Le président élu a fréquemment averti les électeurs du Michigan que les voitures électriques ruineraient l’industrie automobile. Les sondages post-électoraux suggèrent que ce message a contribué à influencer l’opinion publique.
Dans la course qui allait aboutir à la réélection de l’ancien président Donald Trump, les électeurs du Michigan ont été bombardés de deux messages concurrents et souvent contradictoires.
D’un côté, une transition vers les véhicules électriques, galvanisée par l’aide fédérale, conduirait l’industrie automobile américaine vers un nouvel âge d’or. De l’autre, les véhicules électriques constitueraient une condamnation à mort pour les constructeurs automobiles américains alors que la Chine continue de dominer le marché mondial des énergies propres.
Au cours de leurs près de 50 visites dans l’État des Grands Lacs cette année seulement, Trump et la vice-présidente Kamala Harris, la candidate démocrate, ont martelé les habitants du Michigan avec leurs visions opposées pour la nation.
« Si je ne gagne pas, vous n'aurez plus d'industrie automobile dans deux ou trois ans », a déclaré Trump lors d'un rassemblement en septembre à Flint. « La Chine va prendre toutes vos affaires à cause de la voiture électrique. »
Harris s'est rendue à Flint le mois suivant pour défendre le travail de l'administration Biden-Harris, déclarant aux participants à son rassemblement qu'elle « veillerait à ce que la prochaine génération d'avancées, des batteries avancées aux véhicules électriques, soit non seulement inventée mais construite ici même en Amérique par Les travailleurs syndiqués américains.
D’une certaine manière, la vision de Harris d’une industrie manufacturière américaine renouvelée est devenue réalité.
Depuis l'adoption de la loi bipartite sur les infrastructures en 2021 et de la loi sur la réduction de l'inflation en 2022, l'administration Biden a accordé plus de 23 milliards de dollars de prêts et de subventions au titre de ces lois pour soutenir la fabrication de véhicules électriques et de batteries pour véhicules électriques aux États-Unis, selon le cabinet de recherche Atlas Public Policy. Cela a, à son tour, stimulé près de 150 milliards de dollars d’investissements privés de la part des fabricants, dont beaucoup ont ouvert leurs opérations aux États-Unis pour la première fois ou ont étendu leur présence existante.
À un autre niveau, il semble également que les démocrates, dans leur volonté d’accélérer la transition américaine vers des véhicules plus respectueux du climat, aient peut-être trop promis.
Alors que les ventes de véhicules électriques plafonnaient dans le monde ces derniers mois, les principaux constructeurs automobiles, dont Ford, General Motors, Mercedes-Benz et Volkswagen, ont commencé à réduire ou à retarder leurs projets de véhicules électriques, laissant de nombreux travailleurs de l'automobile du Michigan incertains quant à l'avenir. Plus tôt ce mois-ci, Stellantis, fabricant de Jeep et Ram, a licencié plus de 400 travailleurs dans son installation logistique de Détroit, attribuant en partie sa décision au « ralentissement de l'adoption des véhicules électriques ». L'entreprise avait déjà licencié plus de 1 000 travailleurs dans son usine d'assemblage de camions de Warren, dans le Michigan.
Au milieu de ces développements, le message du Parti républicain sur les dangers des véhicules électriques a semblé gagner du terrain parmi les électeurs du Michigan, peut-être plus que les arguments des démocrates défendant les véhicules électriques comme étant bons pour l'économie, ont déclaré des analystes politiques à Pacte Climat.
Barry Rabe, professeur de sciences politiques à la Ford School of Public Policy de l'Université du Michigan, a déclaré que les électeurs du Michigan ont été exposés à « une réaction très vigoureuse de la part des républicains, y compris de M. Trump, à l'égard des véhicules électriques », ce qui pourrait avoir atténué les messages des démocrates vantant leurs mérites. l'aide de l'IRA pour stimuler de nouvelles usines de fabrication de véhicules électriques à travers le pays.
« Il n'y a pas eu d'augmentation de l'IRA que nous pouvons voir dans les courses au Congrès ou à la présidence », a déclaré Rabe. « Même dans les États qui ont commencé à aligner leurs politiques carbone – comme le Minnesota et le Michigan – pour tirer le meilleur parti de ces programmes de subventions, cela n’a certainement pas porté ses fruits politiquement. »
« Personne n'impose quoi que ce soit »
Dans le Michigan, où Trump a gagné par près de 80 000 voix, les républicains ont mené des attaques implacables contre les véhicules électriques avant les élections.
« C'était systématiquement l'un des cinq principaux problèmes politiques du Michigan parmi les candidats aux fonctions fédérales et les candidats aux fonctions d'État », a déclaré Rabe.
Les candidats républicains du Michigan, comme l'ancien représentant Mike Rogers, qui s'est présenté sans succès au siège ouvert du Sénat contre la représentante américaine Elissa Slotkin, ont critiqué les démocrates pour avoir soutenu une règle fédérale exigeant que les voitures nouvellement construites émettent moins de pollution, qualifiant cette règle de « Mandat EV. »
Dans une publicité, que la campagne Trump a dépensé près d’un million de dollars pour diffuser dans le Michigan dans les semaines précédant les élections, elle disait : « Attention aux travailleurs de l’automobile : Kamala Harris veut mettre fin à toutes les voitures à essence. Fou, mais vrai !
Les démocrates ont riposté à ce message en soulignant que les nouvelles réglementations ne sont pas techniquement des « mandats » au sens le plus strict du terme. Les soi-disant normes pour les voitures propres de l'administration Biden, que l'Environmental Protection Agency a finalisées en mars, exigent que les voitures construites après 2026 émettent la moitié de la quantité de dioxyde de carbone que les nouvelles voitures construites aujourd'hui. La règle visait également à réduire la pollution des gaz d’échappement, améliorant ainsi la qualité de l’air pour les communautés de justice environnementale qui vivent de manière disproportionnée à proximité des principales autoroutes.
Les constructeurs automobiles peuvent toutefois choisir la manière dont ils souhaitent atteindre ces réductions, notamment en construisant des véhicules électriques, en intégrant des technologies de captage du carbone dans les modèles à essence existants ou en développant des technologies émergentes comme les voitures à hydrogène. L'hydrogène n'émet pas de gaz à effet de serre lorsqu'il est brûlé.
« Personne ne vous impose quoi que ce soit », a déclaré le gouverneur du Minnesota, Tim Walz, colistier de Harris, aux participants au rassemblement dans le Michigan le mois dernier.
Mais le captage du carbone et l’hydrogène restent aujourd’hui des options très coûteuses, laissant les véhicules électriques comme la seule option réaliste, a déclaré Adrian Hemond, stratège politique de longue date et PDG de la société de conseil Grassroots Midwest.
« Ce genre de jeux de mots est exactement la raison pour laquelle la marque démocrate est en lambeaux en ce moment », a déclaré Hemond. « Vous appelez cela une norme d'efficacité énergétique, où il n'y a qu'une seule option, c'est fonctionnellement la même chose. Et pour ceux qui ne participent pas au débat, c'est-à-dire la plupart des électeurs, ils pensent que ce n'est que des conneries.»
Les Républicains, dit-il, ont essentiellement transformé la conversation en un débat sur la liberté personnelle. Même si les démocrates ne limitent pas techniquement le nombre de voitures que les clients peuvent acheter, a déclaré Hemond, la défense sémantique ne trouvait pas un écho auprès des Américains ordinaires.
À l’approche du jour du scrutin, il est devenu évident que les démocrates avaient du mal à défendre leur position. Un sondage de l'Université de Chicago publié en juin a révélé que la majorité des Américains ne soutenaient pas les incitations fédérales en faveur des véhicules électriques.
Une deuxième enquête, publiée quelques jours seulement avant que les électeurs ne se rendent aux urnes, a trouvé des résultats similaires dans le Michigan. L'institut d'enquête EPIC-MRA, basé à Lansing et commandé par le Detroit Free Press, a interrogé 600 électeurs aléatoires du Michigan, révélant que 55 % d'entre eux désapprouvent le « plan du gouvernement visant à promouvoir la vente de davantage de véhicules électriques », et 45 % le désapprouvent « fortement ». »
Les syndicats divisés sur Harris et les véhicules électriques
Les syndicats, qui ont contribué à l'arrivée du président Joe Biden à la Maison Blanche en 2020, étaient réticents à apporter leur soutien à Harris, ce qui pourrait également contribuer à expliquer la défaite du vice-président le 5 novembre.
Biden a fait des syndicats une partie importante de son message économique, allant même jusqu'à faire le piquet de grève avec les membres de United Auto Worker lors de leur grève de l'année dernière – le premier président à le faire. Le financement fédéral contribue à revigorer l’industrie manufacturière américaine, y compris dans les usines automobiles du Michigan, a déclaré Biden aux membres du syndicat, et cela signifie des emplois syndiqués bien rémunérés.
Harris a avancé les mêmes arguments au cours de sa courte campagne, a déclaré Hemond, mais à ce moment-là, l'image publique de Biden était considérablement endommagée et Harris ne pouvait probablement pas capitaliser de la même manière que lui.
« Les véhicules électriques coûtent cher, pas seulement en termes de prix d’achat de l’automobile, mais aussi en termes de dépenses liées à l’installation d’une infrastructure de recharge. »
— Adrian Hemond, Grassroots Midwest
Le ralentissement des ventes de véhicules électriques a peut-être également aigri l’opinion des électeurs du Michigan sur Biden et Harris. Le Michigan abrite près de 19 pour cent de toute la production automobile américaine, soit plus que n'importe quel État du pays, selon la Michigan Economic Development Corporation.
Biden s'est fixé comme objectif que 50 % de toutes les ventes de véhicules neufs aux États-Unis soient électriques d'ici 2030, mais les analystes de Bank of America et Bloomberg prédisent que, parce que les prix ne baissent pas assez vite, il est peu probable que le pays atteigne ne serait-ce que 30 %. des ventes totales d'ici là. « La croissance de la demande de véhicules électriques a fortement ralenti en 2024, probablement en partie à cause de l'abordabilité », indique le rapport de Bank of America.
« Les véhicules électriques coûtent cher, pas seulement en termes de prix d’achat de l’automobile, mais aussi en termes de dépenses liées à l’installation d’une infrastructure de recharge », a déclaré Hemond. « Et pour les personnes situées à l'extrémité inférieure de l'échelle des revenus qui louent, cela peut ne pas leur être accessible. »
Les ventes dans le Michigan ont également pris du retard. Le nombre de propriétaires de véhicules électriques dans l'État représente environ la moitié de la moyenne nationale, a rapporté Bridge Detroit, les voitures électriques ne représentant que 3 % du marché des voitures neuves du Michigan. Les ventes de véhicules électriques aux États-Unis pourraient encore ralentir au cours des prochaines années, l'équipe de transition de Trump prévoyant de supprimer les crédits d'impôt fédéraux offerts pour l'achat de voitures électriques.
L'UAW, y compris les sections locales du Michigan, a officiellement soutenu Harris avant les élections, mais des enquêtes internes ont montré que plus d'un tiers des membres du syndicat préféraient Trump.
En octobre, le président de l'UAW, Shawn Fain, a imploré les quelque 390 000 membres du syndicat de soutenir Harris. « Je veux que vous sachiez où en est votre syndicat. Je veux que vous écoutiez ce que pensent les dirigeants de l’UAW à propos de cette élection et je veux que vous gardiez l’esprit ouvert », a déclaré Fain.
Pourtant, certains membres de l’UAW s’inquiètent pour leur avenir. Des recherches ont montré que le passage des véhicules à combustion interne aux voitures électriques n'entraînerait pas nécessairement une perte d'emplois, mais cela n'a pas empêché les républicains d'alimenter la crainte que les véhicules électriques ne conduisent finalement au chômage.
« Je pense que les véhicules électriques vont nous anéantir », a déclaré Whitney Walch, membre de l'UAW et résident du Michigan qui travaille dans une usine de distribution de pièces détachées, à E&E News en septembre. « Ils n'ont pas besoin de bougies d'allumage, quoi d'autre, de filtres à huile, nous en vendons beaucoup… Si nous n'avons pas toutes ces pièces, j'ai l'impression que nous n'avons pas grand-chose à faire. »
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