Une ligne de faille à Seattle s’est formée lorsque le continent nord-américain s’est déchiré il y a 55 millions d’années.
Pile d’îles volcaniques
Une étude récente indique que les données magnétiques suggèrent que la ligne de faille de Seattle s’est formée il y a 55 millions d’années, période où la moitié sud d’une chaîne d’îles volcaniques en subduction s’était empilée sur le continent et s’était déchirée de la moitié nord.
Les experts ont déclaré que la faille de Seattle est actuellement active en raison des forces exercées sur la région par la déformation tectonique en cours à l’ouest et au sud. Cependant, ils ont souligné que ce phénomène n’était pas toujours le cas.
Les chercheurs ont déclaré que l’État de Washington à l’Éocène était différent de celui d’aujourd’hui, avec un littoral bien à l’est de l’endroit où se trouve Seattle aujourd’hui et une chaîne d’îles volcaniques parsemant l’horizon au large.
L’étude suggère qu’il y a environ 55 millions d’années, cette chaîne d’îles a été attirée vers le continent. Lorsqu’il pénétrait dans la plaque nord-américaine, une partie remontait sur la croûte tandis que le reste était aspiré en dessous.
Entre ces deux parties, la croûte aurait été fortement sollicitée et déchirée. Cette ancienne zone lacrymale a ouvert la voie géologique à la faille moderne de Seattle, selon l’étude.
« C’était une surprise totale. Ce n’était pas quelque chose que nous recherchions à l’origine, mais nos résultats prédisent une faille ancienne majeure là où se trouve aujourd’hui la faille de Seattle », a déclaré Megan Anderson, géophysicienne au Washington Geological Survey et auteur principal de l’étude. étude, dit.
Selon les experts, la faille de Seattle s’est rompue notamment en 923-924 après JC, sur la base des traditions orales autochtones locales et des preuves géologiques le long du littoral de Puget Sound.
Malgré l’activité sismique de la région, les scientifiques n’ont commencé à étudier sérieusement la zone de faille de Seattle que dans les années 1990.
Anderson a déclaré qu’il y avait beaucoup plus d’incertitude concernant la faille de Seattle que, par exemple, la faille de San Andreas.
Elle a noté que la faille de Seattle pourrait générer quelque chose comme un tremblement de terre de magnitude 7,2, et les experts veulent vraiment s’y préparer.
En outre, Anderson a déclaré qu’il y avait encore beaucoup à apprendre sur le sujet afin que les ingénieurs géologues puissent réaliser de meilleures simulations des tremblements de terre et comprendre les risques potentiels pour nos communautés.
Des travaux antérieurs déterminent la géométrie de la faille de Seattle en profondeur en s’appuyant principalement sur des données sismiques, qui sont des ondes sonores traversant et réfléchies par les couches souterraines de roche.
Les données ont révélé des failles et des structures géologiques que les sismologues et les géologues ont interprétées différemment. Ils savaient que la région abritait une zone de faille majeure, mais les scientifiques avaient proposé différentes façons dont les parties de la faille sont reliées, selon quelle profondeur elle s’étend et avec quelle inclinaison elle traverse le substrat rocheux.
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Déchirure intense
La dernière étude a révélé qu’il y a environ 55 millions d’années, alors que la zone de subduction entraînait une chaîne d’îles océaniques, la moitié nord de la chaîne d’îles était subductée, mais la moitié sud était ajoutée au sommet de la croûte, ou obductée. .
En quelques millions d’années, au fur et à mesure que les îles ont été enlevées, elles se sont effondrées en une ceinture de montagnes plissées et poussées avec une topographie similaire à celle des montagnes Blue Ridge des Appalaches aujourd’hui.
La zone dans laquelle les îles sont passées de la subduction à l’accrétion aurait été soumise à des tensions incroyables et aurait été déchirée.
Les scientifiques ont déclaré que les déchirures intenses auraient cessé une fois les îles écrasées dans le continent, mais le mal était fait. La zone de déchirure intense a créé une croûte fragmentée et affaiblie, ouvrant la voie à la zone de faille moderne de Seattle.
Les résultats de l’étude sur la géométrie des failles et des structures géologiques les plus anciennes de Washington fournissent des détails précieux sur le substrat rocheux sous et dans le bassin de Seattle.
Ce bassin est rempli de kilomètres de roches sédimentaires plus meubles qui rendent les secousses sismiques plus fortes, et les nouvelles données peuvent aider les scientifiques à élaborer des modèles plus précis des futures secousses du sol dans la région.
