Dans un contexte de hausse des coûts de l'énergie, les administrateurs locaux des subventions s'attendent à ce que les nouveaux fonds permettent aux propriétaires et aux locataires d'économiser de l'argent et contribuent à accroître la main-d'œuvre dans le secteur des énergies propres de l'État.
À l'occasion du Jour de la Terre, le président Joe Biden et le sénateur Bernie Sanders (I-Vt.) ont annoncé 7 milliards de dollars de fonds fédéraux pour aider les résidents et les communautés à revenus faibles et moyens dans les 50 États à accéder à une énergie propre à faible coût dans le cadre du nouveau Programme Solaire pour Tous. Malgré la hausse des tarifs des services publics ou les augmentations prévues dans l’Idaho, le Montana et le Wyoming, ces États n’ont pas directement demandé de financement. Au lieu de cela, les subventions accordées aux trois États seront administrées par la Bonneville Environmental Foundation, une organisation à but non lucratif environnementale, climatique et énergétique.
Les subventions « permettront non seulement de lutter contre la menace existentielle du changement climatique en rendant l’énergie solaire accessible aux familles de la classe ouvrière, mais elles réduiront également considérablement les factures d’électricité des Américains et créeront des milliers d’emplois bien rémunérés », a déclaré Sanders dans un communiqué préparé. Il a qualifié cet argent de victoire pour l'environnement, les consommateurs et l'économie.
La subvention de 30,26 millions de dollars du Wyoming sera destinée aux projets solaires sur les toits et à la formation professionnelle de la main-d'œuvre, en particulier dans les communautés tribales et à faible revenu.
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« Tous les projets financés par nos programmes permettront aux ménages d'économiser 20 pour cent sur leur facture d'énergie, et/ou ces ménages seront soit en dessous de 80 pour cent du revenu médian de la région, soit dans une zone de recensement spécifiquement désignée défavorisée », a déclaré Evan Ramsey, directeur principal. d'énergies renouvelables pour la Fondation Bonneville pour l'Environnement.
Bien que Bonneville n'administre pas les subventions sous la direction de l'Idaho, du Montana ou du Wyoming, Ramsey a déclaré que la fondation travaillait avec l'Office de l'énergie et des ressources minérales de l'Idaho, le Département de la qualité de l'environnement du Montana et la Wyoming Energy Authority, ainsi qu'avec plusieurs autres autorités locales. organisations et communautés, pour développer sa demande de fonds arrivant à ces États. Si Bonneville ne demandait pas de financement, « ces États pourraient passer à côté de ces investissements », a déclaré Ramsey.
« Nous voulons rendre cela accessible aussi largement que possible, à condition qu'il soit conforme aux directives de l'Environmental Protection Agency », a déclaré Ramsey, qui a ajouté que la fondation s'est fixé son propre objectif de diriger 25 pour cent de l'aide financière du programme Solar for All. subvention pour des projets qui bénéficieraient aux tribus du Wyoming, aux Shoshone de l'Est et aux Arapaho du Nord. « Nous allons essayer de travailler avec nos nations tribales et nos partenaires pour atteindre ces objectifs », a-t-il déclaré.
En avril, l'Arapaho du Nord a demandé des millions pour réduire la pollution auprès d'un autre programme de subventions fédéral. Parmi ses plans pour ces fonds figure le développement d’un micro-réseau sur la réserve de Wind River, près de Lander.
Bonneville prévoit de s'associer à des dizaines de parties prenantes telles que des services publics, des gouvernements locaux, des ministères de l'énergie, des organismes de logement abordable, des tribus, des groupes de travailleurs et des organisations à but non lucratif pour donner leur avis sur la meilleure façon de dépenser le financement de Solar for All, qui devrait permettre de réduire les coûts énergétiques résidentiels.
Lorsque le soleil brille, les propriétaires équipés de panneaux solaires « finiront par acheter moins d’énergie auprès du service public », a déclaré Scott Kane, co-fondateur et copropriétaire de Creative Energies, une entreprise solaire qui exerce ses activités dans l’Utah et le Wyoming. . Dans quelques mois, l'énergie solaire pourrait satisfaire tous les besoins en électricité de certains résidents, réduisant ainsi considérablement leur facture de services publics. D'année en année, les panneaux solaires peuvent également atténuer le choc des hausses de tarifs des services publics, a-t-il ajouté.
Les augmentations des tarifs des services publics ont été un sujet amer pour de nombreux habitants du Wyoming. L'année dernière, les régulateurs ont refusé à Rocky Mountain Power, le plus grand opérateur de services publics du Wyoming, une augmentation de tarifs de près de 30 pour cent pour couvrir les fluctuations des prix des combustibles fossiles. Plus tôt cette année, la société a de nouveau demandé une hausse de taux de 12,3 pour cent pour couvrir une fois de plus la hausse des prix du marché des combustibles fossiles.
La flambée des prix des combustibles fossiles signifie que « l’abordabilité devient plus critique pour les propriétaires et les locataires », a déclaré Chris Volzke, directeur exécutif adjoint de la Wyoming Community Development Authority, une organisation créée par la loi de l’État qui aide les résidents à financer leur logement. Installer des panneaux solaires sur les toits des résidents grâce à l'argent des subventions Solar for All « peut aider les propriétaires à réduire une partie de leurs coûts énergétiques », a déclaré Volzke.
Les coûts initiaux d’installation de panneaux solaires peuvent dissuader les nouveaux acheteurs de se tourner vers l’énergie solaire, et « ce financement fédéral, en particulier avec la clé d’aider principalement les clients à revenus faibles à modérés, brise réellement cet obstacle », a déclaré Volzke. Sans ce financement, il n’aurait probablement pas été possible pour les personnes appartenant à ces tranches de revenus de réduire leurs coûts énergétiques en installant des panneaux solaires.
La capacité des panneaux solaires à fournir une énergie hyperlocale et bon marché est l'une des raisons pour lesquelles Kane espère qu'une partie des subventions du Wyoming sera consacrée au développement de projets solaires communautaires, des réseaux de panneaux pouvant alimenter plusieurs ménages ou entreprises à la fois. La loi actuelle de l'État ne soutient pas l'énergie solaire communautaire, a-t-il déclaré, un détail technique que Kane espère changer bientôt grâce à une législation révisée ou nouvelle. « Nous devons le mettre en place de manière à ce que les services publics puissent légalement autoriser [community solar] construction et interconnexion », a déclaré Kane.
Pour que l’un de ces projets se concrétise, le Wyoming a besoin d’une main-d’œuvre capable de réaliser une variété de projets énergétiques. Kane était particulièrement enthousiasmé par la façon dont la subvention Solar for All pourrait revigorer la main-d'œuvre de l'énergie solaire du Wyoming, qui ne se limite pas aux personnes qui montent sur les toits et installent des panneaux, a-t-il déclaré. Le Wyoming aura besoin de davantage d'électriciens agréés prêts à acquérir les nouvelles compétences nécessaires pour installer l'énergie solaire, mais le long processus de formation de l'État signifie qu'il faudra peut-être des années avant que les aspirants électriciens qui commencent à apprendre le métier ne rejoignent désormais le marché du travail. « On ne devient pas un électricien agréé du jour au lendemain », a déclaré Kane.
Il a ajouté que l'État bénéficierait également de la formation d'un plus grand nombre d'experts en géomètres qui pourraient inspecter les bâtiments pour améliorer leur efficacité énergétique et communiquer facilement les sujets techniques aux clients.
Pour Bonneville, injecter une part importante du financement fédéral dans la formation de la main-d’œuvre et la création d’emplois semble être un objectif primordial. « Nous voulons investir dans [a clean energy workforce]», a déclaré Ramsey. « Cela présente également des avantages pour l'État et les métiers, car il y a plus de main-d'œuvre disponible pour effectuer un certain nombre d'emplois. »
Ramsey a déclaré qu'il s'attend à ce que les termes spécifiques des contrats pour la subvention Solar for All du Wyoming, qui est administrée par l'EPA, soient finalisés d'ici la fin septembre. En attendant, la fondation contacte les parties prenantes avec lesquelles elle a travaillé pendant le processus de candidature pour continuer à recevoir des commentaires sur la manière dont l'argent devrait être dépensé.
« Il y aura de nombreuses opportunités pour les gens de s'engager, de donner leur avis et de nous aider à orienter ce programme dans la bonne direction », a déclaré Ramsey.
