De nouvelles recherches montrent que le carbone absorbé par les Everglades équivaut à 10 % des émissions provenant des routes de Floride, mais les émissions de méthane du bassin versant compliquent la situation.
La restauration des fragiles Everglades de Floride peut aider à endiguer les émissions de gaz à effet de serre qui réchauffent le climat mondial et contribuent à la hausse des températures, à la montée des mers et aux tempêtes plus dévastatrices dans cet État particulièrement vulnérable, selon de nouvelles recherches.
La recherche, publiée le mois dernier dans les Actes de l’Académie nationale des sciences, montre que les marais d’eau douce et les mangroves côtières de la rivière des herbes absorbent chaque année quelque 14 millions de tonnes de dioxyde de carbone, responsable du réchauffement climatique, provenant de l’atmosphère terrestre. Ce montant équivaut à 10 pour cent des émissions provenant des routes de Floride, a déclaré John Kominoski, professeur à l’Institut de l’environnement de la Florida International University et chercheur sur l’étude.
« C’est presque comme un investissement dans votre fonds de retraite. Vous commencez à le mettre de côté lentement et vous n’en comprenez pas vraiment les avantages », a déclaré Kominoski, chercheur principal du programme de recherche écologique à long terme sur les Everglades côtières de Floride, soutenu par le gouvernement fédéral. « Mais au fil du temps, les avantages apparaissent, et ils sont plus que la somme de leurs parties. Et c’est un peu ce que font l’atténuation et la séquestration du climat, pas seulement au niveau local, pas seulement dans les Everglades mais à travers le monde. »
L’étude a conclu que la séquestration du carbone dans les Everglades a augmenté de 18 % entre 2003 et 2020. Le bassin versant est responsable de l’eau potable de millions de Floridiens et s’étend sur une grande partie de l’État, englobant la rivière Kissimmee, le lac Okeechobee, les marais de Sawgrass au sud et la baie de Floride, à l’extrémité sud de la péninsule. Un effort de restauration de 27 milliards de dollars est parmi les plus ambitieux du genre dans l’histoire de l’humanité. Les résultats suggèrent que l’amélioration des débits d’eau douce résultant de la restauration a également renforcé la capacité de la rivière d’herbe à extraire le carbone de l’atmosphère, a déclaré Tiffany Troxler, professeur agrégé au Département de la Terre et de l’Environnement de l’Université internationale de Floride et autre chercheur de l’étude.
« La majeure partie de l’eau potable de l’État de Floride provient des Everglades », a-t-elle déclaré. « Si tout cela ne suffisait pas, c’est aussi un puits de carbone efficace. »
Les zones humides stockent beaucoup de carbone dans leurs sols, ce qui incite les scientifiques à étudier leur potentiel en tant que solution naturelle aux émissions de combustibles fossiles qui ont accéléré le réchauffement de la planète depuis l’ère industrielle, conduisant à des catastrophes plus extrêmes telles que des ouragans et des incendies de forêt.
Une équipe interdisciplinaire de scientifiques de l’Université de Caroline de l’Est, de l’Université internationale de Floride, du Goddard Space Flight Center de la NASA, de l’Université d’Alabama, de l’Université du Maryland et de l’Université de Yale s’est jointe pour mener l’étude. Les chercheurs voulaient comprendre comment l’interférence humaine, ainsi que les pressions environnementales telles que l’élévation du niveau de la mer et les tempêtes, peuvent affecter la manière dont les zones humides interagissent avec le carbone. Ils se sont concentrés sur les Everglades parce que le bassin versant est parmi les plus modifiés au monde, après une série d’efforts historiques visant à assécher la péninsule et à moderniser l’État. La restauration vise à rétablir le débit naturel de la rivière d’herbe et à assurer l’approvisionnement en eau potable pour l’avenir de cette région en pleine croissance.
Les conclusions des chercheurs étaient basées sur les données collectées dans les tours AmeriFlux du parc national des Everglades et de la réserve nationale de Big Cypress, qui font partie d’un réseau de sites de surveillance à travers les Amériques. Les scientifiques se sont également appuyés sur les mesures du carbone atmosphérique recueillies par la NASA par avion. Ils ont combiné les données avec des mesures satellitaires des changements de végétation pour créer un modèle capable d’estimer les fluctuations du carbone dans la zone d’étude.
L’image qui s’est développée sur la base des données était compliquée. Alors que les chercheurs ont confirmé que les Everglades constituent un important puits de carbone, ils ont découvert que les mangroves côtières sont plus efficaces pour piéger le carbone que les marais d’eau douce. La rivière d’herbe est composée d’une mosaïque de marais d’eau douce, d’îles arborées, de marécages boisés de cyprès et de hamacs de feuillus, encadrés par des mangroves côtières et des marécages saumâtres.
Même si les Everglades absorbent du carbone, le bassin versant émet du méthane, un puissant gaz à effet de serre qui représente 30 % du réchauffement de la planète depuis l’industrialisation. Le méthane, qui peut être produit par des microbes dans des sols pauvres en oxygène, emprisonne 80 fois plus de chaleur dans l’atmosphère que le dioxyde de carbone sur une période de 20 ans.
Les chercheurs ont découvert que même si la séquestration du carbone a augmenté dans les Everglades entre 2003 et 2020, près de 82 % de la quantité stockée dans les marais d’eau douce a été compensée par les émissions nettes de méthane. Cela se compare à 18 pour cent dans les mangroves côtières. Les résultats peuvent aider à orienter les futurs efforts de restauration et les stratégies de gestion de l’eau, ont déclaré les scientifiques.
« Ce que nous avons découvert, c’est que la restauration est très importante pour hydrater les Everglades, mais elle a un coût en termes de gaz à effet de serre », a déclaré Kominoski. « Nos zones humides fonctionnent comme des puits nets de carbone, éliminant plus de carbone qu’elles n’en émettent, mais malheureusement, certaines d’entre elles sont des points chauds de flux de méthane et parfois de flux de dioxyde de carbone. Ce sont donc des systèmes qui doivent être protégés, restaurés et entretenus du mieux que nous pouvons pour continuer à augmenter l’élimination du carbone, et ils éliminent plus de carbone qu’ils n’en émettent. »
À propos de cette histoire
Peut-être l’avez-vous remarqué : cette histoire, comme toutes les nouvelles que nous publions, est en lecture gratuite. C’est parce qu’Pacte Climat est une organisation à but non lucratif 501c3. Nous ne facturons pas de frais d’abonnement, ne verrouillons pas nos actualités derrière un paywall et n’encombrons pas notre site Web de publicités. Nous mettons gratuitement à votre disposition, ainsi qu’à tous ceux qui le souhaitent, nos actualités sur le climat et l’environnement.
Ce n’est pas tout. Nous partageons également nos actualités gratuitement avec de nombreux autres médias à travers le pays. Beaucoup d’entre eux n’ont pas les moyens de faire eux-mêmes du journalisme environnemental. Nous avons construit des bureaux d’un océan à l’autre pour rapporter des histoires locales, collaborer avec les salles de rédaction locales et co-publier des articles afin que ce travail vital soit partagé le plus largement possible.
Deux d’entre nous ont lancé le CII en 2007. Six ans plus tard, nous avons remporté le prix Pulitzer du journalisme national et nous dirigeons désormais la plus ancienne et la plus grande salle de rédaction dédiée au climat du pays. Nous racontons l’histoire dans toute sa complexité. Nous tenons les pollueurs pour responsables. Nous dénonçons l’injustice environnementale. Nous démystifions la désinformation. Nous examinons les solutions et inspirons l’action.
Les dons de lecteurs comme vous financent tous les aspects de ce que nous faisons. Si ce n’est pas déjà fait, soutiendrez-vous notre travail en cours, nos reportages sur la plus grande crise à laquelle notre planète est confrontée, et nous aiderez-vous à atteindre encore plus de lecteurs dans plus d’endroits ?
Veuillez prendre un moment pour faire un don déductible des impôts. Chacun d’entre eux fait la différence.
Merci,
