Les Californiens sont encore sous le choc des inondations et des incendies dévastateurs aggravés par le changement climatique, mais le réchauffement climatique n'est pas une question clé pour la plupart des électeurs des primaires. C'est pourquoi Joby Bernstein se présente au Congrès.
Vous n'avez probablement jamais entendu parler de Joby Bernstein. À en juger par les sondages, de nombreux habitants du district de la Silicon Valley dans lequel il se présente n'ont pas non plus entendu parler de cet étudiant de 28 ans à l'université de Stanford. La campagne de Bernstein passe inaperçue, tout comme la crise climatique qu'il considère comme une menace existentielle pour les générations futures.
Pour un État qui s’est distingué par l’adoption de mesures ambitieuses pour lutter contre le réchauffement climatique, cette question a été visiblement absente de ses courses de grande envergure.
Au cours des trois débats pour la course au Sénat américain la plus compétitive depuis des années, le changement climatique n'a été évoqué qu'à quelques reprises en trois heures et demie. Le climat n'a pas été une question majeure pour les challengers démocrates, qui pourraient potentiellement renverser les quatre sièges détenus par les Républicains, considérés comme des tirages au sort par le rapport Cook, un outil de suivi des élections non partisan.
Et dans le 16e district – où Bernstein et près d'une douzaine d'autres candidats se battent pour remplacer la représentante Anna Eshoo, qui prend sa retraite après trois décennies au Congrès – seuls Bernstein et deux autres candidats ont cité le changement climatique comme une priorité absolue en réponse à une décision de San. Sondage Jose Spotlight.
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Mais quand on parle aux électeurs, il s'avère qu'ils sont très préoccupés par le changement climatique, a déclaré Bernstein, un ancien membre du Congrès qui termine une double maîtrise en commerce et en science du climat.
Bernstein, qui se présente comme démocrate mais a travaillé pour les républicains, s'est entretenu avec plus de 2 000 électeurs pour obtenir leurs signatures afin de pouvoir s'inscrire sur le bulletin de vote, au lieu de payer des frais de dépôt. Il a constaté que le climat était la principale question pour 65 pour cent de ces électeurs, suivi par l'éducation et l'immigration.
« Les gens de ce district considèrent en fait le climat comme leur question clé et comme un sujet sur lequel ils peuvent voter », a déclaré Bernstein, un New-Yorkais qui a déménagé en Californie il y a six ans, fasciné par ses majestueux séquoias et ses terres sauvages.
Bernstein a reconnu qu'il ne parlait qu'aux résidents de Palo Alto, la maison de Stanford. « Mais des études ont montré que 8 électeurs californiens sur 10 citent le climat comme un problème majeur », a-t-il déclaré.
Dans l'une de ces études, une enquête en 2023 de l'Institut de politique publique non partisane de Californie, ou PPIC, une écrasante majorité des électeurs probables ont déclaré que le changement climatique a joué un rôle dans les récents événements météorologiques extrêmes et que c'est le top ou parmi leurs principales préoccupations.
Pourtant, lorsque le Policy Institute a interrogé les Californiens au sujet de leurs opinions sur le gouvernement à l'approche de la primaire de ce mois, ils ont cité l'économie, le sans-abrisme et les frais de logement comme leurs principales préoccupations. Seulement 5 pour cent ont cité le changement climatique.
Ce n’est pas que le changement climatique et la politique climatique ne soient pas des questions importantes pour les électeurs, a déclaré Mark Baldassare, directeur de l’enquête du PPIC, expert en élections et comportement des électeurs et ancien président du groupe de réflexion à but non lucratif. Mais lorsque les électeurs sont invités à nommer la question la plus importante que le gouverneur et la législature devraient travailler, ou la question la plus importante que les Californiens sont confrontées aujourd'hui, Baldassare a déclaré: «Dans le contexte des élections actuels, l'économie, l'itinérance et l'abordabilité du logement, et pour certains degré, la criminalité et l’immigration viennent plus souvent à l’esprit.
Baldassare estime qu'il est peu probable que les électeurs aient oublié le changement climatique. « Je pense que ce que nous entendons des électeurs, c'est ce qu'ils entendent les candidats et les campagnes à ce stade », a-t-il déclaré.
Pour les primaires de Californie du 5 mars, a expliqué Baldassare, le gouverneur et l'Assemblée législative ont autorisé le vote d'autres initiatives pour se concentrer sur la proposition 1, une obligation de 6 milliards de dollars défendue par le gouverneur Newsom pour construire des installations de traitement pour les personnes souffrant de problèmes de santé mentale et de toxicomanie et fournir des services abordables. logement pour ceux qui n'ont pas abri. L’une des conséquences du fait de faire du sans-abrisme une priorité a été l’émission d’une obligation climatique de 15 milliards de dollars, qui a abaissé l’image des questions environnementales et climatiques, a-t-il déclaré.
La Californie est en proie à une grave crise budgétaire – dont le bureau non partisan des analystes législatifs a récemment rapporté qu'elle est passée de 58 milliards de dollars à 73 milliards de dollars – ce qui a conduit le gouverneur Newsom à supprimer des dizaines de milliards de son plan de lutte contre le changement climatique. La mesure obligataire était destinée à aider à couvrir les coûts de deux projets de loi destinés à rendre la Californie plus résiliente face au réchauffement climatique, qui a laissé les communautés de tout l'État sous le choc des effets dévastateurs de la chaleur extrême, des sécheresses, des inondations et des incendies de forêt. En fin de compte, disent les observateurs, la question des sans-abri est apparue comme la plus grande priorité du gouverneur et du pouvoir législatif.
Les principaux candidats démocrates au Sénat se sont quant à eux concentrés davantage sur le conflit Israël-Hamas et sur la question de savoir qui reçoit les contributions de qui à sa campagne, a déclaré Baldassare, plutôt que de se différencier par leurs politiques climatiques et énergétiques.
Pourtant, l'hiver dernier, à la suite d'une série incessante de puissantes tempêtes qui ont provoqué des inondations catastrophiques, Baldassare a constaté que près des trois quarts des Californiens ont déclaré qu'il était nécessaire de prendre des mesures « immédiatement » pour contrer les effets du changement climatique.
« Les jeunes ont des priorités différentes. Et nous ne sommes tout simplement pas entendus.
Ces chiffres ont été assez constants au fil des ans, a déclaré Baldassare. « Mais nous n'entendons pas beaucoup de commentaires des candidats et des campagnes sur ce qui est une question importante pour les Californiens. »
Bernstein considère le décalage entre ce qui intéresse les électeurs et ce dont parlent les politiciens comme un fossé générationnel.
L'âge moyen du Sénat a 65 ans et la Chambre, 58 ans, a déclaré Bernstein. Les jeunes générations se soucient davantage d'un climat durable, d'une éducation qui ne les selle pas avec des décennies de dette et une politique d'immigration qui ne donne pas le coup de pied aux personnes qui viennent ici pour étudier parce qu'ils n'ont pas gagné une loterie, a-t-il déclaré.
« Les jeunes ont des priorités différentes », a-t-il déclaré. « Et nous ne sommes tout simplement pas entendus. »
Il estime que les changements souhaités par les jeunes générations nécessiteront des changements fondamentaux et urgents dans les politiques clés. Et cela nécessitera un changement de génération au Congrès, a-t-il ajouté, « parce que cela ne se fait pas actuellement ».
Même si la plupart des électeurs avec lesquels Bernstein s’est entretenu ont déclaré que le climat était une question importante pour eux, sa plateforme climatique n’a pas réussi à gagner du terrain dans le district.
Il sait que c'est une vente encore plus difficile dans la plupart des endroits à travers le pays.
Mais Bernstein considère cela comme un problème de messagerie, qu'il a essayé d'affiner en effectuant des recherches politiques pour les législateurs républicains, dont le sénateur Rob Portman de l'Ohio. « Je pense que je suis la seule personne de ma race qui a travaillé pour les démocrates et les républicains », songea-t-il.
Les Républicains gagnent trop souvent en transmettant le bon message, a-t-il déclaré, même lorsque leurs faits sont erronés. Par exemple, il y a plus d'emplois en énergies renouvelables dans ce pays que les emplois pétroliers et gaziers, a-t-il déclaré, mais les intérêts pétroliers et gaziers ont fait en sorte que le fait n'a pas pénétré l'électorat.
Lorsque Bernstein, qui a une formation en investissement climatique, a travaillé avec le représentant de l'État de l'Utah démocrate Joel Briscoe sur un plan pour créer une banque verte pour financer des améliorations d'énergie propre avec des partenaires publics et privés, il a constaté que parlant de sauver le climat et les ressources naturelles n’a pas trouvé un écho auprès des Républicains. Les discussions sur les avantages fiscaux, l'innovation, l'emploi et le potentiel d'une future économie alimentée par les énergies renouvelables et qui n'est plus liée aux coûts de l'énergie ont été bien plus efficaces, a-t-il déclaré.
Même si cet effort n’a pas abouti, cela lui a appris l’importance d’essayer de travailler de l’autre côté de l’allée pour trouver un terrain d’entente.
Le climat est lié à tout, du logement et du transport à la santé et aux emplois, a-t-il déclaré. Il travaille à trouver des moyens d'aider les électeurs à travers le pays à comprendre ce lien à un niveau intestinal, comme il l'a fait.
En tant qu'amoureux de longue date de la nature, Bernstein a regardé avec horreur les incendies de forêt détruire ses séquoias bien-aimés à Yosemite et les fleurs d'algues étouffaient des lacs alpins autour du lac Tahoe. Il a commencé à perdre le sommeil en s'inquiétant du peu de fait pour faire face à la crise climatique.
« Nous n'avons tout simplement pas le temps pour une autre génération, un autre cycle, une autre année sans action », a-t-il déclaré. « C'est maintenant. »
