Une nouvelle étude évaluée par les pairs a examiné l'impact que les territoires autochtones ont sur la santé humaine dans deux catégories de maladies, constatant que les municipalités situées à proximité des terres autochtones atteints de forêts intactes présentent un risque réduit.
Les territoires autochtones sont un rempart crucial contre la destruction de la forêt amazonienne. Une nouvelle étude évaluée par les pairs montre qu'ils protégent également la santé de millions de personnes qui y vivent.
L'étude, publiée jeudi dans la revue Communications Earth and Environment, a examiné l'impact que les territoires autochtones ont sur la santé humaine à travers l'Amazon Biome, une région qui abrite 33 millions de personnes.
Les municipalités amazoniennes situées à proximité des terres autochtones avec une forêt intacte ont réduit le risque de deux catégories de dommages de santé, a révélé que l'étude a révélé: les maladies et les maladies liées au feu répandues par les animaux et les insectes.
Les meilleurs résultats étaient près des communautés autochtones avec des titres fonciers légalement reconnus.
Les chercheurs, une équipe de quatre pays et dirigée par l'Union internationale pour la conservation de la nature et des ressources naturelles, ont utilisé des données spatiales, épidémiologiques et records de 2000 à 2019 dans huit pays amazoniens et en Guiane française. Leur étude, a-t-elle dit, est la première à quantifier les avantages pour la santé des territoires autochtones dans la forêt amazonienne.
La déforestation est la cause profonde des maladies sur lesquelles la recherche s'est concentrée. Les incendies de forêt, par exemple, libèrent des particules dangereuses dans l'air. Les particules, connues sous le nom de PM2,5, car elles mesurent un minuscule 2,5 microns ou moins, peuvent entrer dans la circulation sanguine à travers les poumons, entraînant des maladies cardiaques, des accidents vasculaires cérébraux, un emphysème, un cancer du poumon, une bronchite, d'autres problèmes respiratoires et un risque accru de décès.
Selon l'étude, au Brésil seulement, la prévention des incendies de forêt de 2008 à 2018 pourrait avoir évité 16 800 décès prématurés en Amérique du Sud, selon l'étude.
Les humains sont la principale cause d'incendie en Amazonie. Les éleveurs et les agriculteurs ont intentionnellement mis des incendies pour effacer les forêts pour les pâturages. À mesure que davantage de brûlures forestières, de plus grandes quantités de dioxyde de carbone se penchent dans l'atmosphère, réchauffant la terre et déclenchant une boucle de rétroaction négative qui crée des températures plus sèches et plus chaudes, ce qui rend les incendies de forêt plus probables. L'enregistrement, l'exploitation minière et le développement des infrastructures provoquent également la déforestation et rendent ce qui reste plus vulnérable aux incendies.
Un ensemble croissant de recherches montre que les terres gérées par des autochtones ont des niveaux de perte d'arbres inférieurs, en particulier lorsque les communautés autochtones ont obtenu un titre légal sur leurs terres. Les forêts saines sont moins sujettes au feu et aident à éliminer le PM2,5 de l'environnement en l'absorbant dans le paysage.
«La protection de plus de zones forestières sous la gestion des personnes autochtones pourrait réduire considérablement les polluants atmosphériques et améliorer les résultats de la santé humaine», a indiqué l'étude.
L'Amazonie a perdu une zone de la taille du Nouveau-Mexique contre la déforestation au cours des 20 dernières années, tandis que les incendies sont devenus plus extrêmes.
Cette destruction amène également les gens et la faune à la proximité, ce qui facilite la propagation des maladies zoonotiques et transmissibles par les vecteurs comme le paludisme. Monkeypox, Ebola et le VIH ont tous émergé des forêts.
«Les territoires autochtones se tamponnent généralement contre la déforestation et aident ainsi à maintenir la biodiversité et la stabilité écologique globale», et ces conditions minimisent les épidémies de la maladie, selon le rapport.
Plus de 28 millions de cas de maladies liées à l'incendie, zoonotique et transmissibles par les vecteurs ont été signalées dans toute la région d'Amazonie entre 2001 et 2019, selon le rapport. Alors que la plupart étaient liés au feu, les maladies à transmission des vecteurs et zoonotiques représentaient environ 20% des cas, en particulier le paludisme.
«Cette étude offre de nouvelles preuves que les forêts elles-mêmes sont un baume pour les menaces liées au feu pour les poumons et les cœurs des gens, à des maladies comme Chagas, le paludisme et les fièvres tachetées», a déclaré Paula Prist, coordinatrice de programme senior des forêts et des prairies de l'UICN et rapportent Co-auteur, dans un communiqué.
Pourtant, les chercheurs ont averti que bien que les terres indigènes bien conservées aident généralement à réduire le risque de maladie, la relation n'est pas simple et les résultats dépendent du paysage environnant.
La relation entre les territoires autochtones, le couvert forestier à l'extérieur de ces territoires et la fragmentation sur les maladies liées au feu « est non linéaire et complexe », ont déclaré les chercheurs. Les grandes zones boisées contiguës, ont-elles ajoutées, semblent nécessaires pour protéger au mieux la santé humaine.
Les liens entre les territoires autochtones et les épidémies des maladies zoonotiques et transmissibles par les vecteurs sont encore plus complexes. Les chercheurs ont déclaré que leurs résultats montrent que ces territoires ne peuvent atténuer le risque de la maladie à cause de la fragmentation des forêts que s'ils couvrent plus de 40% de la municipalité. Ils ont appelé leur étude une «première étape» et ont déclaré que davantage de recherches sont nécessaires pour mieux comprendre le problème.
Environ 3 000 territoires autochtones sillonnent le biome amazonien. Beaucoup manquent de sécurité juridique, les laissant plus vulnérables à l'exploitation forestière, à l'exploitation minière et à d'autres moteurs de perte forestière.
Au Brésil, environ un tiers est toujours sans titre juridique formel malgré une obligation constitutionnelle obligeant le gouvernement à le fournir. Au Pérou, les législateurs ont voté la semaine dernière contre la création d'une zone protégée pour les peuples autochtones non contestés. Au Suriname, le gouvernement n'a pas encore été légalement reconnue les terres autochtones.
Et dans la région, les organisations criminelles transnationales impliquées dans l'exploitation minière illégale se pressent plus loin dans l'Amazonie, avec des impacts majeurs sur la forêt et les communautés autochtones.
PRIST a déclaré: «Assurer que les communautés autochtones ont des droits solides sur leurs terres est le meilleur moyen de maintenir les forêts et leurs avantages pour la santé intacts.»
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