Le CO2 libéré par la combustion du biogaz issu du fumier de vache est considéré comme une réduction des émissions plutôt que comme un polluant climatique, et plusieurs programmes nationaux s’attribuent le mérite de ces réductions que certains considèrent comme des fantômes.
Un programme de subventions de l’État de Californie conçu pour réduire les émissions de gaz à effet de serre entraîne le rejet direct d’environ 225 000 à 300 000 tonnes de dioxyde de carbone dans l’air chaque année, selon une analyse des données de l’État par Pacte Climat. La pollution, qui provient de la combustion du biométhane issu de la décomposition du fumier de vache, équivaut aux émissions annuelles de gaz à effet de serre de 50 000 à 65 000 automobiles.
Cependant, les émissions ne sont pas comptabilisées dans l’inventaire annuel des gaz à effet de serre de l’État. Le Département de l’Alimentation et de l’Agriculture de Californie considère plutôt que la pollution est le contraire : elle fait partie des réductions d’émissions résultant de son programme de digestion de produits laitiers de 200 millions de dollars.
Les critiques du programme notent que la combustion de méthane, le principal composant du gaz naturel, libère des émissions de dioxyde de carbone, que le gaz provienne du fumier de vache ou de réservoirs souterrains de gaz fossile. Ils soutiennent que l’utilisation de biométhane dans les véhicules ne devrait pas être considérée comme une source de réduction des émissions.
« Il traite un camion lourd au gaz naturel comprimé émettant des émissions de gaz à effet de serre comme s’il s’agissait d’une technologie de capture directe du carbone, ce qui n’est bien sûr pas le cas », a déclaré Tyler Lobdell, avocat chez Food and Water Watch, à propos de la laiterie de l’État. programme de digesteur.
Le California Air Resources Board (CARB) considère également cette pollution par le CO2 comme des émissions négatives, en comptant le même volume de dioxyde de carbone dans le cadre des réductions d’émissions obtenues par le programme Low Carbon Fuel Standard de l’État. Le programme est conçu pour réduire l’intensité carbone du carburant de transport californien.
Environ une douzaine de digesteurs de produits laitiers qui ont reçu un financement du ministère de l’Alimentation et de l’Agriculture de l’État font partie d’un troisième programme, l’accord d’atténuation d’Aliso Canyon, mis en place pour compenser les émissions résultant d’une fuite massive dans une installation de stockage de gaz souterraine dans le sud de la Californie à partir de 2015. à 2016.
En effet, affirment les critiques, les digesteurs laitiers qui ont reçu un financement de l’État de Californie obtiennent un double, voire un triple crédit pour la réduction des mêmes émissions de gaz à effet de serre, pour quelque chose qui, selon eux, contribue en réalité au changement climatique plutôt qu’à le combattre. .
« C’est un désastre total », a déclaré Danny Cullenward, économiste du climat à l’Université de Pennsylvanie et à l’American University et vice-président du Comité consultatif indépendant du marché des émissions de Californie. « De multiples réclamations qui se chevauchent sont attribuées aux mêmes tonnes provenant de la même activité fondamentale. »
Un rapport publié en 2021 par le Legislative Analyst’s Office (LAO) de Californie, une agence gouvernementale non partisane qui fournit des conseils fiscaux et politiques à l’Assemblée législative de l’État, a révélé que le programme de digestion des produits laitiers du ministère de l’Alimentation et de l’Agriculture surestime probablement ses avantages en matière de gaz à effet de serre, en partie à cause d’autres facteurs. des programmes gouvernementaux qui prennent également en compte les avantages climatiques des mêmes digesteurs laitiers.
Le rapport réitère également que la combustion du méthane, qu’il provienne du fumier de vache ou de sources souterraines, libère du dioxyde de carbone, que l’État compte ou non ces émissions dans son inventaire de gaz à effet de serre. Cependant, l’AJO a constaté que les régulateurs des États ne comptabilisaient pas les réductions d’émissions plus d’une fois au niveau sectoriel dans leur inventaire annuel des gaz à effet de serre.
Le CARB a refusé une demande de mise à disposition d’une personne pour une entrevue. Cependant, David Clegern, un porte-parole, a déclaré dans une réponse écrite que leurs pratiques comptables concernant le dioxyde de carbone provenant du biométhane sont conformes aux méthodes d’inventaire du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) et qu’il n’y a « pas de double comptage des émissions dans le [state greenhouse gas] inventaire. »
L’Air Board envisage actuellement de modifier son programme de normes sur les carburants à faible teneur en carbone et a proposé le 19 décembre de supprimer progressivement les incitations au biométhane provenant des produits laitiers et d’autres sources d’ici la fin de 2045.
Les défenseurs de la justice environnementale pour les communautés situées à proximité des digesteurs et des laiteries industrielles qui les alimentent affirment que les incitations alimentent une nouvelle concentration de vaches et de fumier qui polluent l’environnement et devraient cesser immédiatement.
« Cela crée des zones de sacrifice, où certaines communautés de la Central Valley peuvent supporter la charge pour le reste de l’État afin que celui-ci puisse se vanter de ses réductions de méthane », a déclaré Lobdell. «C’est injuste. Le CARB peut faire mieux et il choisit de ne pas le faire.
À cent milles au sud-est du siège social du CARB à Sacramento, la California Dairy Farms, une grande laiterie située au cœur de la vallée centrale de Californie, a reçu 1,6 million de dollars du ministère de l’Alimentation et de l’Agriculture de l’État en 2022 pour aider à transformer le fumier des 5 250 vaches laitières de l’établissement en carburant « biométhane ».
Un digesteur laitier, une épaisse membrane de caoutchouc recouvrant un bassin de fumier liquide, captera le biogaz qui, une fois valorisé, pourra être utilisé de manière interchangeable avec le gaz fossile conventionnel. Le carburant sera utilisé pour alimenter des véhicules fonctionnant au gaz naturel comprimé dans la vallée centrale et ailleurs dans l’État, selon les informations publiées par le ministère de l’Alimentation et de l’Agriculture.
Le projet, le plus grand des 14 digesteurs laitiers financés en partie par le Département californien de l’alimentation et de l’agriculture en 2022, réduira les émissions de gaz à effet de serre égales à 31 659 tonnes d’équivalent dioxyde de carbone par an lorsqu’il sera achevé en 2024, selon le département. .
La majorité de ces réductions proviendront d’une diminution directe des émissions de méthane de la laiterie qui autrement seraient rejetées dans l’atmosphère.
Cependant, environ 10 à 13 pour cent des réductions d’émissions de chacun des projets de digesteurs laitiers proviennent du « CO2 évité », lorsque le biométhane est utilisé comme carburant au lieu du gaz fossile ou du carburant diesel, selon Steve Lyle, porte-parole du ministère, qui a ajouté que le pourcentage de réductions d’émissions provenant du CO2 évité peut être très variable selon les projets.
Pour le digesteur de California Dairy Farms, les réductions d’émissions se traduisent par le crédit d’environ 3 000 à 4 000 tonnes de dioxyde de carbone provenant de combustibles fossiles évitées par an, lorsque le biométhane de l’installation est brûlé comme combustible.
Le California Air Resources Board comptait auparavant les émissions de dioxyde de carbone provenant du biométhane et d’autres biocarburants utilisés dans le secteur des transports dans son inventaire annuel des émissions de gaz à effet de serre de la même manière que les émissions de dioxyde de carbone provenant de toute autre source de carburant. Puis en 2016, l’agence a modifié ses méthodes comptables pour exclure ces émissions.
Le changement a entraîné une réduction des émissions pour le secteur des transports en 2016, une année où elles auraient autrement augmenté, selon une étude préimprimée publiée sur le Social Science Research Network par Leehi Yona, chercheur en climatologie à l’Université de Stanford, qui n’a pas encore reçu l’approbation complète des pairs. revoir.
Clegern, de l’Air Board, a déclaré que l’agence avait effectué ce changement pour être cohérent avec les méthodes d’inventaire du GIEC développées pour la première fois dans les années 1990. « Cela nous permet d’avoir des méthodologies d’inventaire cohérentes dans toutes les juridictions », a déclaré Clegern.
Même si la combustion du biométhane ou d’autres biocarburants produit du dioxyde de carbone similaire aux émissions de CO2 provenant des combustibles fossiles, les biocarburants ont toujours été considérés comme neutres en carbone. En effet, le carbone libéré lors de la combustion du carburant a été séquestré de l’atmosphère par les plantes entrant dans la fabrication du carburant.
Cependant, des études récentes suggèrent que les émissions de gaz à effet de serre associées aux biocarburants pourraient en réalité dépasser celles des combustibles fossiles. Yona a déclaré que le fait de continuer à s’appuyer sur les lignes directrices obsolètes du GIEC n’a plus de sens.
« Ces méthodologies, même si elles étaient les meilleures que nous pouvions avoir il y a des décennies, sont malheureusement inadéquates par rapport aux informations scientifiques dont nous disposons aujourd’hui », a-t-elle déclaré..
La question est également de savoir si les réductions d’émissions des digesteurs laitiers sont comptabilisées plus d’une fois par différentes agences d’État.
Le ministère de l’Alimentation et de l’Agriculture compte les réductions totales des émissions de gaz à effet de serre – y compris le méthane et le « dioxyde de carbone évité » – provenant des digesteurs qu’il a subventionnés dans l’État.
L’Air Board inclut également ces mêmes réductions d’émissions, y compris à la fois le méthane et le « dioxyde de carbone évité », dans sa norme sur les carburants à faible teneur en carbone, qui encourage l’utilisation du biométhane dans le secteur des transports. Une partie des réductions des émissions des digesteurs laitiers est également prise en compte dans un programme conçu pour déplacer les émissions provenant de la fuite du stockage de gaz naturel d’Aliso Canyon qui s’est produite il y a près de dix ans.
Alors que plusieurs agences d’État considèrent les réductions d’émissions comme un avantage climatique pour leurs programmes individuels, l’Air Board a déclaré que les réductions d’émissions ne sont comptabilisées qu’une seule fois dans l’inventaire annuel des émissions de gaz à effet de serre de l’État.
Dans le cadre de l’inventaire, par exemple, les réductions des émissions de méthane provenant des digesteurs sont comptabilisées comme des réductions dans le secteur agricole, où se produit la réduction des émissions. Parallèlement, les émissions de dioxyde de carbone évitées sont comptabilisées comme des réductions dans le secteur des transports ou dans d’autres secteurs où le carburant est brûlé. Les réductions d’émissions des digesteurs qui font partie de l’accord d’atténuation d’Aliso Canyon sont comptabilisées dans le secteur du gaz naturel, a déclaré Clegern.
Clegern a ajouté que les réductions réclamées au niveau du programme « sont destinées soit à la génération de crédit, soit à des fins d’information dans le cadre de l’administration de ces programmes d’incitation respectifs ».
Les critiques affirment qu’un tel double ou triple comptage au niveau du programme surestime la rentabilité des programmes individuels, car il exagère les avantages climatiques de chaque programme en ne reconnaissant pas que d’autres ont également contribué à financer les mêmes réductions d’émissions.
Un récent rapport de l’Air Board sur le programme de digestion des produits laitiers du ministère de l’Alimentation et de l’Agriculture a déclaré qu’il « a permis d’obtenir certaines des réductions d’émissions de GES les plus rentables par tonne métrique d’équivalent CO2 ». [carbon dioxide equivalent] base » par rapport à d’autres programmes.
Dairy Cares, un groupe industriel, a qualifié le programme de « l’effort le plus rentable dans la lutte contre le changement climatique ».
Sasan Saadat, analyste politique chez Earthjustice, a déclaré qu’il s’agissait d’une fausse déclaration.
« La Californie adore se vanter de « ce programme, pour chaque huit dollars que nous y dépensons, nous permet de réduire autant de tonnes de CO2 », a-t-il déclaré. « Ce qui manque, c’est le fait que ces programmes comptent trois fois ces réductions. »
Au moins 210 digesteurs laitiers supplémentaires devront être construits en Californie dans les années à venir, ainsi que d’autres mesures, pour atteindre l’objectif de l’État pour 2030 en matière de réduction des émissions de méthane provenant de l’agriculture, selon un rapport de 2022 de l’Air Board.
En plus de subventionner des digesteurs supplémentaires, le CARB aura le pouvoir de réglementer les émissions de méthane des laiteries à compter du 1er janvier 2024. Pourtant, il n’est pas clair si, ni quand, l’agence commencera à exercer son pouvoir.
L’Air Board « n’a pas encore conçu de nouvelle réglementation », a déclaré Clegern.
