Le changement climatique modifie le modèle des ouragans et rend la tempête Beryl dangereuse

Cette semaine, l’ouragan Beryl frappe les Caraïbes avec ses vents dangereux et ses inondations qui causent des décès.

En soulignant l'impact du changement climatique, la tempête a battu un record dans l'histoire de près de cent ans du premier ouragan de catégorie cinq dans l'Atlantique, avec une vitesse de vent maximale soutenue d'environ 257 km/h.

Des mers plus chaudes

Il peut s’avérer difficile d’établir un lien complet entre des événements spécifiques et le changement climatique, d’autant plus que les origines de certaines tempêtes peuvent parfois être assez complexes.

Cependant, certains scientifiques pensent que l'une des principales raisons de l'intensité de l'ouragan Beryl est la température très élevée de la mer. En général, ces puissantes tempêtes ne se forment que bien plus tard dans la saison, après le réchauffement estival des océans.

En raison de la chaleur extrême, Beryl est devenue la première tempête de l'histoire de l'Atlantique à atteindre la catégorie 4, puis la catégorie 5, ce qui a eu des conséquences désastreuses. Au moins sept personnes ont perdu la vie alors que la tempête traversait les Caraïbes.

L'impact de Beryl sur la nation insulaire lundi, selon le Premier ministre de la Grenade, était « inimaginable », la grande majorité des bâtiments des îles les plus durement touchées étant soit détruits, soit gravement endommagés.

C'est dans l'Atlantique tropical que Beryl est né. Pour se développer en tempêtes plus grosses et plus puissantes, les tempêtes naissantes ont besoin de beaucoup de chaleur, ce qui n'est généralement pas le cas au début de la saison des ouragans. La plupart des tempêtes qui se développent en juin et juillet ne se transforment pas en ouragans puissants. Les ouragans plus importants sont plus probables pendant l'été, lorsque l'océan se réchauffe progressivement.

Mais cette année, la température de l'eau dans l'Atlantique tropical a atteint des sommets. Il s'agit d'un nouveau record depuis plus d'un an, ce qui signifie qu'il y a beaucoup de chaleur supplémentaire susceptible de provoquer des tempêtes.

Andra Garner, experte en ouragans à l'Université Rowan dans le New Jersey, pense que les tempêtes comme Beryl sont causées par l'activité humaine.

« Lorsque nous réchauffons la planète avec nos émissions de combustibles fossiles, nous augmentons la probabilité d'avoir des eaux océaniques chaudes qui peuvent permettre à une tempête comme Beryl de se développer et de s'intensifier rapidement », a-t-elle ajouté.

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Modèle modifié

Beryl s'est renforcé en seulement 48 heures, passant d'une petite dépression tropicale à un puissant ouragan, juste avant de toucher terre pour la première fois.

Les données fédérales sur les ouragans indiquent que les grands ouragans qui se forment dans l’Atlantique s’intensifient généralement à un rythme assez rapide.

Selon Ken Graham, directeur du Service météorologique national, tous les ouragans de catégorie 5 qui ont touché terre dans les Caraïbes au cours des 100 dernières années n'étaient qu'une tempête tropicale trois jours plus tôt. En d'autres termes, les tempêtes les plus fortes vont probablement s'intensifier rapidement.

Certains experts s’interrogent sur le moment choisi pour l’événement, qu’ils trouvent étrange. Une telle intensification soudaine d’une tempête ne s’est jamais produite auparavant. C’est la première fois dans l’histoire des cycles de développement d’ouragans majeurs que l’on remonte aussi loin dans le temps. Les ouragans majeurs qui s’intensifient rapidement ne se produisent généralement pas avant l’été ou le début de l’automne, lorsque les températures de surface de la mer tropicale de l’Atlantique sont à leur plus haut niveau et qu’il existe une zone d’activité cyclonique étendue.

Cependant, en raison de l’absorption par l’océan d’une grande partie de la chaleur supplémentaire retenue par les émissions de gaz à effet de serre provenant de l’activité humaine, le changement climatique pourrait modifier ces schémas.

Les experts affirment qu’à mesure que le climat se réchauffe, nous devrions nous attendre à voir davantage de ces tempêtes se renforcer rapidement.

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L'équipe Pacte Climat

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