Le champ de glace Juneau en Alaska fond 4,6 fois plus vite que dans les années 1980, selon une étude

Plus de 1 000 glaciers situés dans le champ de glace Juneau en Alaska fondent plus vite. Selon une étude récente, la surface couverte de neige diminue actuellement 4,6 fois plus vite que dans les années 1980.

Fonte des glaciers

Dans cette région froide de près de 1 500 milles carrés, les chercheurs surveillent attentivement les niveaux de neige depuis 1948, avec des données supplémentaires remontant au 18e siècle.

Selon une étude publiée dans Nature Communications, la glace a commencé à rétrécir lentement par rapport à sa taille maximale vers la fin du Petit Âge glaciaire, soit vers 1850, mais ce taux de fonte a ensuite commencé à s'accélérer il y a environ dix ans.

Bethan Davies, glaciologue à l'université de Newcastle en Angleterre et auteur principal de l'étude, a déclaré que les étés sont plus longs et les hivers plus courts en raison du changement climatique. Il a ajouté que la saison de fonte des glaces est plus longue et plus intense.

Seuls quatre des glaciers du champ de glace de Juneau ont complètement disparu entre 1948 et 2005. Mais ses recherches ont révélé que 64 d'entre eux ont disparu entre 2005 et 2019. La plupart de ces glaciers étaient trop petits pour être nommés, mais le glacier Antler, l'un des plus grands, a complètement disparu.

Les chercheurs ont utilisé des images satellite, une cartographie géomorphologique, des photos aériennes historiques et modernes, des enregistrements historiques des glaciers et des enregistrements passés du mouvement des glaciers pour terminer leur étude des conditions changeantes du champ de glace.

L'assemblage de cette photothèque, réalisée il y a 70 à 50 ans, a rappelé aux chercheurs le puzzle le plus difficile du monde. Néanmoins, la qualité des données leur a permis de reconstituer pour la première fois la hauteur du champ de glace à l'époque où les satellites n'existaient pas.

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Vulnérable aux points de basculement

Une calotte glaciaire est un ensemble de glaciers qui s'étendent sur tout le continent. Il n'en existe plus que deux aujourd'hui : ceux du Groenland et de l'Antarctique. Un champ de glace est un regroupement de glaciers.

Le glacier Mendenhall, une destination touristique populaire, est le glacier le plus connu du champ de glace Juneau. Selon les données météorologiques du gouvernement, l'Alaska s'est réchauffé de 2,6 degrés (1,5 degré Celsius) depuis 1980, ce qui fait que l'Arctique se réchauffe à un rythme environ quatre fois plus rapide que le reste du monde.

Mauri Pelto, professeur de sciences environnementales au Nichols College dans le Massachusetts et co-auteur du rapport, affirme avoir abandonné le ski de compétition pour mener des recherches sur le champ de glace de Juneau après l'avoir visité en 1981 dans le but de tenter de faire partie de l'équipe de ski américaine.

« En 1981, il n'était pas trop difficile de monter et de descendre des glaciers. Il suffisait de monter à pied et de skier jusqu'en bas ou de marcher jusqu'à l'extrémité de ces glaciers », a déclaré Pelto.

En raison de sa forme extrêmement plate, le champ de glace de Juneau est susceptible de connaître certains points de basculement, car de vastes zones deviennent soudainement plus susceptibles de fondre lorsque la limite des neiges monte.

Selon les experts, cette étude est logique, cohérente avec les données antérieures et démontre la nécessité d’une action immédiate et concrète afin de préserver au moins une partie de la glace restante.

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