Les concentrations de HFC-23, l’un des gaz à effet de serre les plus puissants au monde, sont restées élevées en Asie de l’Est après que la Chine, un ancien pollueur connu, a accepté de réduire ses émissions.
Les données préliminaires de surveillance atmosphérique d’une île sud-coréenne isolée au large de la côte est de la Chine montrent des concentrations élevées d’hydrofluorocarbone-23 (HFC-23), un gaz à effet de serre 14 700 fois plus puissant que le dioxyde de carbone, sur une base livre pour livre, selon le Monde. Association météorologique.
Les concentrations de gaz restent élevées dans les échantillons d’air collectés à la station de surveillance atmosphérique de Gosan, sur l’île sud-coréenne de Jeju en 2022, même après que la Chine, précédemment identifiée comme la source de la pollution HFC-23 détectée sur ce site, aurait cessé d’en émettre sous un régime de réglementation. accord international.
En juin 2021, la Chine a ratifié le
au Protocole de Montréal, un accord international contraignant qui vise à réduire les émissions de HFC, gaz synthétiques principalement utilisés pour la climatisation et la réfrigération, qui contribuent au réchauffement climatique. L’accord est entré en vigueur en Chine le 15 septembre 2021, exigeant que le pays réduise ses émissions de HFC-23 « dans la mesure du possible » d’ici la fin de 2021.
La principale source d’émissions de HFC-23 en Chine était un sous-produit de la fabrication du HCFC-22, utilisé pour produire d’autres produits chimiques fluorés, notamment le polytétrafluoroéthylène (PTFE) ou téflon. Plus de la moitié de tout le HCFC-22 a été produit en Chine depuis 2009, selon un rapport du Programme des Nations Unies pour l’environnement.
Pour se conformer au Protocole de Montréal, les fabricants de HCFC-22 doivent installer des technologies d’atténuation, à un coût relativement faible, pour détruire le sous-produit HFC-23.
Cependant, les échantillons d’air collectés à Gosan contenaient des concentrations élevées de HFC-23, certaines mesures étant environ deux fois supérieures aux niveaux de fond mondiaux mesurés dans d’autres endroits éloignés. Les concentrations élevées se sont poursuivies jusqu’en juin 2022, le mois le plus récent pour lequel des données sont disponibles.
Les données préliminaires de Gosan suggèrent qu’il y a probablement eu des émissions importantes de HFC-23 qui ont continué à être rejetées quelque part dans la région tout au long de la période d’échantillonnage.
Les données, qui reposent sur un équipement de surveillance capable de mesurer des traces de pollution jusqu’au niveau de parties par billion, sont publiées sur le site Web de l’Advanced Global Atmospheric Gases Experiment, ou AGAGE, un réseau international de surveillance atmosphérique financé par des fonds publics. AGAGE est parrainé par la NASA et d’autres agences fédérales, dont la Fondation nationale de recherche de Corée.
Le volume et la source des émissions qui ont conduit aux concentrations élevées de ce polluant climatique restent inconnus. Cependant, une étude publiée en août dans la revue Atmospheric Chemistry and Physics a conclu que des concentrations tout aussi élevées de HFC-23 détectées dans la même station de surveillance de 2008 à 2019 provenaient presque exclusivement de l’est de la Chine. Quatre-vingt-quatorze pour cent des émissions en Asie de l’Est en 2019 pourraient être attribuées à l’est de la Chine, conclut l’étude.
Les émissions de HFC-23 de l’est de la Chine en 2019 équivalaient à 9 450 tonnes métriques, selon l’étude, ce qui équivaut aux émissions annuelles de gaz à effet de serre de 31 millions de voitures ou de 37 centrales électriques au charbon, selon le calculateur d’équivalence de gaz à effet de serre de l’EPA.
Yuan Liu, directeur de la division du Protocole de Montréal au Centre de coopération environnementale étrangère du ministère chinois de l’Écologie et de l’Environnement, a déclaré que le ministère étudiait la question.
« Nous notons que les émissions de HFC-23 constituent une question importante et complexe, qui a suscité des inquiétudes chez les scientifiques en Chine et à l’étranger », a déclaré Yuan dans une réponse envoyée par courrier électronique à Pacte Climat. « Les scientifiques mènent actuellement de nombreux travaux de recherche et d’investigation. »
Les scientifiques d’AGAGE vont désormais analyser les échantillons d’air collectés à Gosan de 2020 à mi-2022, a déclaré Ronald Prinn, professeur de sciences atmosphériques au MIT et l’un des deux chercheurs principaux supervisant le réseau AGAGE. L’évaluation comprendra une modélisation météorologique détaillée qui devrait permettre aux scientifiques de déterminer la source et le volume de toute émission régionale de HFC-23 ayant conduit aux concentrations élevées détectées à Gosan.
Cependant, étant donné le temps qu’il a fallu pour publier les données de 2008 à 2019, il pourrait s’écouler des années avant que l’évaluation ne soit terminée et que les résultats soient publiés dans une revue universitaire à comité de lecture. Dans le même temps, les concentrations atmosphériques élevées collectées à Gosan suggèrent que les usines chimiques chinoises n’ont peut-être pas cessé d’émettre ce polluant climatique en 2021, comme l’exige l’Amendement de Kigali.
« La Chine elle-même a joué un rôle important dans la conclusion de l’Amendement de Kigali », a déclaré vendredi Liu Pengyu, porte-parole de l’ambassade de Chine à Washington. « Sur le plan intérieur, la Chine a déployé de solides efforts pour se conformer. »
« La Chine continuera à mettre en œuvre sérieusement le protocole et l’amendement, et à promouvoir les efforts mondiaux en matière de climat et d’environnement », a ajouté Liu.
Les États-Unis surveillent de près le respect par la Chine de l’Amendement de Kigali, y compris les émissions de sous-produits HFC-23, a déclaré un haut responsable du Département d’État, qui a demandé à ne pas être cité nommément.
Un chercheur sud-coréen familier avec l’échantillonnage et l’analyse de l’air à Gosan a refusé de commenter et a demandé à ne pas être nommé, étant donné la nature préliminaire des données.
Prinn a refusé de tirer des conclusions sur les données de concentration atmosphérique de HFC-23 et sur ce qu’elles pourraient révéler sur la source ou le volume des émissions avant qu’une analyse complète et le processus d’examen par les pairs ne soient terminés.
Cependant, d’autres climatologues ont déclaré que les données de 2020 à mi-2022 suggèrent que les émissions de HFC-23, provenant de quelque part en Asie de l’Est, ont probablement persisté au-delà de 2021.
« Vous ne pouvez pas dire exactement d’où cela vient », a déclaré Megan Lickley, professeur de sciences du climat à l’Université de Georgetown. « Mais vous pouvez dire que, qualitativement, il semble que la tendance à la présence d’une source de pollution à proximité de Gosan semble se poursuivre. »
Un graphique préparé par Pacte Climat montre les concentrations atmosphériques de HFC-23 dans l’air collecté à Gosan par rapport aux concentrations collectées sur d’autres sites de surveillance à travers le monde.
Les concentrations provenant de l’île sud-coréenne apparaissent sous forme de points ou de points rouges sur le graphique et sont supérieures aux concentrations de HFC-23 collectées sur des sites éloignés en Irlande et en Australie, ce qui suggère que le HFC-23 a été émis quelque part en Asie de l’Est. La visualisation montre qu’il pourrait y avoir une diminution progressive des concentrations atmosphériques de HFC-23 à Gosan après l’adhésion de la Chine à l’Amendement de Kigali, mais pas une baisse soudaine signifiant une diminution brutale des émissions.
« Je m’attendais à ce que ces points rouges diminuent, vous savez, après 2021, mais nous avons ces mises en garde importantes à garder à l’esprit », a déclaré Stephen Montzka, scientifique principal au laboratoire de surveillance mondiale de la National Oceanic and Atmospheric Administration et chercheur. membre du Groupe d’évaluation scientifique du Protocole de Montréal.
Montzka a noté que même si la Chine réduisait considérablement ses émissions de HFC-23 en 2021, il est possible que des niveaux relativement faibles d’émissions de la Corée du Sud ou de l’ouest du Japon, plus proches de Gosan, pourraient potentiellement expliquer les concentrations élevées actuelles détectées au niveau de l’océan Pacifique. poste de surveillance.
Matthew Rigby, un spécialiste de l’atmosphère à l’Université de Bristol, a déclaré que les mesures de Gosan suggèrent des émissions significatives quelque part dans la région qui ont persisté à une ampleur similaire ou légèrement inférieure après l’adhésion de la Chine à l’amendement de Kigali, mais a ajouté qu’une analyse supplémentaire est nécessaire pour identifier la source.
« Nous devons vraiment poursuivre l’analyse de ces données afin que nous puissions, tout d’abord, déterminer quelles directions du vent sont responsables de ces événements de pollution élevée, puis également chiffrer les émissions qui pourraient en être responsables », a déclaré Rigby.
Durwood Zaelke, président de l’Institut pour la gouvernance et le développement durable, une organisation environnementale basée à Washington, DC, a déclaré que l’ampleur potentielle des émissions justifie la peine de soulever la question dès maintenant auprès des pays membres ou des « parties » du Protocole de Montréal, plutôt que de en attendant la confirmation définitive.
« C’est un avertissement », a déclaré Zaelke. « Bien que vous deviez expliquer que c’est préliminaire, c’est suffisamment important pour être porté à l’attention des parties dès maintenant. »
Avipsa Mahapatra, directrice de la campagne climatique à l’Environmental Investigation Agency, une organisation environnementale à but non lucratif basée à Washington, DC, est du même avis.
« Nous devons découvrir d’où viennent ces émissions et y remédier immédiatement », a déclaré Mahapatra.
Megumi Seki Nakamura, secrétaire exécutive du Secrétariat de l’ozone de l’ONU, qui supervise le Protocole de Montréal, a déclaré que tous les cas de non-respect potentiel de l’Amendement de Kigali seront examinés.
Les actions potentielles que les membres du protocole pourraient entreprendre vont de la fourniture d’une assistance – y compris une aide à la collecte et à la communication de données – à l’émission d’avertissements et, si nécessaire, à l’imposition de restrictions commerciales.
Un rapport publié en septembre par le Groupe d’évaluation technologique et économique du Protocole de Montréal concluait que 95 pour cent du HFC-23 généré dans le monde provenait de la production de HCFC-22. Cependant, le rapport note qu’il n’y a pas suffisamment d’informations sur la production potentielle de sous-produits HFC-23 lors de la fabrication de certains autres produits chimiques.
« Il existe potentiellement d’autres voies générant du HFC-23 que nous ne maîtrisons pas bien en tant que communauté mondiale », a déclaré Mahapatra, de l’EIA.
Les membres du Protocole de Montréal ont demandé que ses groupes d’experts scientifiques et techniques fournissent des estimations actualisées sur les émissions de HFC-23 lors de leur réunion annuelle des Parties à Nairobi, au Kenya, le mois dernier.
Les émissions de HFC-23 provenant des usines chimiques fabriquant du HCFC-22 sont interdites en Chine depuis septembre 2021, mais le gouvernement central continue d’élaborer des normes de surveillance, de déclaration et de vérification pour ce polluant.
Le ministère chinois de l’Écologie et de l’Environnement (MEE) a publié un avis en septembre 2021 indiquant que les fabricants de produits chimiques en Chine ne pouvaient plus évacuer le HFC-23 directement dans l’air. L’avis indiquait qu’ils devaient détruire le HFC-23 autant que possible en utilisant une technologie de destruction approuvée par le Protocole de Montréal, qui peut détruire plus de 99 pour cent des émissions de HFC-23.
« Tout le monde sait que cette technologie est facilement disponible et peu coûteuse, et que la plupart des gens l’utilisent pour détruire des objets. [HFC-]23 », a déclaré Zaelke. « Il n’y a aucune défense selon laquelle nous n’avons pas la technologie, nous ne savons pas comment l’utiliser, [or it’s] trop cher.’ Ce n’est certainement pas le cas ici.
Le 6 novembre, le MEE a publié un avis sur les HFC réaffirmant l’interdiction des émissions de HFC-23 et incluant une liste des 21 usines chimiques en Chine qui produisent du HCFC-22.
Cependant, Zheng Tan, responsable du programme industriel à l’Energy Foundation China, une organisation à but non lucratif possédant des bureaux à San Francisco et à Pékin qui finance des projets de lutte contre le changement climatique en Chine, a noté que le gouvernement central chinois n’a pas encore publié de méthode standard de surveillance, de reporting et vérification des émissions de HFC-23.
Une telle norme serait probablement requise avant que des mesures coercitives puissent être prises contre les entreprises qui ne parviennent pas à réduire leurs émissions.
« La norme est en cours de développement et sera bientôt publiée », a déclaré Zheng.
