La rivière Toccoa, qui devient la rivière Ocoee une fois qu’elle traverse le Tennessee, a culminé à un record de 18,05 pieds à Copperhill tôt jeudi 5 novembre, dépassant la barre des 17,75 pieds fixée en février 1990, a rapporté l’Atlanta Journal-Constitution. Les jours précédents, le débit de la rivière variait entre 2 et 3 pieds.
La montée s’est produite presque sans avertissement : la rivière est passée d’un niveau normal à une crue record avant le lever du soleil. FOX 5 Atlanta a rapporté que la rivière avait grimpé d’environ 16 pieds en 12 heures, le saut le plus brusque ayant duré environ trois heures pendant la nuit. À l’aube, le centre-ville de McCaysville, en Géorgie, et de Copperhill, dans le Tennessee, étaient sous l’eau et les équipes extrayaient les résidents des appartements et des toits par bateau et par radeau.
Quatre jours plus tard, les villes jumelles sont confrontées à une situation d’urgence plus lente. Le dimanche 8 novembre, le système d’eau de McCaysville fonctionnait à nouveau, mais l’eau n’était pas potable, et les deux communautés comptaient toujours les dégâts pour déterminer si elles étaient admissibles à l’aide fédérale en cas de catastrophe.
Une rivière de montagne tranquille s’est élevée de 16 pieds avant l’aube
La pluie est tombée plus fort sur les crêtes autour des villes, et non sur le centre-ville lui-même. Luke Culver, météorologue du National Weather Service, a déclaré à l’AJC qu’il est tombé environ 8 à 11 pouces en 24 heures. FOX Weather a signalé 5 à 8 pouces dans la région de McCaysville en 12 heures environ, avec 8 à 10 pouces pendant la nuit dans le comté de Polk, Tennessee.
Ce ruissellement s’est déversé dans la Toccoa et s’est faufilé dans l’étroite vallée que partagent les villes. Le NWS a émis une urgence de crue soudaine pour McCaysville jusqu’à 9 h 00 HNE jeudi, son alerte d’inondation la plus urgente, et la rivière a atteint un stade d’inondation majeur à 3 h 30 HNE, selon ABC News.
Robert Poole, responsable de l’information publique de l’agence de gestion des urgences du comté de Fannin, a présenté l’événement en termes locaux : Jeudi après-midi, a déclaré Culver, bien que le service météorologique ait averti que les routes des comtés de Fannin et Gilmer pourraient rester dangereuses.
McCaysville compte environ 1 000 habitants et Copperhill moins de 500. Pour les deux, il s’agit de la deuxième inondation dévastatrice en trois mois. Une tempête d’août a laissé tomber environ 7 pouces de pluie en huit heures sur McCaysville, endommageant son poste de police, son bureau de poste et sa station d’épuration. Le bâtiment de la police avait rouvert ses portes seulement une semaine avant les inondations de novembre.
Sauvetage sur les toits, un décès et un système d’eau mis hors ligne
Les totaux de sauvetage varient selon les agences. L’Agence géorgienne de gestion des urgences et de sécurité intérieure (GEMA) a dénombré 100 sauvetages en Géorgie, dont 97 dans le comté de Fannin. Les responsables du Tennessee ont signalé 17 sauvetages à Copperhill et 68 à McCaysville. Une équipe de Swiftwater du service d’incendie de Chattanooga a mis à elle seule 11 personnes et deux chiens en sécurité, a rapporté WSMV, tandis que des hélicoptères de la Garde nationale du Tennessee effectuaient des missions de sauvetage à la demande de l’Agence de gestion des urgences du Tennessee.
La tempête est également devenue meurtrière plus à l’ouest. Dans le comté de Murray, Julie Barrs, 56 ans, a été balayée de son véhicule par les eaux de crue peu avant 22 heures HNE mercredi et retrouvée morte le lendemain, selon l’AJC. Le directeur de GEMA, Josh Lamb, a déclaré :
Le service de l’eau est devenu le problème domestique le plus urgent. L’usine de traitement de McCaysville s’est complètement arrêtée et Local 3 News a rapporté que depuis le 8 novembre, l’eau coulait à nouveau mais pouvait paraître brune, trouble ou laiteuse. Le chef de la police, Michael Earley, a déclaré qu’il ne devrait être utilisé que pour chasser les toilettes et a demandé aux résidents de faire bouillir l’eau. L’avis de Copperhill restait également en vigueur.
Le département de santé du comté de Polk propose des vaccins gratuits contre le tétanos à l’hôtel de ville de Copperhill les lundi et mardi 9 et 10 novembre, de 8 h 30 à 16 h HNE, car les débris des inondations augmentent le risque de coupures et de blessures par perforation.
Les barrages TVA ont retenu l’eau, mais les ruisseaux non régulés ont causé les dégâts
La Tennessee Valley Authority exploite le barrage Blue Ridge en amont des villes et trois barrages Ocoee en aval. TVA a déclaré avoir arrêté tous les rejets du barrage Blue Ridge jeudi à 7 h HNE afin de limiter le débit supplémentaire en aval. Cependant, une grande partie des inondations provenaient de ruisseaux qui se jettent dans la rivière en aval du barrage Blue Ridge, où TVA ne peut pas contrôler le débit, selon la section locale 3.
Le porte-parole de TVA, Scott Fiedler, a déclaré à NewsChannel 9 que retenir l’eau à Blue Ridge élèverait ce lac d’environ 2 pieds. » a-t-il déclaré, exhortant les propriétaires de marinas et de rivages à sécuriser les quais. TVA maintient les rejets au maximum via le barrage Ocoee n° 3, et les responsables ont mis en garde contre de forts courants en aval près de Parksville et du barrage Ocoee n° 1.
Fiedler a déclaré que les réparations contre l’érosion sur la face aval du barrage Blue Ridge, achevées à environ 90 %, n’affectent pas son intégrité structurelle. La plus grande préoccupation est l’espace disponible pour la prochaine tempête. a-t-il déclaré, ajoutant que les niveaux de la rivière fluctueront pendant des jours pendant que TVA coordonne les rejets avec les autorités locales avant la saison des pluies hivernales.
Deux graves inondations au cours d’une même saison soulèvent des questions légitimes pour les agences locales et étatiques sur la capacité de drainage et les infrastructures dans une vallée aussi étroite. Après l’inondation du mois d’août, les responsables de McCaysville ont lié une partie des dégâts à des problèmes de drainage liés à la construction de l’autoroute. Aucune évaluation officielle des facteurs de drainage de la crue de novembre n’a été publiée.
L’aide fédérale dépend du décompte des dégâts toujours en cours
Le gouverneur de Géorgie, Brian Kemp, a déclaré l’état d’urgence dans les comtés de Fannin, Gilmer, Murray et Union, libérant ainsi du matériel et de l’argent pour le nettoyage. Le Tennessee a élevé son centre d’opérations d’urgence de l’État au niveau 4. Aucun des deux événements n’a encore fait l’objet d’une déclaration fédérale de catastrophe. Copperhill dit solliciter l’aide fédérale, mais l’EMA du comté de Polk a déclaré que le processus dépend de ses évaluations, qui
Les responsables du comté ont dénombré plus de 42 entreprises endommagées, et le maire de McCaysville, Terry Arp, a estimé entre 10 et 15 millions de dollars de dégâts dans une seule partie du centre-ville, a rapporté FOX 5. Les équipes de GEMA font du porte-à-porte dans le comté de Fannin. Les résidents doivent photographier et filmer tous les dégâts avant de procéder au nettoyage, comme le conseillent les responsables de la ville, car ce dossier soutient à la fois les réclamations d’assurance et toute demande fédérale.
L’assurance est l’obstacle le plus difficile – et pour de nombreuses petites entreprises du centre-ville, peut-être le plus déterminant. Les polices d’assurance standard pour les propriétaires et les locataires ne couvrent généralement pas les dommages causés par les inondations, de sorte que les ménages sans politique d’inondation distincte peuvent devoir compter sur une aide individuelle fédérale, qui n’est disponible que si une catastrophe est déclarée. La Croix-Rouge américaine peut être contactée au 1-800-733-2767 et un refuge est ouvert au centre récréatif du comté de Fannin à Blue Ridge.
Le danger le plus immédiat est le fleuve lui-même. Fiedler a averti que les résidents et les bénévoles devraient rester à l’écart des berges de la rivière, éviter toute eau sur la route et suivre les instructions des responsables des urgences locaux. Les prochaines étapes sont l’évaluation des dommages dans les comtés de Fannin et Polk, les décisions des États suite à une demande fédérale et les inspections de ponts, notamment le pont du centre-ville de McCaysville et le pont Rogers Creek dans le comté de Polk.
Ce que les lecteurs veulent savoir
Quelle est la hauteur de la rivière Toccoa-Ocoee ? Il a culminé à un record de 18,05 pieds à Copperhill tôt jeudi 5 novembre, dépassant le record de 17,75 pieds de février 1990. Le niveau d’inondation à cette jauge est de 8 pieds.
Quelles zones ont été les plus durement touchées ? Centre-ville de McCaysville dans le comté de Fannin, en Géorgie, et Copperhill dans le comté de Polk, Tennessee. Les comtés de Gilmer et Murray en Géorgie ont également connu des crues soudaines et une femme est décédée dans le comté de Murray.
L’eau est-elle potable à McCaysville et Copperhill ? Pas depuis le 8 novembre. L’eau de McCaysville fonctionne, mais les autorités disent de ne l’utiliser que pour les chasses d’eau, et Copperhill reste soumis à un avis d’ébullition de l’eau. De l’eau en bouteille est disponible à l’hôtel de ville de McCaysville.
Les barrages de TVA ont-ils causé les inondations ? Aucune conclusion officielle ne le montre. TVA a arrêté les rejets du barrage Blue Ridge à 7 h HNE le 5 novembre, et une grande partie des inondations provenaient de ruisseaux situés en aval du barrage que TVA ne contrôle pas.
Les victimes des inondations peuvent-elles bénéficier d’une aide fédérale ? Pas encore. L’aide fédérale individuelle nécessite une déclaration présidentielle de catastrophe, et les évaluations des dégâts au niveau local et étatique dans les deux États sont toujours en cours.
Que doivent faire les habitants maintenant ? Documentez tous les dégâts avec des photos avant le nettoyage, évitez les berges des rivières et les routes inondées, faites-vous vacciner contre le tétanos si vous effectuez des travaux de débris et suivez les mises à jour de l’EMA du comté de Fannin, de l’EMA du comté de Polk et des responsables de la ville.
