Le programme de la Commission ferroviaire pour sceller les puits de pétrole et de gaz orphelins obtiendra 100 millions de dollars supplémentaires au cours des deux prochaines années. Mais les défenseurs disent que des changements de politique sont nécessaires pour empêcher la liste des puits orphelins de continuer à croître.
L'État du Texas infusera plus d'argent dans un programme de branchement des puits de pétrole et de gaz inactifs en 2026 et 2027, car le coût moyen de l'étanchéité de chaque puits a rapidement augmenté.
L'État allouera un crédit unique de 100 millions de dollars pour le programme de prise de puits géré par l'État de la Commission des chemins de fer. Il s'agit de la plus grande crédibilité unique de l'Assemblée législative au Fonds de branchement. Cette perfusion s'ajoute au budget de l'État régulier et aux fonds fédéraux pour bien se brancher.
Les puits qui ne produisent plus d'huile ou de gaz sont débranchés et n'ont pas d'opérateur actif sont considérés comme orphelins. La Commission ferroviaire, qui réglemente la production de pétrole et de gaz au Texas, a demandé les fonds supplémentaires l'année dernière après que plusieurs éruptions de puits aient nécessité des opérations de branchement de plusieurs millions de dollars. Les fonds fédéraux de la loi sur les investissements et les emplois de l'infrastructure de l'ère Biden complétent le financement de l'État.
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Mais même avec plus d'argent à dépenser, le Texas a du mal à suivre les nouveaux puits orphelins ajoutés à une liste qui en a déjà des milliers. Les défenseurs affirment que des changements de politique sont nécessaires pour garantir que davantage de puits sont branchés par les opérateurs au lieu d'être orphelins et laissés à l'État.
La Commission ferroviaire pose également des problèmes de puits plus complexes, notamment plusieurs éruptions dans le bassin du Permien qui ont formé des geysers crachant de grandes quantités d'eau salée. En témoignage du Comité sénatorial des finances en février, le commissaire du chemin de fer Christi Craddick a déclaré que le branchement seulement deux éruptions de puits récentes coûtait 9 millions de dollars. Le coût moyen de la branche d'un puits a augmenté de plus de 50% entre 2019 et 2023, à 30 000 $, selon la demande budgétaire de l'agence à l'Assemblée législative.
Les commissaires élus de l'agence ont félicité l'Assemblée législative pour avoir augmenté les fonds de bien-être.
« J'apprécie profondément le soutien de la législature à notre importante mission de réglementer de manière responsable tout en continuant à maintenir l'industrie et l'économie de l'énergie du Texas », a déclaré Craddick dans un communiqué.
Virginia Palacios, directrice exécutive de Commission Shift, un organisme à but non lucratif qui préconise des réformes de la réglementation pétrolière et gazière au Texas, a déclaré que le financement contribuera à « mettre une bosse dans la liste des puits orphelins et empêcher la contamination des eaux souterraines et les émissions de méthane ».
« Nous avons besoin de changements de politique réels qui empêcheront les puits orphelins d'être ajoutés à la liste en premier lieu », a-t-elle ajouté.
Le Texas a près de 9 000 puits orphelins pour brancher
En mai, la Commission ferroviaire a inscrit 8 925 puits orphelins à travers l'État.
Le programme financé par l'État de la Commission ferroviaire a branché 1 012 puits au cours de l'exercice 2024, atteignant leur objectif de 1 000 puits. L'agence a branché plus de 700 puits supplémentaires avec des fonds fédéraux. Mais ce rythme n'a pas suivi les puits orphelins ajoutés à la liste des branchages.
Répondre aux situations de puits d'urgence a également épuisé les ressources de l'État. Des éruptions bien dans le bassin du Permien se sont révélées imprévisibles et coûteuses à boucher. Dans certains cas, la Commission ferroviaire n'avait pas de documentation préalable d'un puits qui a explosé et a nécessité une réponse d'urgence.
« Les coûts de bien-être ont augmenté de façon spectaculaire et nous devons être en mesure de rendre compte des défis que nous avons rencontrés avec les puits d'urgence », a déclaré Craddick au Comité du Sénat Finance. «Souvent, ces urgences finissent par nous coûter beaucoup plus cher qu'un travail de branchement régulier.»
Ces éruptions se sont produites lorsque la pression souterraine, dans certains cas liées aux puits d'élimination, oblige les fluides à travers un vieux puits de forage, créant une fuite de surface ou Geyser.
La commission a déclaré que certains des financements de l'État seront destinés aux puits de priorité non urgente, y compris ceux en offshore et dans des zones à haut niveau de sulfure d'hydrogène, un gaz dangereux.
« La branche de ces puits en tant que mesure préventive aide à atténuer les risques potentiels avant de se transformer en cas d'urgence », a déclaré la commission dans un communiqué.
L'objectif de la Commission ferroviaire est de brancher 1 700 puits avec des fonds gérés par l'État chaque année du cycle budgétaire biennal, soit 20% des puits orphelins connus. La législature a également approprié le financement de la Commission ferroviaire pour les systèmes de rapports de données afin de suivre les eaux usées générées pendant le forage pétrolier et gazier, connu sous le nom d'eau produite et terminer une étude de cartographie des puits à haut niveau de sulfure d'hydrogène. Et la Commission recevra 1,3 million de dollars pour créer une équipe d'enquête sur les puits d'injection souterraine pour assurer que les liquides injectés ne quittent pas la formation d'élimination.
Colin Leyden, directrice du Texas au Environmental Defence Fund, a déclaré que l'EDF était « heureux de voir le Texas commencer à intensifier le problème du puits inactif. »
« L'échelle et la visibilité des problèmes du Permien exigent non seulement une subvention mais des changements dans le comportement de l'opérateur », a-t-il déclaré.
Schuyler Wight a de nombreux puits orphelins sur son ranch dans le bassin du Permien. Il a exhorté la Commission ferroviaire à brancher des puits qui divulguent et à répondre aux urgences. Wight a appelé les 100 millions de dollars pour brancher un «pansement» sur le problème.
« Nous allons avoir encore deux ans sur la route au cours du prochain cycle budgétaire et il y aura plus d'orphelins », a-t-il déclaré. «La législature n'a pas vraiment vu l'image de l'étendue de ce problème.»
La nouvelle loi aborde les puits inactifs
En plus des puits orphelins, le Texas compte 150 000 puits inactifs. Par définition, ce sont des puits qui n'ont pas signalé la production depuis plus de 12 mois. Mais dans la pratique, les entreprises reçoivent des extensions qui leur permettent de conserver les puits sans les brancher année après année. Si les opérateurs ne branchent pas ces puits inactifs, ils peuvent devenir des puits orphelins à l'avenir – un problème qui afflige les États de la Californie à la Pennsylvanie.
SB 1150, passé cette session, obligera les opérateurs à brancher des puits qui sont inactifs depuis au moins 15 ans. La Commission ferroviaire ouvrira une réglementation sur les puits inactifs pour mettre en œuvre les nouvelles exigences.
« Il s'agit d'un problème générationnel à résoudre, et le passage de SB 1150 seul ne nous amènera pas jusqu'ici », a déclaré Leyden d'EDF. «Cependant, cela rendra directement et, par le biais de règles, les opérations du Texas sont plus responsables au fil du temps.»
Les Palacios de la Commission Shift considéraient également la nouvelle loi comme une certaine mesure des progrès. «Nous sommes vraiment heureux de voir que l'Assemblée législative a compris l'importance du problème et a pris des mesures significatives pour donner la capacité de l'agence et l'autorité pour aborder les 150 000 puits inactifs au Texas», a-t-elle déclaré.
Mais elle a averti que le projet de loi comprend quelques lacunes.
«Nous espérons que nous pourrons resserrer ces ouvertures dans la réglementation afin que la loi ait des dents», a-t-elle déclaré. «L'important est que l'industrie paie pour empêcher la pollution, pas le public.»
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