Le gouverneur Kay Ivey a annoncé ces nominations comme une première étape dans le cadre d’une nouvelle législation élargissant le régulateur des services publics de l’État de trois à sept sièges en 2027.
La Commission de la fonction publique de l’Alabama n’a jamais eu de commissaire noir au cours de ses 145 ans d’histoire, mais cela est sur le point de changer.
Le gouverneur de l’Alabama, Kay Ivey, a annoncé mercredi la nomination de quatre nouveaux commissaires, dont deux deviendront les premiers commissaires noirs de l’histoire de l’État lorsqu’ils prendront leurs fonctions en janvier prochain.
Ivey a fait appel à quatre hommes – le général de l’armée à la retraite Ron Burgess, le directeur des télécommunications Fred Johnson, l’avocat Demarcus Joiner et le président de l’Université d’État de l’Alabama, Quinton Ross – pour occuper les sièges nouvellement créés au sein de la commission, qui est le principal régulateur des services publics de l’État.
« Pour que l’Alabama reste le meilleur État où vivre, travailler et élever une famille, nous avons besoin de bonnes personnes occupant des fonctions publiques, y compris au sein de notre Commission de la fonction publique. Je suis fier de faire appel à ces quatre dirigeants expérimentés pour servir leurs compatriotes de l’Alabam à ce titre », a déclaré Ivey dans un communiqué de presse. «J’attends de ces personnes qu’elles servent avec honnêteté et intégrité.»
Une période mouvementée pour les régulateurs des services publics
Les commissaires entreront en fonction dans une période difficile et sans précédent. Les prix de l’électricité, qui sont nettement plus élevés que dans les États voisins, et le nombre de grands projets de centres de données énergivores qui émergent dans l’État suscitent un tollé.
Une analyse de 2025 d’Pacte Climat a révélé que les clients résidentiels d’Alabama Power, le plus grand service public d’électricité de l’État, paient les factures d’électricité totales les plus élevées parmi les 100 plus grands services publics du pays, en raison de tarifs supérieurs à la moyenne nationale et d’une consommation d’électricité très élevée.
La PSC doit approuver toutes les augmentations de tarifs d’Alabama Power et déterminer le bénéfice que l’entreprise est autorisée à réaliser. Les titulaires du PSC ont payé le prix de la frustration des électeurs face aux factures d’énergie lors des élections de cette année. Jeremy Oden et Chris Beeker III ont perdu leur campagne de réélection lors des primaires républicaines cette année. Le siège de l’actuelle présidente du CPS, Cynthia Lee Almond, n’est pas en élection avant 2028.
Une loi d’État adoptée cette année portera le CPS de trois à sept membres à partir de 2027, les membres étant élus par circonscription du Congrès plutôt que par le biais d’élections à l’échelle de l’État.
Joiner et Ross deviendront les premiers commissaires noirs de l’organisme.
« C’est un grand pas pour l’Alabama », a déclaré Ronald Ali, président de la Conférence de l’État de l’Alabama de la NAACP.
Les anciens commissaires comprenaient une poignée d’anciens officiers confédérés, remontant aux débuts du PSC sous le nom d’Alabama Railroad Commission en 1881. L’ancien commissaire de police notoire de Birmingham, Bull Connor, a même fait partie du corps après avoir été condamné dans le monde entier pour sa répression brutale des manifestations pour les droits civiques dans les années 1960 à l’aide de chiens policiers et de lances d’incendie.
Ali a déclaré à Pacte Climat qu’il se promenait dans un cimetière historique de Mobile avec des pierres tombales confédérées lorsqu’il a appris la nouvelle des nominations.
« Cela témoigne d’un espoir pour l’Alabama et pour l’Amérique », a déclaré Ali, ajoutant que les nominations du gouverneur représentent une « réelle égalité » et ne correspondaient pas « au simple respect d’un quota ».
« Cela parle bien pour le gouverneur, et cela parle bien pour l’Alabama », a-t-il déclaré.
Almond a déclaré dans un communiqué envoyé par courrier électronique qu’elle était impatiente de travailler avec les nouveaux commissaires.
« Il ne fait aucun doute que leurs parcours et expériences diversifiés s’avéreront être un atout pour la Commission », a déclaré Almond. « Nous sommes convaincus que tout le monde partagera un objectif commun : assurer une surveillance appropriée des services publics que nous réglementons tout en protégeant les citoyens de l’Alabama. »
Ivey a sélectionné les nominations à partir des listes qui lui ont été remises par le président de la Chambre des représentants de l’Alabama, le président intérimaire du Sénat et les dirigeants des minorités de la Chambre et du Sénat, comme l’exige la nouvelle loi de l’État.
Tous les sièges du CPS seront pourvus par des élections selon un calendrier échelonné, conformément à la nouvelle loi, à partir de 2028, lorsque les sièges de Joiner et Johnson seront en élection. Burgess et Ross affronteront les électeurs s’ils se présentent à la réélection en 2030.
Les nouveaux commissaires prendront également leurs fonctions avec moins de pouvoir que les commissaires actuels.
Ils seront plus nombreux – sept, et non trois – et le prochain gouverneur nommera le tout premier secrétaire à l’énergie de l’État, un poste au niveau ministériel créé par la nouvelle loi. Le secrétaire fixera l’ordre du jour du CPS et exercera un contrôle important sur l’organisme. Il faudrait un vote de cinq des sept commissaires pour annuler la décision du secrétaire sur des questions qui sont actuellement sous le contrôle direct des commissaires.
Les nouveaux commissaires
Burgess est un général trois étoiles à la retraite avec une solide expérience dans le renseignement militaire, notamment en tant que 17e directeur de la Defense Intelligence Agency jusqu’à sa retraite en 2012. Depuis lors, Burgess a occupé de nombreux postes à l’Université d’Auburn, notamment celui de directeur des opérations et de vice-président exécutif.
Fred Johnson est un expert en télécommunications rurales et en distribution électrique, selon le bureau du gouverneur. Le bureau d’Ivey a déclaré que Johnson avait une carrière de 40 ans dans les télécommunications et les services publics d’électricité, dont 23 ans en tant que PDG de Farmers Telecommunications.
Demarcus Joiner est associé au bureau de Birmingham du cabinet d’avocats Maynard Nexsen, où il travaille dans les domaines du développement économique et des relations gouvernementales. Joiner est également un ancien président de l’Association gouvernementale étudiante de l’Université de l’Alabama.
Ross est actuellement le 15e président de l’Alabama State University, une institution historiquement noire. Avant de diriger l’ASU, Ross a siégé au Sénat de l’État et possède plus de deux décennies d’expérience en tant qu’éducateur, tant de la maternelle à la 12e année que dans l’enseignement supérieur.
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