L'administration Trump a proposé de réduire le financement des satellites, qui sont en bon état de fonctionnement et fournissent certaines des meilleures données sur les concentrations de dioxyde de carbone dans l'atmosphère.
Alors que le Congrès revient en session ce mois-ci, le sort de deux satellites qui sont devenus intégrés à la science du climat sont en jeu.
L'observatoire de carbone en orbite-2 et -3, ou OCO-2 et -3, tournent le globe depuis des années, rassemblant certaines des meilleures données disponibles sur les concentrations de dioxyde de carbone dans l'atmosphère.
Ils ont aidé les scientifiques à déterminer que les systèmes naturels ont lutté dans la chaleur extrême de 2023 et n'ont pas réussi à tirer autant de CO2 que d'habitude. Ils ont aidé les chercheurs à suivre les premiers indicateurs de la sécheresse agricole en Inde et à mesurer les émissions de réchauffage climatique provenant de centrales au charbon au Montana, en Pologne et au Canada.
Ils sont «l'étalon-or» pour mesurer le gaz réchauffant le plus abondant dans l'atmosphère de l'espace, selon la NASA. Pourtant, l'administration de l'espace a proposé de mettre fin aux missions des satellites l'année prochaine, faisant partie de la réduction proposée de 24% de l'administration Trump dans le budget de l'agence.
Dans toute la NASA, les coupes s'élèveraient à 6 milliards de dollars. Nixing les deux satellites fourniraient 16 millions de dollars de cela, environ un quart de pour cent du total.
«Ce serait un coup dur pour que ces missions soient annulées», a déclaré Ray Nassar, chercheur à l'environnement et au changement climatique Canada, l'agence de réglementation environnementale de ce pays, qui a souligné qu'il ne commentait pas les mérites d'une proposition de politique américaine mais seulement son impact potentiel sur la science. Il a utilisé des données OCO pour montrer comment les satellites pourraient mesurer la pollution des centrales individuelles.
Nassar a noté qu'il coûtait des centaines de millions de dollars pour construire et lancer les satellites, «et leur fonctionnement continu est une fraction de ce coût. Donc, les fermer est… n'obtient pas vraiment le rendement complet de l'investissement initial pour les y amener.»
Le Congrès a jusqu'à fin septembre pour approuver un budget pour le prochain exercice, et les projets de loi présentés jusqu'à présent ont proposé de maintenir le budget scientifique de la NASA ou de promulguer des coupes plus modestes que l'administration Trump.
La fin proposée pour les missions des satellites fait partie d'une tentative plus large de l'administration Trump de réduire les investissements fédéraux dans les sciences de la Terre et du climat, y compris à la National Oceanic and Atmospheric Administration et à la National Science Foundation.
OCO-2 a été lancé en 2014 pour mesurer les concentrations de CO2 dans l'atmosphère et pour mieux comprendre comment la pollution des centrales électriques, des véhicules et d'autres sources est compensée par des systèmes naturels qui absorbent le polluant climatique. Son lancement est venu après qu'une tentative précédente de lancer un satellite similaire a échoué en 2009.
OCO-3, qui est attaché à la Station spatiale internationale, a été lancé en 2019. Selon la NASA, il a fourni «pour la première fois, des variations quotidiennes de la libération et de l'absorption de dioxyde de carbone par des plantes et des arbres dans les principales forêts tropicales de la Rain de notre planète, de l'Amérique du Sud et de l'Afrique et de l'Asie du Sud-Est, les plus grandes bouts de carbone tropical sur notre planète.»
Une revue supérieure en 2023 pour les missions d'exploitation a déterminé que OCO-2 était en «excellent état» et avait suffisamment de carburant pour fonctionner jusqu'en 2040.
Un porte-parole de la NASA a souligné le document budgétaire technique de l'administration, qui indique: «Pour s'aligner sur l'agenda du président et les priorités budgétaires, OCO-2 et OCO-3, deux missions climatiques au-delà de leur mission principale, se termineront et se termineront par l'exercice 2026.» Le porte-parole a ajouté que «comme le budget n'a pas encore été promulgué, il serait inapproprié pour nous de commenter davantage pour le moment. Comme toujours, la NASA suivra la loi.»
Jack Kaye, qui a pris sa retraite de la NASA en avril et a été directeur associé de la recherche dans la division des sciences de la Terre, a déclaré que les données des satellites OCO sont devenues un élément central du travail de la communauté scientifique mondiale sur le cycle du carbone. Kaye a déclaré qu'il serait très inhabituel de fermer un satellite bien opérationnel.
« Cela fait longtemps que nous avons pris quelque chose qui fonctionnait bien et a dit: » Ne faisons plus « », a déclaré Kaye. «Et cela fonctionne bien.»
Alors que certaines nations et sociétés privées maintiennent d'autres satellites qui mesurent le CO2, Kaye a déclaré que les satellites de la NASA ont mis davantage l'accent sur l'étalonnage et la validation des données de précision. Il a noté que les scientifiques et les fonctionnaires utilisent les données de OCO-2 et -3 à travers le monde pour élaborer une politique environnementale, et que la désactivation des satellites éliminerait les États-Unis « du jeu générateur de l'information ».
Nassar a déclaré que les satellites OCO fournissent les mesures les plus précises du CO2, aidant les scientifiques à mieux comprendre le cyclisme du carbone à travers l'atmosphère et les écosystèmes.
Bien que ce travail puisse toujours continuer sans les satellites OCO, « c'est un peu comme dire à quelqu'un, si vous n'aviez pas des yeux, vous pouviez encore entendre et goûter, alors pourquoi avez-vous vraiment besoin de vos yeux? » Dit Nassar. « Cela enlève un outil sur lequel nous dépendons aujourd'hui. Cela ne signifie pas que nous ne savons rien sans lui, mais nous aurions une vue limitée de ce qui se passe. »
Si le Congrès choisit de réduire le financement des satellites, il y a une chance qu'une autre entité, comme une entreprise privée ou une philanthropie, puisse les reprendre. En juillet, la NASA a inclus l'OCO-3 dans une liste de propositions qu'il sollicitait, affirmant que son financement pouvait se terminer et qu'il «cherchait un partenaire».
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