Des recherches récentes montrent qu’à partir de 2025, il y aura une nette réduction du nombre d’endroits en Afrique où le paludisme peut se propager.
Température et eau de surface
Le paludisme, maladie à transmission vectorielle sensible au changement climatique, a fait 608 000 morts en 2022 sur 249 millions de cas.
Bien que 95 % des cas dans le monde soient signalés en Afrique, les dépenses consacrées aux solutions mondiales de gestion du paludisme se sont arrêtées ces dernières années, ce qui a entraîné une stabilisation, voire une inversion de la baisse des cas dans ce pays.
Les investissements mondiaux dans la lutte contre le paludisme ont diminué ces dernières années, ce qui a ralenti, voire inversé la baisse des cas en Afrique. Cela souligne à quel point il est important de comprendre comment le paludisme se propage et ses causes sous-jacentes.
Selon de nouvelles recherches, les changements de température et de disponibilité des eaux de surface entraîneront après quelques années un déclin des sites de transmission de maladies.
Ils estiment qu’à partir de 2025, il y aura une diminution générale du nombre de sites où le paludisme peut se propager en raison du temps chaud et sec provoqué par le changement climatique.
De plus, des changements dans l’aptitude au paludisme sont observés dans différents endroits et sont plus vulnérables aux futures émissions de gaz à effet de serre qu’on ne le pensait auparavant, selon la nouvelle approche fondée sur l’hydrologie.
Par exemple, les réductions projetées de l’aptitude au paludisme en Afrique de l’Ouest devraient s’étendre jusqu’au Soudan du Sud, contrairement à ce que suggèrent les modèles basés sur les précipitations, tandis que l’on observe actuellement des augmentations projetées en Afrique du Sud qui suivraient des cours d’eau comme le fleuve Orange.
La principale innovation est que ces modèles prennent en compte le fait que toute l’eau ne s’accumule pas dans les zones où il pleut. Cela implique que les zones de reproduction favorables aux moustiques du paludisme pourraient également être plus répandues, en particulier le long des grandes plaines inondables des rivières, dans les zones sèches ressemblant à des savanes, caractéristiques de nombreuses régions africaines.
« Ce qui est surprenant dans la nouvelle modélisation, c'est la sensibilité de la durée de la saison au changement climatique – cela peut avoir des effets dramatiques sur la quantité de maladies transmises », a déclaré le co-auteur de l'étude, le professeur Chris Thomas de l'Université de Lincoln.
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Transmission du paludisme
Simon Gosling, professeur de risques climatiques et de modélisation environnementale à l'Université de Nottingham qui a co-écrit l'étude et aidé à la planification des expériences de modélisation de l'eau utilisées dans l'enquête, démontre les façons complexes dont les écoulements d'eau de surface modifient la probabilité de transmission du paludisme dans toute l’Afrique.
Ceci est rendu possible par un important programme de recherche mené par la communauté mondiale de la modélisation hydrologique pour recueillir et diffuser des estimations des effets du changement climatique sur les débits d'eau dans le monde entier.
« Même si une réduction globale du risque futur de paludisme peut sembler une bonne nouvelle, elle se fait au prix d'une disponibilité réduite en eau et d'un risque accru d'une autre maladie importante, la dengue », a-t-il ajouté.
Afin de fournir des informations encore plus précises sur la dynamique des masses d’eau, les chercheurs prévoient que les développements ultérieurs de leurs modèles leur permettront de mieux accompagner les initiatives nationales de lutte contre le paludisme.
Les chercheurs pensent qu’ils seront bientôt en mesure d’utiliser les données disponibles à l’échelle mondiale pour déterminer non seulement l’emplacement des habitats potentiels, mais également les espèces de moustiques les plus susceptibles de s’y reproduire. Cela permettra aux gens de véritablement cibler leurs interventions contre ces insectes.
