Le charbon augmente avec l'énergie solaire dans le système électrique américain, tandis que le gaz perd une étape

Les propriétaires de centrales électriques ont répondu aux prix élevés du gaz en brûlant plus de charbon au premier semestre de cette année.

L'énergie solaire à l'échelle du charbon et des services publics a chacune gagné par la part de marché au cours du premier semestre de cette année, selon les données récemment publiées sur la production d'électricité américaine.

Le gaz naturel, bien que le leader du marché, a perdu une part.

Alors, que se passe-t-il?

L'augmentation du charbon et la diminution du gaz peuvent être largement attribuées aux prix de chaque carburant, selon les analystes. La hausse du coût du gaz naturel a fait du charbon l'option la plus abordable pour certains propriétaires de centrales électriques.

Pendant ce temps, les efforts de l'administration Trump pour empêcher la fermeture des vieilles centrales au charbon étaient trop récents pour avoir beaucoup d'effet sur les données nationales.

Les gains pour l'énergie solaire à l'échelle des services publics étaient prévisibles, compte tenu du grand nombre de projets solaires qui sont en ligne.

De janvier à juin de cette année, les centrales électriques américaines ont généré 2,1 millions de gigawattheures de ressources à l'échelle des services publics, représentant une augmentation de 2,9% par rapport à la même période en 2024, selon la Energy Information Administration. Voici le mélange de ressources derrière le total:

Les grands déménageurs étaient le gaz naturel, qui a perdu 2,7 points de pourcentage de part de marché, et le charbon, qui a gagné 2 points de pourcentage.

Les énergies renouvelables ont gagné 1,5 point de pourcentage, ce qui était presque entièrement attribuable à l'énergie solaire à l'échelle des services publics. L'éolien et l'hydroélectricité, les autres principales sources d'énergie renouvelable, étaient essentiellement stables.

Le principal moteur de l'augmentation du charbon et de la baisse du gaz est que le prix de référence américain du gaz naturel a augmenté de manière substantielle au premier semestre par rapport au premier semestre de l'année dernière, a déclaré Michael Goggin, vice-président des stratégies de grille, une société de conseil.

« Les propriétaires de plantes sont très sensibles à ces différences de prix dans les carburants », a-t-il déclaré. « S'il est un peu moins cher de gérer le charbon à mesure que les prix du gaz augmentent, alors les services publics et les autres opérateurs de centrales électriques vont le faire. »

Un autre facteur important est l'augmentation continue de la demande d'électricité américaine des centres de données et d'autres grands utilisateurs, qui a été satisfait par une augmentation de l'offre.

Bien qu'une augmentation de 2,9% puisse ne pas sembler beaucoup, c'est un changement assez important après deux décennies au cours de laquelle il y a eu peu de changement de génération nette, avec une croissance annuelle moyenne de moins de 1%.

Cette période projetée de croissance rapide pour le secteur électrique est bonne pour presque tous ceux qui possèdent une centrale électrique. Les investisseurs dépensent fortement pour les centrales à gaz naturel, le vent, l'énergie solaire et les batteries, en fonction des données pour les usines de développement.

Mais ils ne construisent pas de nouvelles centrales au charbon. La plus récente grande usine de charbon à venir en ligne était Sandy Creek Energy Station au Texas en 2013, avec une capacité estivale de 932,6 mégawatts. La centrale à charbon la plus récente de toute taille était un système de 17 mégawatts qui s'est publié en ligne en 2020 à l'Université d'Alaska Fairbanks.

Même avec le soutien de l'administration Trump, les centrales au charbon du pays sont principalement anciennes et coûteuses à opérer.

« Il y a une tendance à long terme inexorable que le gaz et les énergies renouvelables remplacent la production de charbon », a déclaré Goggin.

Cette récente augmentation de la part de marché de Coal Power n'est pas le signe d'un avenir brillant pour la technologie, a déclaré Brendan Pierpont, directeur de la modélisation de l'électricité pour l'innovation énergétique des groupes de réflexion.

« Les fluctuations à court terme n'arrêtent pas la baisse à long terme », a-t-il déclaré, pointant vers plusieurs facteurs, notamment le fait que les plantes deviennent plus coûteuses à fonctionner à mesure qu'elles vieillissent.

En attendant, il est intéressant de voir où le charbon a connu les plus grands gains cette année. L'Indiana et le Michigan font partie des États qui se distinguent pour avoir une augmentation importante de la puissance du charbon.

Le Michigan abrite l'usine de JH Campbell, qui devait fermer en mai, mais reste ouvert en raison d'un ordre d'administration Trump qui dit que l'usine est nécessaire pour maintenir la fiabilité de la grille. Les services publics du Michigan augmentaient déjà leur utilisation de l'énergie charbonnière en raison des forces du marché telles que les prix du gaz, avant même l'ordre de l'administration.

L'ordre a eu un effet minimal sur ce lot de données, car l'usine ne fonctionnait qu'en un mois, juin, alors qu'elle aurait autrement été fermée.

Goggin a analysé cette commande dans un rapport parrainé par les groupes de défense de l'environnement. Il a constaté que si l'administration utilise des déclarations d'urgence pour empêcher les centrales au charbon de fermer le reste du mandat du président Donald Trump, les effets positifs sur la fiabilité seraient minimes et les coûts pour les consommateurs augmenteraient de 3,1 milliards de dollars à 5,9 milliards de dollars par an.

L'énergie solaire à l'échelle des services publics augmente presque partout aux États-Unis. La Californie est depuis longtemps le leader de la génération de l'énergie solaire à l'échelle des services publics, mais le Texas est maintenant entré dans une égalité virtuelle, avec la Californie à venir de moins de 0,1%. Le Texas est à un rythme pour devenir le leader, et il peut clairement avoir ce statut dans un mois ou deux.

L'Ohio, l'Illinois et l'Indiana se démarquent pour avoir doublé leur production d'électricité de la génération solaire à l'échelle des services publics au premier semestre de cette année par rapport au premier semestre de l'année dernière. Ces États se classent désormais respectivement neuvième, 10e et 11e, aux États-Unis pour la génération de l'énergie solaire à l'échelle des services publics.

Alors que je me concentre sur l'énergie solaire à l'échelle des services publics, l'énergie solaire à petite échelle a également augmenté. L'Energy Information Administration définit l'énergie solaire à petite échelle comme n'importe quel projet d'une capacité de 1 mégawatt ou moins, qui comprend principalement des systèmes sur le toit appartenant aux consommateurs. Ces systèmes ont généré 47 025 gigawattheures au premier semestre, ce qui, en perspective, était d'environ un tiers de la génération à partir d'énergie solaire à l'échelle de l'utilité.

Il peut être difficile de parler d'énergie solaire à petite échelle dans le contexte des totaux nationaux car ces petits projets ne sont pas des ressources à l'échelle des services publics, donc ils n'ont pas de tranche de beignet dans le premier graphique ci-dessus.

Mais l'énergie solaire sur le toit et d'autres ressources appartenant à la clientèle sont importantes pour la façon dont ils réduisent la demande de centrales électriques sur le réseau. Chaque kilowatt-heure génère un client pour lui-même est celle qu'une centrale centralisée n'a pas besoin de produire.

Lorsqu'on lui a demandé des observations sur les grandes images sur ces données, Pierpont a noté que la part de marché des combustibles fossiles est sur une tendance à long terme à la baisse qui s'est poursuivie cette année. Cette part était de 55,9% au premier semestre de cette année (y compris le charbon, le gaz et les carburants avec de minuscules actions, telles que les liquides de pétrole), en baisse de 0,6 point de pourcentage par rapport au premier semestre de l'année dernière.

Une grande partie du mouvement au cours des six derniers mois a été motivée par la part de marché du commerce du charbon avec le gaz naturel, mais la tendance à long terme est la montée en puissance des énergies renouvelables et le déclin des combustibles fossiles, a-t-il déclaré.

«L'avenir, l'énergie solaire est une grande part des projets qui devraient être construits dans le reste de cette année et l'année prochaine, et à long terme, il continuera d'être un moyen à faible coût de répondre à la demande croissante qui aide à protéger les clients contre la volatilité des coûts de charbon et de gaz – donc je m'attends à ce qu'il continue de manger des parts de marché du charbon et du gaz», a-t-il déclaré.

J'ajouterai une mise en garde: l'administration Trump pourrait réussir, du moins à court terme, pour ralentir cette tendance à long terme. Mais c'est plus un blip qu'un changement fondamental de direction.

Autres histoires sur la transition énergétique pour prendre note de cette semaine:

La Maison Blanche lance une attaque à plusieurs volets contre le vent offshore: L'administration Trump a demandé à six agences d'élaborer des plans pour étouffer le développement de l'énergie éolienne offshore, comme le rapport Maxine Joselow, Lisa Friedman et Brad Plumer pour le New York Times. Cet effort très inhabituel est dirigé par Susie Wiles, le chef d'état-major de la Maison Blanche, et Steve Miller, le chef de cabinet adjoint. Il comprend des enquêtes sur les effets négatifs potentiels du vent offshore sur la santé humaine et la défense nationale, et est le dernier d'une série d'actions s'opposant à cette technologie d'énergie renouvelable.

Les pêcheurs votés par Trump sont indignés par la révolution du vent: L'ordre de l'administration Trump d'arrêter la construction de Revolution Wind au large des côtes du Rhode Island gagne une réprimande des pêcheurs qui ont voté pour Trump et travaillent maintenant en collaboration avec le développeur de vent offshore, comme Clare Fieleler rapporte pour Canary Media. Les pêcheurs font partie des centaines de travailleurs qui ont été licenciés avec l'arrêt du projet, qui était complet à 80%.

Le plan de charge EV de Trump se concentre sur les stations-service: Le programme national d'infrastructures sur les véhicules électriques va recommencer à payer les bornes de recharge, à la suite d'une bataille juridique dans laquelle l'administration Trump n'a pas réussi dans sa tentative de financement de l'initiative. Mais le programme déplacera un peu ses priorités, mettant l'accent sur les bornes de charge dans les stations-service et les arrêts de camions où le propriétaire de la station de charge serait également propriétaire du terrain, par opposition aux parkings du centre commercial, comme le rapporte David Ferris pour E&E News. Tesla et Rivian ont déclaré qu'ils n'aimaient pas ces règles parce que ces entreprises ont tendance à construire dans des endroits où ils ne possèdent pas le terrain.

Un gigantesque parc solaire devient encore plus grand: Un développement solaire aux Émirats arabes unis, déjà décrits par son propriétaire comme le plus grand au monde, est sur le point d'obtenir 1 Gigawatt de capacité supplémentaire, comme le rapporte Patrick Jowett pour le magazine PV. Mohammed Bin Rashid Al Maktoum Solar Park a déjà 3,8 gigawatts de capacité. Cette nouvelle extension, ainsi que des ajouts annoncés précédemment, porteraient le total à 7,2 Gigawatts. Je dois noter que c'est une cible mobile pour tout projet d'être prétendent être le plus grand au monde, et une partie de cette désignation dépend de la question de savoir si nous parlons d'un projet à site unique ou de celui qui s'étend sur plusieurs sites. Mais ce projet est gigantesque à tout niveau, et beaucoup plus grand que tout aux États-Unis, où les plus grands développements solaires se trouvent dans la gamme de 1 Gigawatt.

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