Le représentant américain Frank Pallone Jr. a déclaré que l’administration Trump avait réduit d’un tiers le personnel régional au service de l’État, rendant ainsi les progrès dans le nettoyage du Superfund « presque impossibles ».
Le New Jersey abrite près de 9 % des sites Superfund du pays, soit plus que tout autre État. Cela va des usines chimiques dont les sous-produits toxiques sont lessivés dans le sol, aux lagons remplis de pétrole, aux champs ouverts remplis de déchets septiques et aux rivières polluées par des produits chimiques toxiques. Beaucoup sont restés contaminés pendant des décennies.
En janvier, le président Donald Trump a signé un projet de loi allouant 8,8 milliards de dollars à l’Agence de protection de l’environnement pour l’exercice 2026. Dans le cadre de ce budget, les crédits du Congrès spécifiquement destinés au programme Superfund ont été fixés à 282,75 millions de dollars, soit une réduction de 47 % par rapport à l’année précédente.
« Cela mérite certainement des inquiétudes », a déclaré Jim Woolford, ancien directeur du programme de nettoyage correctif Superfund de l’EPA. « Cela met ce programme en concurrence avec toutes les autres parties de l’EPA. Vous divisez le gâteau, si vous voulez, en tranches plus petites. »
Début avril, Trump a publié sa proposition de budget pour l’exercice 2027, qui commence le 1er octobre, réduisant de moitié les dépenses de l’EPA et réduisant les subventions des agences d’un milliard de dollars. Le Congrès a rejeté les réductions de dépenses similaires proposées par Trump l’année dernière.
Une analyse d’Pacte Climat des données sur la main-d’œuvre fédérale publiées par l’Office of Personnel Management montre que l’EPA a perdu plus de 4 000 employés en 2025, la première année du deuxième mandat de Trump, réduisant ses effectifs à 12 849, son niveau le plus bas depuis les administrations Reagan et Bush dans les années 1980. La réduction de 24 pour cent représente plus du double du taux de pertes dans l’ensemble du gouvernement fédéral en 2025.
Le programme Superfund – qui repose sur de nombreuses sources de revenus différentes – pourrait entrer dans une nouvelle période d’incertitude financière au moment même où la dynamique de nettoyage commence à se rétablir. Les anciens responsables de l’agence et les législateurs actuels préviennent que les réductions de personnel et de financement commencent à affecter la manière dont l’agence poursuit les pollueurs et déplace les sites contaminés vers le nettoyage. Dans le New Jersey, les conséquences pourraient prolonger encore plus les opérations de nettoyage et maintenir les communautés en danger.
Pour voir comment ces réductions se répercutent sur le programme, il est utile d’examiner comment le Superfund est financé et comment cette structure a changé au fil du temps.
La Comprehensive Environmental Response, Compensation, and Liability Act de 1980, ou CERCLA, est une loi fédérale autorisant l’EPA à identifier les sites de déchets dangereux, à obliger les parties responsables à payer pour les nettoyages et à puiser dans le Superfund Trust Fund lorsqu’aucun pollueur viable ne peut payer. Lorsque la loi a été promulguée, les taxes sur le pétrole et les produits chimiques ont alimenté ce fonds fiduciaire, selon le principe du « pollueur-payeur ».
Ces taxes ont expiré en 1995 et, pendant des décennies, le Fonds fiduciaire a été largement financé par les fonds généraux du Trésor et par les amendes. Ce n’est qu’en 2022 que le Congrès, sous l’administration Biden, a rétabli certaines taxes du « pollueur-payeur », ramenant les contributions de l’industrie chimique, et du pétrole et du pétrole en 2023 avec la loi sur la réduction de l’inflation.
Les taxes sur le pétrole et les produits pétroliers n’expirent pas et les taxes sur les produits chimiques devraient durer jusqu’en 2031.
Mais ils n’ont pas encore répondu aux attentes. Les documents budgétaires de l’EPA font état d’environ 1,2 milliard de dollars de recettes fiscales totales du Superfund en 2024, soit moins de la moitié des 2,5 milliards de dollars estimés dans la demande de budget 2024. En 2025, les recettes fiscales se sont élevées à 1,6 milliard de dollars, soit 26 % de moins que les projections budgétaires initiales de l’administration.
Ces revenus sont désormais également ciblés. Le 12 février, les Républicains ont présenté un nouveau projet de loi visant à réduire la taxe « pollueur-payeur » sur le pétrole et sur laquelle s’appuie le Superfund, alors même que l’administration Trump cherchait dans son projet de budget 2026 à passer complètement des crédits du Congrès aux taxes uniquement sur les pollueurs. Depuis que le projet de loi a été présenté, aucune audience ni aucun vote n’ont été prévus. Les perspectives de passage sont incertaines.
Par ailleurs, une injection de financements essentiels est presque épuisée. En vertu de la loi sur l’investissement dans les infrastructures et l’emploi, l’administration Biden a également alloué 3,5 milliards de dollars au programme Superfund Remedial pour traiter et éliminer un arriéré de 49 projets Superfund non financés, dont au moins sept sont situés dans le New Jersey.
Au 16 octobre 2024, l’EPA avait dépensé ou alloué la majeure partie de l’argent : 3,296 milliards de dollars de fonds étaient prévus.
Ensemble, coïncidant avec les réductions auxquelles l’EPA est déjà confrontée, le programme est entré dans l’exercice 2026 avec peu d’argent disponible et des recettes fiscales qui n’ont pas répondu aux prévisions, ce qui soulève des questions sur la manière dont de nouveaux nettoyages peuvent être lancés et sur la rapidité avec laquelle les plus anciens seront traités. Même ainsi, même si les recettes fiscales n’ont pas répondu aux attentes, elles devraient encore dépasser le milliard de dollars en 2026, suffisamment pour maintenir la solvabilité du Superfund Trust pour l’instant.
« Si vous avez un budget serré », a déclaré Woolford, « que faites-vous ? Vous ne faites pas toutes les choses que vous envisagez de faire. Vous pincez des sous. »
L’EPA est déjà en train de fléchir, obligeant moins de pollueurs à rendre des comptes – probablement en raison de réductions de personnel.
Les contestations de l’EPA affirment que le travail du Superfund ralentit. Dans un communiqué, l’agence a déclaré que les niveaux d’effectif fluctuent en raison de « la dynamique normale de la main-d’œuvre, y compris les départs à la retraite, les départs volontaires, la mobilité interne et les embauches programmées », et qu’elle reste « pleinement capable d’accomplir notre mission de nettoyage des sites du Superfund pour protéger la santé humaine et l’environnement ».
L’agence a déclaré qu’il n’y avait eu aucun retard dans les progrès du nettoyage jusqu’à présent et qu’elle s’efforçait d’accélérer les projets du Superfund. Le représentant américain Frank Pallone Jr., démocrate du New Jersey et leader de longue date de la politique environnementale, a cependant déclaré que la situation sur le terrain raconte une histoire différente.
« L’EPA de Trump a déjà réduit d’un tiers le personnel régional responsable du New Jersey, rendant les progrès dont nous avons besoin presque impossibles », a déclaré Pallone. « Retarder les nettoyages ne fait que les rendre plus coûteux. Nous devrions accélérer les nettoyages du Superfund, et non les ralentir. »
Le site de la rivière Passaic à Newark – pollué par de nombreuses entreprises, dont une entreprise chimique qui fabriquait de l’agent Orange et d’autres herbicides – figure sur la liste des priorités nationales, un registre des sites les plus contaminés du pays, depuis plus de 40 ans, sans aucune fin en vue pour l’assainissement du cours inférieur de la rivière. Les retards dans les tests des sédiments de la rivière ont pris si longtemps que certaines zones du site ont dû être testées à nouveau, selon Michele Langa, avocate chez NJ/NY Baykeeper. Les échantillons ne sont valables que pour une durée limitée. Elle estime que cinq à huit ans avant l’expiration des résultats et que les tests devront être répétés pour en vérifier l’exactitude.
Les mines Ringwood dans le comté de Passaic, polluées par des boues de peinture et d’autres déchets provenant d’une usine automobile Ford Motor Co. qui a fermé ses portes en 1980, sont devenues un site Superfund en 1983. Elles ont été supprimées en 1994 et rouvertes en 2006 après la découverte d’une pollution supplémentaire. L’EPA n’a que maintenant un plan de nettoyage pour octobre 2025.
Le programme Superfund, a déclaré Woolford, n’a pas été totalement dépouillé financièrement. Un flux de financement provient des comptes spéciaux du Superfund, qui sont entièrement financés par des règlements avec les parties responsables, et non par des crédits annuels du Congrès ou par le Superfund Trust Fund. Les fonds non dépensés restent sur les sites et peuvent être utilisés pour de futurs travaux de nettoyage sur ces sites.
Cependant, toute incertitude en matière de financement – qu’elle soit due à l’expiration des impôts ou à la fluctuation des crédits – se répercute sur le personnel, ralentissant les enquêtes ou retardant l’application des mesures contre les pollueurs et prolongeant les délais de nettoyage. Au fil du temps, a déclaré Woolford, cette érosion pourrait devenir plus visible.
Un indicateur, a-t-il suggéré, serait la modification de la liste des priorités nationales elle-même. La liste est conçue pour aider l’EPA à déterminer les zones qui nécessitent une enquête plus approfondie et des plans de nettoyage à long terme. Il existe actuellement 115 sites actifs dans le New Jersey et 1 343 dans tout le pays, soit une augmentation de trois sites par rapport à 2024.
Si des projets achevés reviennent sur la liste, a déclaré Woolford, cela indique des problèmes de financement interne ou de personnel. Dans le même temps, il a averti que l’agence pourrait décider de supprimer prématurément des sites de la liste.
« Attendez-vous à beaucoup de presse parrainée par l’EPA et concentrez-vous sur la suppression ou la suppression partielle des sites NPL », a-t-il déclaré.
Selon l’EPA, la suppression d’un site du NPL est appropriée lorsque l’agence détermine qu’il ne constitue plus une menace significative pour la santé humaine ou l’environnement. Mais Woolford a déclaré que la suppression ne signifie pas nécessairement que la contamination a été entièrement supprimée. Avec les sites Superfund qui s’étendent dans tout le New Jersey et certains projets abandonnés depuis des décennies, Woolford a déclaré que la responsabilité incombe désormais aux communautés, aux tribus, aux États et aux gouvernements locaux.
« Cette administration semble proposer et ajouter moins de versions ou de sites sur la liste des priorités nationales », a déclaré Woolford. « Les communautés sont toujours exposées à la pollution, et le gouvernement fédéral sera moins nombreux à agir. »
Il a exhorté les sections locales à poser davantage de questions : sur les niveaux de financement optimaux et les délais prévus pour les projets, afin qu’ils puissent évaluer de manière indépendante les critères de référence et garantir que les projets avancent comme prévu.
« Le New Jersey possède le plus grand nombre de sites Superfund du pays, alors lorsque Trump parle de réduire le financement de ce programme, nos communautés entendent une chose : vivre encore des années à côté d’une contamination toxique qui aurait déjà dû être nettoyée », a déclaré Pallone.
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