Jim Zeigler a servi pour la première fois dans l’organisme il y a près de 50 ans. Le républicain espère désormais que son opposition aux centres de données empêchera une victoire démocrate en novembre.
MOBILE, Alabama—Jim Zeigler n’a pas eu beaucoup de temps pour célébrer.
Le lendemain de sa victoire à la primaire républicaine mardi et d’un rassemblement de partisans à l’Oyster House de Wintzell, l’homme de 78 ans a pris la route tôt pour conduire près de quatre heures jusqu’à sa ville natale de Sylacauga, au sud-ouest de Birmingham, pour assister à des funérailles.
Mais même si tôt, Zeigler avait déjà en tête le mois de novembre.
« Ça va être une course très difficile », a déclaré Zeigler.
Il a peut-être raison.
Comme les Républicains du Sud, Zeigler a souligné les récentes élections de la commission de la fonction publique en Géorgie – deux retournements de situation entre Républicain et Démocrate – comme un mandat électoral apparent des électeurs : réduire les factures d’énergie et limiter les centres de données, ou faire face à la colère des citoyens aux urnes.
Mais, a déclaré Zeigler, il pense que le succès des démocrates en Géorgie est également dû à un afflux de fonds de campagne provenant de donateurs extérieurs à l’État – un défi qu’il prévoit que les républicains de l’Alabama dans les courses à la réglementation des services publics seront également confrontés en novembre.
« Il n’est pas seulement possible que ce type de campagne soit tenté en Alabama », a déclaré Zeigler. « Il s’est faufilé sur les Républicains de Géorgie. Il ne s’en prendra pas à moi. »
L’élection d’un démocrate à l’un des sièges généraux du CPS de l’Alabama constituerait un bouleversement électoral majeur. Le dernier démocrate à siéger au sein de l’organisme a été élu en 2008.
Zeigler a déclaré que son objectif dans la campagne, tant pour les primaires que pour les élections générales, était de canaliser les frustrations des électeurs concernant les centres de données et les fermes solaires.
Ce sont ces problèmes, selon Zeigler, qui lui ont permis de franchir la ligne d’arrivée dans la course contre son adversaire républicain, Chris Beeker, un président sortant bénéficiant d’un avantage de 5 contre 1 en matière de financement de campagne.
Beeker, qui a été nommé pour le reste du mandat de son père, a mené une campagne beaucoup moins bruyante, un contraste frappant avec celle de Zeigler.
Au cours de sa campagne, Zeigler a promis qu’il servirait de « gardien de l’IA en Alabama », protégeant les résidents du fardeau économique et environnemental des centres de données qui alimentent la technologie de l’IA.
Il a déclaré qu’il commencerait bientôt à déployer un plan détaillé sur la manière dont il mènerait cette surveillance. L’une des premières choses qui devraient être rendues publiques, a déclaré Zeigler, est une liste de tous les centres de données de l’Alabama actuellement en activité, proposés ou en construction.
« À l’heure actuelle, aucune liste de ce type n’est accessible au public », a déclaré Zeigler.
Alabama Power et la Commission de la fonction publique de l’Alabama ont décliné les demandes d’Pacte Climat concernant une telle liste.
Pourtant, malgré les promesses de Zeigler, la capacité de lui-même ou de tout autre commissaire de la fonction publique à réglementer efficacement l’industrie sera bientôt plus limitée que jamais. Plus tôt cette année, la législature de l’Alabama a adopté une loi élargissant la commission de trois à sept sièges et consolidant le pouvoir de réglementation au sein d’un nouveau secrétaire à l’énergie.
Les experts ont déclaré que la législation profiterait à Alabama Power, le plus grand service public de l’État, en rendant plus difficile l’ouverture de procédures tarifaires scrutant les prix de l’énergie.
Mercredi, Zeigler semblait réticent à critiquer la nouvelle loi.
« Le fait est que c’est la loi », a-t-il déclaré. « C’est quelque chose avec lequel je vais devoir vivre. Passez à autre chose. »
Ce ne sera pas la première fois que Zeigler servira dans le corps. Candidat éternel, il a siégé à la Commission de la fonction publique pendant un seul mandat, de 1975 à 1979. Un demi-siècle plus tard, après avoir brigué divers postes et avoir été auditeur de l’État de l’Alabama de 2015 à 2023, Zeigler a déclaré qu’il reconnaissait que s’il gagnait en novembre, il servirait dans un État bien différent de ce qu’il était il y a si longtemps. En 1979, a déclaré Zeigler, personne n’avait entendu parler d’un centre de données et encore moins n’avait-on proposé d’en construire un dans son jardin. Les temps ont changé. Aujourd’hui, Zeigler lui-même cherche comment gérer une technologie en constante évolution.
Zeigler a déclaré que même si sa campagne n’avait pas généré d’images d’IA à publier, elle avait peut-être partagé certaines créées par ses partisans. Le site Web et les pages des réseaux sociaux de Zeigler présentent des images générées par l’IA, l’une représentant Zeigler dans une position héroïque, « LE VEILLEUR » gravé en bas.
Zeigler y tient une bouteille étiquetée « lumière du soleil, intégrité, bon sens et thé sucré ». Zeigler, vêtu d’un blazer pied-de-poule, d’une cape et d’une boucle de ceinture « les gens avant les profits », apparaît au-dessus d’un camion monstre peint dans les couleurs pourpre et blanc de l’Université d’Alabama. « Zeigler », indique le côté du camion. « Attention à l’Alabama ! »
En fin de compte, Zeigler a déclaré que cela n’avait pas d’importance si sa campagne ou ses partisans utilisaient des images générées par l’IA dans sa campagne électorale.
« Je suppose qu’un jour je devrai apprendre à utiliser l’IA », a-t-il déclaré. « Mais l’idée selon laquelle vous ne pouvez pas surveiller les centres de données et essayer de les superviser si vous utilisez vous-même une IA est une analyse juvénile. »
Zeigler affrontera la démocrate Sheila McNeil lors des élections de novembre.
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