Les régulateurs nucléaires fédéraux ont approuvé un panier interne repensé pour un système de stockage à sec largement utilisé qui contient le combustible usé sur les sites de réacteurs américains, et le public a jusqu’à fin septembre pour se prononcer avant que le changement ne devienne définitif.
La Nuclear Regulatory Commission a publié la règle finale directe le 26 août 2026, sous la référence 91 FR 54941, ajoutant l’amendement renouvelé n° 19 au certificat de conformité n° 1004 pour le système de stockage modulaire horizontal standardisé NUHOMS de TN Americas. La règle entre en vigueur le 9 novembre 2026, à moins que l’agence ne reçoive des commentaires défavorables importants avant le 25 septembre 2026.
L’amendement ne change pas la quantité de carburant qu’un site peut stocker ni l’endroit où les fûts peuvent être placés. Cela change la façon dont un type de panier est construit.
Dans le panier : la refonte du CNRC approuvée
Le panier est la structure interne qui maintient les assemblages combustibles individuels dans des positions fixes à l’intérieur d’une cartouche scellée. Cette géométrie n’est pas cosmétique. Avec les matériaux absorbant les neutrons, cela fait partie de la manière dont le système empêche le combustible d’atteindre une configuration critique, et le panier évacue également la chaleur vers l’extérieur des assemblages.
L’amendement 19 révise le panier 61BTH pour utiliser des plaques décalées. Le NRC décrit la conception comme similaire au panier 24PTH Type 3 approuvé dans l’amendement 18 du même certificat, ainsi qu’aux paniers EOS 37PTH et 89BTH déjà approuvés en vertu du certificat de conformité n° 1042. L’objectif déclaré est de simplifier la construction, de réduire le poids et d’améliorer la fabricabilité.
Les changements restants sont d’ordre administratif : corrections éditoriales, correctifs de cohérence et clarifications de la terminologie dans les annexes A, B et C des spécifications techniques du rapport final d’analyse de sécurité mis à jour.
L’agence appelle cela un amendement renouvelé parce que TN Americas l’a déposé après le renouvellement du certificat lui-même, ce qui le soumet aux exigences du programme de gestion du vieillissement du certificat renouvelé. TN Americas a soumis la demande le 5 novembre 2024 et l’a complétée à deux reprises, en février et août 2025. La règle a été signée le 14 août 2026 par Michael King, directeur exécutif des opérations du CNRC.
Examen de la sécurité derrière la conclusion d’aucun impact significatif
La base déclarée par le CNRC pour utiliser la voie directe de la règle finale est que le changement est limité et courant, ne devrait pas susciter de controverse et laisse une protection adéquate de la santé et de la sécurité publiques raisonnablement assurée.
Dans un rapport préliminaire d’évaluation de la sécurité, le personnel de l’agence a conclu que la modification ne reflétait pas un changement significatif dans la conception ou la fabrication du fût. Plus précisément, la CNRC a déterminé que le fût continuerait à maintenir le confinement, la protection et le contrôle de criticité dans chaque condition accidentelle évaluée. Ces trois fonctions sont au cœur de la sécurité du stockage à sec : garder les matières radioactives scellées à l’intérieur, empêcher les radiations d’atteindre les personnes à l’extérieur et empêcher le combustible d’atteindre une configuration critique.
Les conditions accidentelles évaluées pour une installation de ce type comprennent des vents de tornade et des missiles générés par des tornades, un tremblement de terre de référence, une inondation de référence, une chute accidentelle d’un fût, des effets de foudre, un incendie et des explosions.
Concernant l’exposition aux rayonnements, la NRC a constaté que les débits de dose sur le lieu de travail et hors site résultant de l’amendement 19 resteraient bien dans les limites des normes de radioprotection de l’agence. Il a conclu qu’il n’y aurait aucun changement significatif dans les types ou les quantités d’effluents rejetés ni aucune augmentation significative de l’exposition individuelle ou cumulative aux rayonnements.
L’agence a déterminé, en vertu de la disposition d’exclusion catégorique, qu’un examen environnemental complet n’était pas nécessaire et a préparé une évaluation environnementale qui échelonne l’évaluation soutenant la règle de 1990 qui autorisait pour la première fois le stockage à sec sous licence générale. La hiérarchisation est une pratique courante en vertu de la loi sur la politique nationale de l’environnement. La CNRC a conclu qu’il n’y avait pas d’impact significatif et n’a pas préparé d’étude d’impact environnemental.
Les fûts existants restent sous l’ancien certificat
Un point est important pour quiconque considère cela comme un changement dans une usine voisine. L’amendement 19 s’applique uniquement aux nouveaux emballages fabriqués et utilisés en vertu de l’amendement 19. Les emballages déjà chargés et en service restent régis par l’amendement 18, qui reste en vigueur pour les utilisateurs existants.
Les utilisateurs actuels peuvent choisir de se conformer aux nouvelles exigences, mais la NRC déclare qu’il s’agirait d’une décision volontaire. Étant donné que la modification a été initiée par TN Americas plutôt que imposée par l’agence, et parce qu’elle ne touche pas les utilisateurs existants, le CNRC a déterminé que sa règle de mise à niveau ne s’applique pas et aucune analyse de mise à niveau n’est requise.
En pratique, cela signifie qu’aucune usine en exploitation n’est tenue de modifier quoi que ce soit, et les résidents proches d’une installation de stockage à sec existante ne devraient pas s’attendre à des travaux physiques sur le site en raison de cette règle.
Le certificat couvre une famille de modèles NUHOMS et comporte une nouvelle date d’expiration du 23 janvier 2055. Une fois l’amendement entré en vigueur, les titulaires d’une licence de réacteur titulaires d’une licence générale pourront charger le combustible usé dans des fûts répondant aux critères de l’amendement 19 sans demander une approbation distincte spécifique au site, ce qui est l’objectif de la structure générale de licence. Le Congrès a ordonné à l’agence de construire selon les règles d’autorisation de stockage de combustible usé.
La fenêtre de commentaires et ce qui pourrait la retarder
Le mécanisme de la règle finale directe mérite d’être compris car il détermine l’effet de levier d’un commentaire. Si le CNRC ne reçoit aucun commentaire défavorable important d’ici le 25 septembre 2026, la règle entrera en vigueur le 9 novembre. Si elle en reçoit un, l’agence publiera un retrait et répondra aux commentaires par le biais d’une proposition de règle complémentaire publiée dans le même numéro du Federal Register.
L’agence définit de manière étroite un commentaire défavorable important. Il doit expliquer pourquoi la règle serait inappropriée, remettre en question son principe ou son approche sous-jacente ou proposer un changement sans lequel la règle serait inefficace ou inacceptable. L’opposition générale à l’énergie nucléaire ou au stockage sur site ne satisfait pas à cette condition. Une objection technique à la conception des plaques décalées, à ses performances thermiques ou à son analyse structurelle serait.
Les commentaires sont envoyés au dossier de réglementation sous l’ID de dossier NRC-2026-2806. Toutes les soumissions sont des archives publiques affichées exactement telles qu’elles ont été reçues, les commentateurs doivent donc omettre les informations personnelles qu’ils ne souhaitent pas divulguer. Les soumissions anonymes sont autorisées. Le rapport d’évaluation de la sécurité sous-jacent et les spécifications techniques proposées sont disponibles via le système de documents de l’agence sous les numéros d’accès indiqués dans la règle.
Plusieurs choses restent en dehors de cette action. La NRC indique clairement que la règle se limite à l’amendement 19 et ne couvre pas d’autres aspects de la conception du système NUHOMS, et qu’elle ne résout rien sur l’élimination à long terme, qui reste en suspens dans la politique nationale. Le combustible usé continue de s’accumuler sur les sites des réacteurs dans un cadre construit pour le stockage provisoire.
Les lecteurs vivant à proximité d’une centrale nucléaire et souhaitant suivre les activités de stockage à sec sur ce site spécifique doivent contacter le titulaire de permis de la centrale ou le bureau régional du CNRC. Il s’agit d’une action de certificat national et ne contient aucune information spécifique au site.
Ce que les lecteurs veulent savoir
Qu’est-ce que le CNRC a approuvé ? Modification renouvelée n° 19 au certificat de conformité n° 1004, qui révise le panier 61BTH du système de stockage à sec horizontal NUHOMS pour utiliser une conception à plaques décalées.
Quand prend-il effet ? Le 9 novembre 2026, à moins que des commentaires défavorables importants ne soient reçus d’ici le 25 septembre 2026.
Cela concerne-t-il les fûts déjà utilisés ? Non. L’amendement 19 s’applique uniquement aux fûts nouvellement fabriqués. Les utilisateurs existants restent soumis à l’amendement 18 et l’adoption de la nouvelle version est volontaire.
Le CNRC a-t-il constaté des problèmes de sécurité ? L’agence a déterminé que le changement ne modifie pas de manière significative la conception ou la fabrication des fûts, que le confinement, le blindage et le contrôle de criticité sont maintenus dans des conditions d’accident évaluées et que les doses restent bien dans les limites de rayonnement fédérales.
Le public peut-il commenter cela ? Oui, via réglementations.gov sous le numéro de dossier NRC-2026-2806. Les commentaires doivent soulever une objection technique ou procédurale spécifique pour être qualifiés d’importants et défavorables.
Où est stocké ce combustible usé ? Dans les installations de stockage à sec sur les sites de réacteurs nucléaires, dans le cadre d’un cadre général d’autorisation établi par la NRC en 1990. Cette règle ne concerne pas le stockage permanent.
