Un militant du mouvement Sunrise a approché la sénatrice dans les couloirs du Congrès et lui a demandé quelles étaient ses contributions à la campagne de l’industrie pétrolière et gazière. Britt a ensuite remercié la militante pour l’avoir aidée à promouvoir sa croyance fondamentale en la « domination de l’énergie ».
Amalia Hochman n'est pas originaire de l'Alabama, mais elle est prête à se battre pour cela quand même.
En mai dernier, Hochman, une organisatrice du Sunrise Movement, a abordé la sénatrice junior de l'Alabama, Katie Britt, dans les couloirs du Congrès américain, en posant à la républicaine une question sur les contributions qu'elle avait acceptées de l'industrie des combustibles fossiles. L'activiste, qui avait reconnu Britt lors d'une audience du Congrès à laquelle elle assistait, a filmé l'interaction, qui a été publiée sur les comptes de médias sociaux du groupe de jeunes pour le climat lundi.
« Je me demandais combien d'argent il faudrait pour te racheter aux grandes compagnies pétrolières ? », a demandé Hochman à Britt dans la vidéo.
Britt, qui semblait poser avec Hochman au début de la vidéo, a rapidement qualifié Hochman de « malhonnête » pour avoir demandé un selfie avant d'interroger le législateur.
Les médias locaux de l’Alabama ont repris les déclarations de Britt, qualifiant l’incident d’« embuscade ».
Le bureau de Britt n'a pas répondu à une demande de commentaire sur ses contributions politiques à l'industrie pétrolière et gazière, mais le personnel a publié l'interaction avec Hochman sur la page officielle du sénateur sur X, anciennement Twitter, mardi.
« Que Dieu la bénisse », a déclaré Britt dans son message. « Les États-Unis ne doivent pas seulement être indépendants sur le plan énergétique, mais aussi dominants sur le plan énergétique. Merci au Sunrise Movement de m’avoir aidée à faire connaître mon argumentaire éclair. »
Britt, une républicaine, est devenue la première femme élue pour représenter l'État au Sénat américain en 2023 après s'être présentée pour remplacer son mentor, Richard Shelby, pour qui elle avait occupé divers postes, notamment celui de chef de cabinet.
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Au cours de cette campagne, Britt a accepté près de 200 000 $ de donateurs du secteur du pétrole et du gaz, selon Open Secrets, une organisation à but non lucratif non partisane qui suit les contributions de campagne.
L'analyse des rapports financiers de campagne de l'organisation montre également que les principaux donateurs de la sénatrice incluent de nombreux bailleurs de fonds liés à l'énergie, notamment ceux affiliés à Southern Company, la société mère d'Alabama Power, et à Drummond Co., une puissante société charbonnière basée dans l'État. Le mari de Britt, Wesley Britt, a déjà fait du lobbying au nom d'Alabama Power, selon les dossiers d'éthique de l'État, et travaille désormais pour Fine and Geddie, un important organisme de lobbying dont les partenaires et les employés ont donné près de 30 000 dollars à la campagne de Katie Britt.
Après avoir qualifié l'approche de Hochman de « malhonnête », Britt s'est dirigée vers un ascenseur tout en répétant les arguments du parti sur la « domination énergétique ».
« Nous devons non seulement être indépendants sur le plan énergétique, mais aussi dominants sur le plan énergétique », a déclaré Britt alors que la porte de l'ascenseur se refermait. « Nous le faisons mieux que quiconque. »
Les expressions « indépendance énergétique » et « domination énergétique » sont couramment utilisées par les hommes politiques qui préfèrent des politiques qui avantagent les sociétés d’énergie extractive tout en évitant de s’attaquer à la crise climatique actuelle, selon les experts qui ont étudié la politique de l’énergie et des combustibles fossiles.
Une section du site Web de Britt sur ses priorités politiques en matière d'« énergie et d'environnement » ne mentionne pas le changement climatique, se concentrant plutôt sur son opposition à des politiques telles que le moratoire du président Biden sur les nouveaux projets de gaz naturel liquéfié et son coparrainage d'une législation qui interdirait au président ou aux membres de son cabinet de bloquer la location et l'octroi de permis d'énergie ou de minéraux sur les terres fédérales.
Britt a également salué la décision de 2023 de la National Oceanic and Atmospheric Administration de ne pas limiter la vitesse des bateaux dans certaines parties du golfe du Mexique pour protéger la baleine de Rice, l'une des baleines les plus menacées au monde, selon les experts, avec moins de 100 individus restants.
Les collisions avec les navires, le bruit des océans, l’exploration et le développement énergétiques sont les principales menaces qui pèsent sur l’espèce, selon l’agence. La NOAA avait initialement envisagé de désigner un « habitat essentiel » pour cette baleine en voie de disparition, ce qui aurait offert une protection supplémentaire contre des menaces telles que les collisions avec les bateaux. Britt a qualifié cette proposition d’« absurde » et a mis en garde contre les conséquences économiques désastreuses qui en découleraient.
« Le manque de justification de cette proposition est flagrant, et les conséquences inévitables et dévastatrices qu'elle aurait sur l'économie de l'Alabama et sur l'industrie de la pêche du Golfe sont indéniables », a déclaré Britt dans une lettre adressée à l'administrateur de la NOAA.
Britt est également resté silencieux sur les ravages causés par l'activité d'extraction de charbon menée par Crimson Oak Grove Resources dans l'ouest du comté de Jefferson, juste à l'extérieur de Birmingham. Les habitants de cette région ont subi des dommages catastrophiques à leurs maisons à cause de l'exploitation minière souterraine à longue taille et ont été pris de peur après l'explosion d'une maison au sommet de la mine qui a tué un grand-père et gravement blessé son petit-fils. Les habitants de l'Alabama vivant dans la région ont déclaré avoir contacté le bureau de Britt sans succès, et le directeur de la communication du sénateur de l'époque a ignoré les questions d'un journaliste d'Pacte Climat sur la situation au début du mois.
« C’est simplement esquiver la réalité : la crise climatique s’aggrave et elle est causée par l’industrie des combustibles fossiles. C’est là le véritable problème. »
Selon Hochman, le bilan de Britt parle de lui-même. Ce qui est malhonnête, selon l'organisateur, c'est que Britt prétend représenter tous ses électeurs alors que ses politiques reflètent un soutien aux « personnes qui polluent l'air et l'eau ».
La traiter de malhonnête est une échappatoire, a déclaré Hochman.
« Vous êtes membre du Congrès, je vous pose une question et vous vous concentrez sur mes moyens d’y parvenir ? », a demandé Hochman dans une interview avec Pacte Climat. « J’ai demandé à de nombreux politiciens de prendre des selfies et je leur ai ensuite posé une question. C’est une chose normale à faire. Si quelqu’un est malhonnête ici, c’est elle – avec ce qu’elle dit qu’elle va faire pour le pays. »
Hochman a déclaré qu'elle pensait que le passage rapide de Britt aux arguments sur la « domination énergétique » était une réponse républicaine standard aux critiques sur les politiques climatiques.
« Elle esquive la réalité : la crise climatique s’aggrave et elle est causée par l’industrie des combustibles fossiles. C’est là le véritable problème », a-t-elle déclaré. « Des gens meurent chaque jour à cause de la chaleur extrême, de l’asthme, de l’eau empoisonnée, et elle prend l’argent de ceux qui sont à l’origine de ces événements et aggrave la situation. »
Hochman, originaire de Boston, a déclaré qu'elle avait connu Britt grâce à sa réponse au discours sur l'état de l'Union de Biden. Le discours de Britt a été largement critiqué pour son ton et sa précision, y compris une parodie importante de Saturday Night Live.
Hochman a déclaré qu'elle associait également l'Alabama à la centrale électrique Miller, dans l'ouest du comté de Jefferson, qui revendique régulièrement le titre douteux de pire pollueur de gaz à effet de serre du pays.
Les données de 2022 publiées par l'EPA montrent que l'usine du comté de Jefferson a émis près de 22 millions de tonnes métriques de polluants à effet de serre cette année-là, dont plus de 21 millions de tonnes de dioxyde de carbone, 62 000 tonnes métriques d'équivalent CO2 de méthane et 108 000 tonnes métriques d'équivalent CO2 d'oxyde nitreux.
À titre de comparaison, Miller émet environ 1,5 million de tonnes de dioxyde de carbone de plus par an que l’ensemble du Guatemala, selon les données mondiales.
Ce type de pollution aux gaz à effet de serre l’affecte également, a noté Hochman.
« Cela affecte tout le monde », a-t-elle déclaré. « Alors pourquoi Britt ne peut-elle pas vraiment s’attaquer à la crise climatique ? Pour moi, il semble clair que c’est une question d’argent. C’est une question de contribution. »
Denae Avila-Dickson, une Texane qui travaille dans la communication pour le Sunrise Movement, a déclaré dans une interview qu'elle pensait que la réaction de Britt était emblématique d'une réticence à écouter et à dialoguer avec les jeunes électeurs sur leurs points de vue sur des questions comme la crise climatique.
« Elle aurait dû reconnaître que les jeunes ne veulent pas seulement prendre des selfies », a-t-elle déclaré. « Ce n’est pas tout ce que nous demandons. Nous demandons des mesures pour le climat qui nous protègent des catastrophes climatiques. Ce n’est pas malhonnête de critiquer nos élus. »
Souvent, les décisions des entreprises qui ont un impact sur les citoyens de l'Alabama ne se résument pas simplement à être « indépendants sur le plan énergétique », ont déclaré les résidents de la communauté minière de l'ouest du comté de Jefferson.
« Ce serait une chose si nous l’utilisions pour produire de l’énergie ici », a déclaré Benny Walden, un habitant d’Oak Grove, à Pacte Climat plus tôt cette année. « Mais ce n’est pas le cas. Presque tout est expédié hors du pays. »
Le père de Walden a été tué dans la mine d'Oak Grove alors qu'il n'avait que 10 ans. Aujourd'hui, des décennies plus tard, sa maison risque d'être détruite par l'activité minière. Il a déclaré avoir contacté les autorités à plusieurs reprises, sans obtenir de réponse.
Les documents gouvernementaux et les déclarations publiques de la société mère de la mine soutiennent les affirmations de Walden, soulignant qu'une grande partie du charbon extrait sous les maisons des résidents de l'Alabama et d'ailleurs est expédié hors des États-Unis vers des pays comme l'Europe, l'Asie et l'Amérique du Sud.
« Et nos maisons sont détruites à cause de cela », a déclaré Walden. « C'est malsain. »
