d'utilisateurs finaux et comment les crédits d'impôt fédéraux s'appliqueront aux développeurs, a déclaré l'Ohio River Valley Institute, un groupe de réflexion qui étudie l'économie de la région des Appalaches. et publié la note de recherche. Le groupe a déjà critiqué l'effort sur l'hydrogène, ARCH2 en abrégé, arguant que le projet aura peu de valeur environnementale ou économique tout en utilisant jusqu'à 925 millions de dollars de fonds fédéraux.
« Les projets de pôles hydrogène s'effondrent en raison des coûts élevés et de la demande incertaine », a écrit Sean O'Leary, analyste principal à l'institut, dans le rapport. « L'ensemble de l'entreprise ARCH2 pourrait ne représenter qu'un incident, bien que très coûteux, dans le paysage économique et environnemental des Appalaches. »
ARCH2 est l'un des sept centres régionaux américains qui produiraient, distribueraient et consommeraient de l'hydrogène en regroupant des entreprises contribuant à un projet également conçu pour créer des emplois et réduire les émissions de carbone. Il y a un an, l’administration Biden a lancé cet effort en promettant jusqu’à 7 milliards de dollars de financement de démarrage pour les projets, affirmant qu’ils constituent un élément clé de ses objectifs climatiques.
Certains hubs prévoient de produire de l’hydrogène dit vert, qui génère le carburant à partir de sources d’énergie sans carbone telles que l’énergie éolienne, solaire et nucléaire. Mais d’autres, dont ARCH2, visent à produire de « l’hydrogène bleu » généré par la combustion de gaz naturel, un combustible fossile abondant dans le bassin des Appalaches.
Les critiques rejettent l’hydrogène bleu et affirment qu’il prolonge la crise climatique en émettant davantage de carbone provenant du gaz.
Les dirigeants d'ARCH2 n'ont pas répondu aux demandes de commentaires. Le 7 octobre, le hub a lancé une demande d'informations à tout nouveau parti souhaitant participer. Elle a déclaré qu'elle préférait les candidats qui proposent de prévoir plusieurs étapes dans la production d'hydrogène et qu'elle était particulièrement intéressée par les projets qui assureraient le transport, la livraison ou le stockage, mais qu'elle examinerait également les propositions axées sur une seule étape du processus. Il accepte les soumissions jusqu'au 8 novembre.
Selon l'Ohio River Valley Institute, cinq des 15 projets initialement proposés ont été annulés : une installation de stockage d'hydrogène qui doit être construite par MPLX, un partenariat Marathon Petroleum pour exploiter une infrastructure énergétique intermédiaire ; First Mode, qui aurait équipé les camions miniers de piles à combustible à hydrogène ; un projet de CNX Resources, producteur de gaz naturel, pour fabriquer de l'ammoniac bleu en utilisant un procédé qui stocke les émissions de carbone ; et deux projets de TC Energy et Chemours visant à produire de l'hydrogène par électrolyse pour séparer le gaz de l'oxygène dans l'eau.
Le ministère américain de l’Énergie a répertorié ces projets comme participants à ARCH2 dans une présentation d’octobre 2023, mais ils n’ont pas été inclus dans une autre présentation d’ARCH2 le mois dernier.
Chemours, l'une des sociétés qui quittent ARCH2, a déclaré qu'elle s'était retirée du hub principalement parce que le département américain du Trésor n'avait pas encore clarifié le fonctionnement de l'allégement fiscal pour les producteurs d'hydrogène qui était inclus dans l'Inflation Reduction Act de l'administration Biden, un une loi historique sur le climat.
« Nous restons déterminés à soutenir la croissance de l'économie de l'hydrogène et la transition plus large vers les énergies propres malgré la décision de nous retirer des projets du Hub régional de l'hydrogène propre des Appalaches (ARCH2) », a déclaré Chemours dans un communiqué.
CNX Resources, un autre abandon partiel, a déclaré qu'il restait un partenaire de développement d'ARCH2 mais s'est retiré du projet d'ammoniac bleu à Adams Fork, en Virginie occidentale, en décembre 2023 en raison de l'incertitude concernant le crédit d'impôt, selon un rapport de Reuters. Ce projet ne fait plus partie d'ARCH2.
L'incertitude quant à la manière dont le crédit d'impôt pour la production d'hydrogène propre sera appliqué a retardé le développement de l'infrastructure américaine de l'hydrogène et a conduit les dirigeants des pôles régionaux à avertir que tout projet visant à obliger les fabricants d'hydrogène à répondre à leurs besoins énergétiques avec des énergies renouvelables tuerait leurs projets, selon aux rapports de Heatmap, un site Web couvrant l’actualité sur le changement climatique. Le crédit équivaudrait à 3 dollars par kilogramme d’hydrogène produit. Le Trésor devrait annoncer ses projets de crédit d’ici la fin de 2024, a rapporté Heatmap.
Selon Energy Innovation Policy & Technology, un groupe de recherche sur les politiques énergétiques et climatiques, seuls deux des 14 marchés potentiels de l’hydrogène – le raffinage du pétrole et la production d’ammoniac – ont une « excellente » chance de devenir une réalité. L'acier primaire, l'aviation long-courrier, le transport maritime long-courrier et la pétrochimie ont un « bon » potentiel, mais six autres catégories, dont la production quotidienne d'électricité et les véhicules légers, ont un potentiel « faible » ou « terrible ». le groupe a écrit en août.
« Une demande incertaine, des développeurs de projets sous-capitalisés et inexpérimentés et des applications non rentables ne sont pas propres au pôle hydrogène ARCH2 », a écrit O'Leary dans le rapport de l'Ohio River Valley Institute, publié le 11 octobre. , ces problèmes et d’autres encore font que les projets d’hydrogène propre ont du mal à trouver du financement.
Le ministère américain de l’Énergie, qui gère le programme du pôle hydrogène, a déclaré à Pacte Climat qu’il ne commentait pas les rapports extérieurs, mais qu’il avait intégré une certaine flexibilité dans le programme pour permettre des « mises à jour » comme celles d’ARCH2.
« Le DOE s'efforce de réaliser des investissements réfléchis dans l'hydrogène propre pour soutenir et accélérer notre transition vitale vers une économie énergétique propre », a déclaré un porte-parole dans un communiqué. « La première phase d'attribution des prix est axée sur la planification et le DOE utilisera les mêmes normes et critères rigoureux pour évaluer tout projet alternatif potentiel comme il l'a fait avec les candidats initiaux. »
Les inquiétudes quant à la rentabilité de l'utilisation finale de l'hydrogène contribuent également aux difficultés auxquelles sont confrontés des pôles comme ARCH2, a déclaré Rob Altenburg, directeur principal de l'énergie et du climat chez PennFuture, une organisation à but non lucratif de Pennsylvanie.
« Il y a du potentiel mais ce n’est en aucun cas une chose sûre. Les capitaux privés se demandent donc probablement : « Est-ce qu'il va y avoir un marché pour cela ? » » a-t-il déclaré. « Le fait que nous nous posions des questions sur qui va acheter l’hydrogène rend probablement les investisseurs privés réticents à l’égard de leurs investissements. »
Altenburg s'est dit sceptique quant à savoir si l'hydrogène jouera un rôle aussi important dans la transition énergétique que le prétendent ses partisans. Il a fait valoir que les projets à faible émission de carbone, tels que les projets d'efficacité énergétique ou l'utilisation d'énergies renouvelables pour produire de l'électricité, ont plus de potentiel pour réduire les émissions à court terme.
« Dans la mesure où un projet comme celui-ci détourne des ressources des choses que nous pouvons et devrions faire maintenant, cela est préoccupant », a-t-il déclaré.
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