Les prévisionnistes fédéraux disent qu’il n’y a « pas de fin en vue » pour la vague de chaleur torride qui pousse le réseau électrique du Texas à sa limite. L’énergie solaire et le stockage des batteries ont permis d’éviter les pannes.
Une vague de chaleur brutale de deux semaines qui a grillé une grande partie du sud des États-Unis et poussé le réseau électrique du Texas à sa limite ne se terminera pas de sitôt, ont averti vendredi les prévisionnistes fédéraux.
« Il n’y a vraiment pas de fin en vue pour la chaleur excessive qui a sévi en particulier au Texas et dans le sud-est du Nouveau-Mexique ces derniers jours », a écrit le National Weather Service dans sa discussion en ligne sur les prévisions. « Les températures supérieures à 100 ° F et les indices de chaleur beaucoup plus élevés continueront de s’étendre vers l’est dans la vallée du bas Mississippi et vers le nord vers les plaines centrales la semaine prochaine. »
L’indice de chaleur, qui comprend l’humidité, a grimpé jusqu’à 125 degrés Fahrenheit dans certaines villes de la côte du Golfe, mettant à rude épreuve le réseau électrique de l’État et suscitant des avis de santé et des appels à la conservation de l’énergie de la part des autorités.
Alors que le Lone Star State a jusqu’à présent réussi à éviter le genre de pannes d’électricité causées par une vague de chaleur printanière intense l’année dernière et une vague de froid vicieuse à l’hiver 2021, les Texans pourraient être surpris d’apprendre que l’énergie solaire et les batteries ont joué un rôle important. rôle dans la prévention des pannes de courant au cours des deux dernières semaines, alors même que d’autres sources d’énergie avaient du mal à rester en ligne.
« Hier à 6h31 CT, l’une des quatre unités nucléaires du Texas a cessé de produire de l’électricité », a déclaré Doug Lewin, consultant en énergie et président de Stoic Energy, basé à Austin. a écrit sur Twitter vendredi dernier. « Une nouvelle réserve de secours à action rapide (ECRS, qui est principalement constituée de batteries) a stabilisé le réseau et évité de plus gros problèmes. »
C’est encore arrivé mardi, lorsqu’une centrale au charbon s’est déconnectée, Lewin a noté dans un deuxième tweet cette semaine. « Cela se produit souvent lors de températures extrêmes. On saura dans quelques jours de quelle usine il s’agissait. Heureusement pour les Texans, le stockage sur batterie a comblé le vide », a-t-il écrit. « Le stockage a remplacé 75 % du charbon perdu en quelques minutes. »
C’est le genre de discours qui va à l’encontre de ce que les entreprises de services publics considèrent depuis longtemps comme la plus grande faiblesse concernant les énergies renouvelables : trop compter sur le solaire et l’éolien rendrait le réseau énergétique peu fiable. Les défenseurs de l’énergie propre, cependant, soutiennent depuis des années que l’association de l’énergie solaire et éolienne avec le stockage de la batterie pourrait être encore plus fiable que les systèmes que nous utilisons aujourd’hui.
En fait, de nombreux républicains de premier plan au Texas ont été les plus farouches opposants aux énergies renouvelables. Lorsqu’une puissante tempête hivernale a frappé l’État en 2021, causant environ 250 décès, les dirigeants du Texas ont faussement blâmé les énergies renouvelables. Ils ont de nouveau blâmé les énergies renouvelables pour les risques de panne de courant auxquels l’État a été confronté l’année dernière en raison des vagues de chaleur. Des experts indépendants ont déclaré que les centrales électriques à combustibles fossiles défaillantes étaient beaucoup plus à blâmer dans ces deux scénarios.
Solar a également joué un rôle dans la prévention des pannes cette semaine, a déclaré Lewin, qui héberge le Texas Power Podcast. Le Texas est désormais en tête du pays en matière d’énergie renouvelable, avec un total de 17 gigawatts d’énergie solaire opérationnels cette année – soit l’équivalent de 17 centrales nucléaires – qui ont fourni l’électricité dont le réseau avait tant besoin alors que la demande montait en flèche, a-t-il déclaré.
Lewin a déclaré qu’il ne s’attend pas à ce que les responsables de l’énergie du Texas vantent la quantité d’énergie propre qui a aidé le réseau au cours des deux dernières semaines, même si ces systèmes continuent d’empêcher les pannes pendant ce qui devrait être une vague de chaleur prolongée. « Ils ont ce récit qu’ils insistent sur le fait qu’ils ont besoin de plus de centrales électriques dispatchables et de plus de centrales à gaz », a-t-il déclaré. « C’est un récit très politiquement motivé par de nombreux chefs d’État. »
De nombreux défenseurs de l’énergie propre ont déclaré que cette dynamique politique freine le Texas, qui continue de dépasser les autres États en matière d’installation d’énergie renouvelable. Sans cette résistance politique, disent les partisans, le Texas pourrait installer encore plus d’énergie propre chaque année alors que les dollars fédéraux de la loi sur la réduction de l’inflation visant à stimuler les énergies renouvelables commencent à se déployer.
Le changement climatique a généralement rendu les conditions météorologiques extrêmes plus intenses aux États-Unis. Mais le Texas a été particulièrement touché par de tels événements ces dernières années. Cela est dû en grande partie à l’emplacement de l’État par rapport au jet stream. Et une série de décisions législatives ont rendu le réseau électrique du Texas plus vulnérable lors de tels événements en l’isolant du reste du pays et en le laissant dépendant de centrales électriques à combustibles fossiles plus anciennes.
Une nouvelle analyse des données fédérales par Climate Central, une organisation à but non lucratif basée dans le New Jersey qui étudie les problèmes climatiques, a révélé que le réchauffement climatique a rendu la chaleur extrême au Texas la semaine dernière au moins cinq fois plus susceptible de se produire. En d’autres termes, selon le rapport, il aurait été beaucoup moins probable que l’État ait connu des températures aussi extrêmes à la mi-juin sans l’aide du changement climatique d’origine humaine.
« Vous ne pouvez pas tout blâmer sur le changement climatique, c’est vrai, mais vous pouvez blâmer beaucoup sur le changement climatique », a déclaré Michael Wehner, climatologue principal au Lawrence Berkeley National Laboratory, dans une interview avec Pacte Climat. « Nous pouvons blâmer le fait que les températures (au Texas) sont de cinq degrés plus chaudes sur le changement climatique, et que la probabilité de cet événement a augmenté de manière importante. »
Wehner n’a pas été impliqué dans l’analyse de Climate Central, mais il a déclaré que les conclusions du rapport correspondaient généralement à ses propres recherches, y compris une étude évaluée par des pairs de 2021 qui a révélé que le changement climatique a provoqué des vagues de chaleur rares dans la plupart des États-Unis. 3-5 degrés Fahrenheit plus chaud.
Vendredi, environ 20 millions d’Américains étaient sous alerte à la chaleur, notamment en Louisiane, en Arkansas, en Oklahoma, au Kansas et au Missouri. Le dôme de chaleur s’est étendu aussi loin au sud que l’Amérique centrale, le Mexique en supportant le plus gros de ses impacts. Mais aux États-Unis, certaines des pires chaleurs des prochains jours se produiront probablement autour de la côte du golfe du Texas, où le service météorologique national prédit que certains endroits verront des indices de chaleur d' »au moins 110 ° F tous les jours ».
« Le changement climatique dangereux est là maintenant – si ce n’est pas clair, vous ne faites pas attention », a déclaré Wehner. « Si le système électrique tombe à nouveau en panne au Texas, des gens mourront. »
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