La fermeture du gouvernement pourrait perturber le calendrier des efforts cruciaux de conservation et de lutte contre les incendies de forêt

Les activités gouvernementales sont retardées en raison d'une fermeture, qui affecte tout, du rétablissement du putois d'Amérique à la prévention des incendies de forêt.

Aux États-Unis, la fermeture du gouvernement est sur le point de s'étendre sur sa troisième semaine alors que les républicains et les démocrates continuent de s'entendre sur un projet de loi visant à financer les services gouvernementaux.

Avec de nombreux programmes gouvernementaux suspendus et au moins 600 000 employés fédéraux mis au chômage, la fermeture a des effets d'entraînement sur le travail environnemental à travers le pays.

Pour certaines activités gérées par le gouvernement, depuis l’atténuation des incendies jusqu’au rétablissement des espèces menacées, le timing est crucial, et même un court retard pourrait avoir de profondes conséquences à long terme, affirment les experts. Lundi, le président républicain de la Chambre des représentants, Mike Johnson, a déclaré que le gel pourrait devenir le plus long de l'histoire.

Furets dans les limbes : Connus pour leurs masques de bandit, les furets aux pieds noirs parcouraient autrefois les prairies nord-américaines par centaines de milliers. Mais tout au long du milieu du XXe siècle, les agriculteurs ont converti de vastes étendues de prairies en terres agricoles, réduisant ainsi l'habitat du furet, tandis que les maladies et la chasse ont anéanti les colonies de chiens de prairie, la principale source de nourriture du carnivore.

Aujourd’hui, les estimations suggèrent qu’il reste moins de 500 putois d’Amérique sauvages en Amérique du Nord, ce qui en fait l’un des animaux les plus menacés du continent. Au cours des dernières décennies, le gouvernement américain, les zoos et les organisations à but non lucratif ont lancé des projets de conservation pour reconstituer les populations, principalement par le biais de programmes d'élevage en captivité, notamment celui du National Black-Footed Ferret Conservation Center, dans le nord du Colorado, géré par le Fish and Wildlife Service des États-Unis. Cette espèce est essentielle à la santé des Grandes Plaines et contribue à la gestion des populations de chiens de prairie, qui peuvent constituer une nuisance pour les agriculteurs.

Environ 400 putois d'Amérique dans des établissements d'élevage en captivité attendent d'être relâchés dans la nature, selon l'organisation à but non lucratif Defenders of Wildlife, partenaire du plan de rétablissement des furets. Mais cela pourrait ne pas se produire de si tôt, car les employés essentiels au projet sont licenciés et les restrictions de voyage entravent les libérations prévues, selon le groupe.

Le moment choisi pour ce retard est particulièrement mauvais, car l’automne est le moment où les furets sauvages établissent leur territoire, apprennent à chasser et à trouver des partenaires. Cela signifie que les individus élevés en captivité – déjà désavantagés – pourraient avoir encore plus de mal à s'adapter aux conditions sauvages et à se préparer aux durs mois d'hiver, selon Chamois Andersen, qui travaille sur le programme furet chez Defenders of Wildlife.

«C'est le moment de les relâcher dans la nature afin qu'ils puissent perfectionner leurs compétences pendant que les chiens de prairie sont encore actifs», m'a-t-elle dit. « Nous donnons à ces furets élevés en captivité les meilleures chances de survie… si nous les relâchons en octobre (ou) novembre. Si nous devons attendre ou si ce calendrier est modifié ou si les furets restent en captivité, nous perdons cette fenêtre. »

Ce revers survient après que l'administration Trump a licencié plusieurs employés du Centre national de conservation du furet à pieds noirs et restreint le financement pour la conservation de l'espèce plus tôt cette année, rapportent WyoFile et Powell Tribune. Avec des furets dans une situation aussi désastreuse, une seule saison sans intégration réussie des individus élevés en captivité pourrait être catastrophique, a déclaré Andersen.

« Il s'agit de questions très sérieuses devant le Congrès et l'administration, mais pourquoi prendre en otage nos espèces en voie de disparition qui sont également essentielles à nos systèmes naturels sur lesquels nous comptons en tant qu'humains également pour notre santé et notre bien-être ? » dit-elle.

J'ai demandé au Fish and Wildlife Service qui s'occupe désormais des furets et comment des retards pourraient affecter le succès du programme, mais l'agence n'a pas répondu à temps pour la publication.

Problèmes liés aux terres publiques : Les incendies de forêt ont jusqu'à présent brûlé plus de 4,7 millions d'acres aux États-Unis cette année, selon le National Interagency Fire Center. Mais parfois, la clé pour prévenir des incendies encore plus catastrophiques consiste à combattre le feu par le feu. Pendant les mois les plus froids et les plus humides comme octobre et novembre – lorsque les incendies sont moins susceptibles de devenir incontrôlables – les agences gouvernementales travaillent avec les communautés locales et les tribus pour pratiquer des brûlages plus contrôlés afin de réduire la végétation morte et les broussailles qui pourraient alimenter de futurs enfers.

Dans un commentaire envoyé par courrier électronique à Pacte Climat, un porte-parole du Service forestier a déclaré que « la planification des incendies prescrits se poursuit normalement, sans interruption, et sera mise en œuvre lorsque les conditions de brûlage seront appropriées ».

Cependant, des reportages du Bulletin of Bend, Oregon, cette semaine et de High Country News la semaine dernière, affirment que la fermeture du gouvernement pourrait retarder ces brûlages contrôlés, laissant les régions sujettes aux incendies vulnérables. Bien que les pompiers forestiers soient pour la plupart considérés comme des travailleurs essentiels et continuent de servir pendant la fermeture, des milliers d'employés du Service forestier des États-Unis sont mis au chômage technique, y compris ceux qui peuvent aider à planifier ou à gérer les incendies, et sont impliqués dans l'intervention contre les incendies de forêt lorsque des effectifs supplémentaires sont nécessaires.

« Les brûlages dirigés et autres traitements à base de combustibles dangereux sont censés avoir lieu pendant les mois les plus frais et les plus humides comme octobre », a déclaré le sénateur américain Ron Wyden (Démocrate-Oregon) au Bulletin. « Au lieu de cela, la fermeture inutile infligée par Donald Trump et ses compagnons de voyage républicains qui contrôlent le Congrès signifie que la stratégie éprouvée de réduction des risques d’incendies de forêt fait dérailler, alors que les communautés comptent sur ce travail pour rester en sécurité. »

Le bureau du gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a également exprimé ses inquiétudes quant à la manière dont les retards pourraient affecter les brûlages contrôlés et d'autres efforts d'atténuation des incendies de forêt. Sur le site Web du Service forestier, l'agence a imputé la fermeture aux « démocrates radicaux de gauche ».

Parallèlement, la fermeture a semé le désarroi dans certaines régions d’autres activités sur les terres publiques, comme le tourisme. Même si une grande partie du personnel de soutien est au chômage technique, les parcs nationaux et les forêts sont restés en grande partie ouverts tout au long de la fermeture, ce qui pourrait mettre les visiteurs et les ressources en danger, rapporte mon collègue Wyatt Myskow.

Lors du dernier confinement fédéral en 2018, les visiteurs ont signalé des toilettes débordantes, des conduites hors route illégales à travers des habitats fragiles et la déforestation. Au cours des deux dernières semaines, le parc national de Yosemite, en Californie, a déjà connu une augmentation du camping illégal, des randonnées non autorisées et du BASE jump, rapporte Outside. Mais la sécurité n’est pas la seule à être menacée. Les communautés locales autour des parcs nationaux et des forêts dépendent du tourisme pour une grande partie de leurs revenus, de sorte que toute menace pesant sur les visites pourrait avoir des impacts économiques négatifs, en particulier pendant les mois populaires comme octobre et novembre.

« Une fermeture du gouvernement n'est jamais une bonne chose pour les parcs nationaux », a déclaré Lincoln Larson, professeur agrégé de gestion des parcs, des loisirs et du tourisme à l'Université d'État de Caroline du Nord, lors d'une récente séance de questions-réponses. « Si des fermetures surviennent pendant les hautes saisons touristiques (par exemple, la saison d'observation des feuilles dans l'ouest de la Caroline du Nord), les impacts économiques peuvent être encore plus dévastateurs et laisser un effet durable sur le paysage social et culturel d'une région. »

Plus d’actualités climatiques

Au Mexique, plus de 60 personnes sont mortes à cause des précipitations et des inondations extrêmes. dans certaines parties de la côte du Golfe et des États centraux, rapporte Félix Márquez pour The Associated Press. Le pays a déployé environ 10 000 soldats pour aider à retrouver les survivants et à livrer de la nourriture, mais la présidente Claudia Sheinbaum a déclaré que cela pourrait encore prendre des jours pour accéder à certaines zones. La tempête a frappé la ville pétrolière de Poza Rica et inondé les installations, déversant le combustible fossile dans l'océan et les maisons de la région.

« Jamais auparavant cela n'avait été goudronné comme ça », a déclaré Lilia Ramírez, une habitante de Poza Rica, à l'Associated Press après que le pétrole a pollué sa maison.

Le L'administration Trump envisage de réduire le financement du Nathaniel B. Palmer, le seul brise-glace américain dédié à la recherche sur l'Antarctiquemais d’autres efforts récemment annoncés pourraient contribuer à combler certaines lacunes. Le British Antarctic Survey RRS Sir David Attenborough entreprendra bientôt un voyage pour étudier les problèmes climatiques dans la région polaire, du déclin des populations de baleines à la fonte des glaces, rapporte Phys.org. Pendant ce temps, Schmidt Sciences, une fondation fondée par l'ancien PDG de Google, a annoncé le financement de bateaux drones pour étudier les zones reculées de l'Antarctique, difficilement accessibles aux équipages dirigés par des humains, rapporte Wired.

Un nouveau rapport des Nations Unies révèle que les dépenses annuelles pour restaurer les forêts doivent tripler pour atteindre 300 milliards de dollars d’ici la fin du siècle pour atteindre les objectifs climatiques et de conservation, rapporte Sachi Kitajima Mulkey pour le New York Times. Environ 25 millions d'acres de forêt sont détruits chaque année à cause des activités humaines comme l'exploitation forestière et les incendies de forêt, selon le rapport. À mesure que le changement climatique s’accélère, les incendies et les sécheresses vont s’aggraver, ce qui pourrait entraîner une perte accrue de forêts. Le déclin des industries extractives et l’augmentation du financement destiné à la protection des forêts, en particulier de la part de pays riches comme la Chine et les États-Unis, pourraient contribuer à enrayer ce déclin.

Carte postale de… les Caraïbes

La carte postale de cette semaine est une gracieuseté de ma propre sœur, Jordan ! Elle vit à Philadelphie et est la citadine par excellence. Mais lorsque je lui ai parlé de notre nouvelle fonctionnalité, elle n'a pas tardé à m'envoyer un souvenir naturel d'un voyage il y a des années à Saint-Jean, qui fait partie des îles Vierges américaines.

« Avant la naissance de mon premier enfant, nous avons pu nous échapper sur ce qui était sans doute l'île la plus époustouflante que j'aie jamais visitée », a-t-elle déclaré. « J'étais enceinte de sept mois, mais je me sentais légère comme une plume en faisant de la plongée en apnée parmi les tortues de mer et les raies pastenagues, en parcourant des terrains escarpés et en croisant des bernard-l'ermite gros comme le poing. Trois enfants plus tard, je n'ai pas autant d'occasions de m'asseoir et de m'imprégner des merveilles de la nature, mais j'aime revenir sur ces moments de paix avant le chaos de la parentalité urbaine. «