L'appétit des États-Unis pour l'électricité a augmenté massivement au cours du premier semestre 2024, et l'énergie solaire a su saisir l'occasion

Les États-Unis ont augmenté leur production d’électricité à partir de l’énergie solaire à grande échelle de près d’un tiers au cours du premier semestre de cette année par rapport à la même période l’année dernière.

Malgré cette augmentation considérable de l’énergie solaire, les avantages climatiques de cette croissance ont été compromis par une augmentation rapide de la demande d’électricité, qui a été satisfaite en grande partie par une augmentation de la production à partir de combustibles fossiles.

Cette semaine, l’Energy Information Administration a publié les statistiques de production d’électricité pour le mois de juin, ce qui permet d’examiner de près où nous en sommes à mi-chemin de 2024. Les chiffres racontent l’histoire d’un pays qui évolue dans la bonne direction, mais pas assez vite.

Tout d’abord, le chiffre le plus élevé : la production des centrales électriques à grande échelle s’est élevée à 2,1 millions de gigawattheures de janvier à juin, soit une augmentation de 5 % de janvier à juin 2023. Il s’agit de la plus forte augmentation en pourcentage depuis des décennies si l’on compare le premier semestre d’une année au premier semestre de l’année précédente.

Les planificateurs et analystes du réseau électrique ont prévenu que le pays entrait dans une période de croissance rapide de la consommation d'électricité pour répondre aux besoins des centres de données, des usines et d'autres nouvelles constructions. Cela fait suite à une période de croissance modeste, due à divers facteurs, notamment à la grande efficacité des nouveaux éclairages, des appareils électroménagers et des méthodes de construction.

La chaleur, notamment le deuxième mois de juin le plus chaud jamais enregistré, est également un facteur majeur dans l’évaluation de la consommation d’énergie cette année.

La croissance rapide de la demande en électricité complique la tâche des décideurs politiques et des entreprises énergétiques face au changement climatique, car elle augmente la taille du bassin que les nouvelles sources d’électricité sans carbone doivent remplir, et elle nuit aux arguments économiques en faveur de la fermeture des centrales électriques à combustibles fossiles.

Cela étant dit, la production à partir de sources d’énergie sans carbone a augmenté de manière significative au cours du premier semestre 2024.

Les centrales solaires à grande échelle ont généré 102 615 gigawattheures, soit une augmentation de 30 % par rapport au premier semestre 2023. Les parcs éoliens, offshore et onshore, ont généré 247 434 gigawattheures, soit une augmentation de 8 %.

La production d'électricité à partir de combustibles fossiles a également augmenté. Les centrales au gaz naturel, de loin la plus importante source d'électricité du pays, ont produit 857 023 gigawattheures, soit une augmentation de 5 %. Les centrales au charbon ont produit 303 027 gigawattheures, soit une augmentation de 1 %.

Autrement dit, le gaz et le charbon ont augmenté au total de 46 843 gigawattheures, et l’éolien et le solaire ont augmenté au total de 42 698 gigawattheures.

C'est assez déprimant, je noterai donc également que la somme des augmentations des sources sans carbone, qui incluent le nucléaire, l'éolien, le solaire et d'autres, était de 51 711 gigawattheures, et était supérieure à la somme des augmentations du gaz et du charbon.

Le point le plus important est que la croissance de la production d’électricité à partir de sources sans carbone doit largement dépasser celle des sources fossiles, et ce n’est pas le cas.

Nouvelles centrales électriques

Depuis le début de l'année, les compagnies d'électricité du pays construisent beaucoup plus de centrales à énergie renouvelable que d'autres types de centrales. Sur les 375 nouvelles unités de production mises en service cette année, 243 étaient des parcs solaires à grande échelle ; 75 étaient des systèmes de batteries à grande échelle, qui fonctionnent souvent en tandem avec l'énergie renouvelable ; 17 étaient des parcs éoliens terrestres et 1 était un parc éolien offshore, South Fork Wind au large de New York. (Les chiffres proviennent de la base de données des centrales électriques de l'EIA, comptant les nouvelles unités de production de janvier à juillet.)

Au cours de la même période, 38 unités fonctionnant au gaz naturel ou au pétrole ont été mises en service, ainsi qu'une nouvelle unité nucléaire, à la centrale de Vogtle, en Géorgie. Aucune nouvelle centrale au charbon n'a été construite.

Les nouvelles unités ont une capacité de 23 326 mégawatts ; 76 % de ce total provient de l’énergie solaire et des batteries, et 95 % de sources sans carbone (énergie solaire, batteries, éolien terrestre, éolien offshore et nucléaire).

Le Texas est le leader national en matière de construction, avec une forte concentration sur l'énergie solaire. La Californie se classe au deuxième rang et est leader dans le domaine des batteries.

Ce graphique de mon collègue Paul Horn montre où de nouvelles usines ont été construites, ce qui pourrait nourrir des dizaines d'histoires sur les facteurs qui motivent les investissements à l'échelle de chaque État.

Le principal inconvénient est que nous parlons de seulement sept mois de nouvelles centrales, et certains États peuvent connaître une activité importante juste avant ou juste après cette période.

Il faudra un certain temps avant que les nouvelles unités aient un impact significatif sur les statistiques nationales de production d'électricité. Certaines de ces nouvelles unités n'ont qu'un ou deux mois d'existence et ne sont pas encore pleinement opérationnelles. En outre, la liste comprend des unités achevées en juillet, ce qui signifie qu'aucune partie de leur production n'est prise en compte dans les chiffres de production, qui couvrent le premier semestre de l'année.

Je tiens à mettre en garde contre l’exubérance suscitée par l’importance des ressources sans carbone dans la construction de nouveaux bâtiments dans ce laps de temps restreint.

Pour réduire les émissions de carbone de manière significative, il ne suffit pas que les énergies solaire, éolienne et des batteries aient une avance considérable en termes de nombre et de capacité de nouvelles unités. Cette avance doit être gigantesque et maintenue sur plusieurs années. Et la production d'électricité fossile doit diminuer de manière durable sur plusieurs années.

Autres histoires sur la transition énergétique à retenir cette semaine :

General Motors et Samsung SDI finalisent leurs projets de partenariat dans l'Indiana : General Motors et Samsung SDI ont annoncé avoir conclu un accord final sur une coentreprise annoncée l'année dernière pour ouvrir une usine de fabrication de batteries près de South Bend, dans l'Indiana, comme le rapportent Heekyong Yang et David Shepardson pour Reuters. Le plan prévoit un report d'un an de l'ouverture de l'usine, qui aurait désormais lieu en 2027, signe que les entreprises s'attendent peut-être à une croissance de la demande de batteries plus lente que prévu. Même s'il faut une année supplémentaire pour ouvrir, l'investissement de 3,5 milliards de dollars et les 1 600 emplois sont importants pour l'Indiana.

Les concurrents de Tesla ne peuvent toujours pas utiliser ses superchargeurs : L'année dernière, les constructeurs automobiles se sont réunis autour d'un projet visant à permettre à la plupart des voitures électriques de se recharger grâce au réseau Supercharger de Tesla, qui avait été salué à l'époque comme une avancée pour l'infrastructure de recharge aux États-Unis. Mais le réseau reste largement inaccessible aux personnes qui ne conduisent pas de Tesla en raison de retards dans les logiciels et de pénuries de matériel, comme le rapporte Jack Ewing pour le New York Times. Certains spéculent que ces retards pourraient être en partie dus au fait que le PDG de Tesla, Elon Musk, aurait des doutes quant à l'ouverture du réseau pour aider d'autres constructeurs automobiles à un moment où les ventes de véhicules de son entreprise ont chuté.

La fabrication de véhicules électriques arrive au Kentucky, mais les conducteurs et les concessionnaires tardent à abandonner l'essence : Le Louisville Courier Journal a publié une série d'articles examinant les investissements importants des constructeurs automobiles dans le Kentucky et les sentiments des automobilistes et des concessionnaires automobiles de l'État à l'égard des véhicules électriques à un moment où ils sont sur le point de devenir un élément important de la croissance économique locale. Ford et Toyota sont les deux principaux acteurs de cette vague d'investissement.

Les États utilisent la carotte et le bâton pour faire face à l’opposition au développement des énergies renouvelables : Certains experts craignent que les récentes lois adoptées dans l’Illinois, le Michigan et l’État de New York pour surmonter l’opposition locale au développement des énergies renouvelables ne contribuent à intensifier cette opposition, comme le rapporte Brian Martucci pour Utility Dive. Ces lois s’inscrivent dans le cadre plus large des mesures prises par les gouvernements des États et des collectivités locales pour répondre à la montée des objections aux projets d’énergie renouvelable qui menacent de ralentir l’abandon des combustibles fossiles.

Une entreprise solaire suisse annule ses projets d'usine au Colorado : Meyer Burger, un fabricant suisse de panneaux solaires, a abandonné son projet de construire une nouvelle usine à Colorado Springs qui aurait créé plus de 350 emplois, comme le rapporte Sam Brasch pour Colorado Public Radio. L'entreprise a déclaré que la décision était liée à une mesure prise par l'administration Biden ce mois-ci sur les tarifs douaniers qui permettent d'importer davantage de composants solaires en provenance de Chine et d'autres marchés asiatiques pour les utiliser par les entreprises fabriquant des panneaux solaires. De nombreuses entreprises solaires ont salué l'assouplissement des tarifs, mais Meyer Burger fait partie de celles qui risquent de perdre en raison de la concurrence à bas prix de son usine prévue.

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