Considéré dans la capitale du centre de données du monde, Virginia verra davantage d'énergie de Big-Tech et à forte intensité d'eau.
Chester, Virginie – Et comme ça, il y a un autre centre de données à construire en Virginie par l'une des entreprises les plus riches du monde, Google.
Sauf que, au lieu d'être situé dans la région dense du centre de données du nord de la Virginie en dehors de la capitale nationale, cette massive de serveurs se trouve sur la planche à dessin à quelques heures au sud, juste à l'extérieur de Richmond dans le comté de Chesterfield.
« Aujourd'hui, nous démontrons tous que la technologie de pointe peut prospérer dans tous les coins du Commonwealth et à tous les coins du pays », a déclaré Ruth Porat, directrice des investissements chez Google et sa société mère, Alphabet, lors de l'annonce d'un investissement de 9 milliards de dollars par la société en Virginie.
Porat a pris la parole au Brightpoint Community College, décrivant un investissement qui sera utilisé dans tout l'État, dans les centres de données existants des comtés de Loudoun et du prince William dans le nord de la Virginie, ainsi que dans le nouveau centre proposé dans le comté de Chesterfield.
Les autres investissements récents Google en Virginie comprennent un centre de données dans le comté de Botetourt, dans le sud-ouest de la Virginie. En juillet, la société technologique a annoncé un partenariat avec l'État pour offrir 10 000 bourses que les résidents peuvent utiliser pour acquérir l'IA et d'autres compétences en certification d'emploi. Dans les six semaines suivant l'annonce, environ 4 500 personnes se sont inscrites, a déclaré le gouverneur Glenn Youngkin lors de l'annonce de mercredi.
Mais les détails sur les spécifications de l'installation de type entrepôt du comté de Chesterfield qui abriteront les ordinateurs qui traiteront les fonctions de l'intelligence artificielle de Google et de la fonction Internet sont rares, ce qui est également le cas avec l'installation proposée du comté de Botetourt – et les responsables de Google ont refusé d'entrer dans les détails de l'une ou l'autre des installations. Le calendrier pour construire le centre de données dans le comté de Chesterfield, la taille de la structure et la quantité d'électricité et d'eau dont il aura besoin n'aura pas encore été divulguée publiquement.
Pourtant, Jim A. Ingle, président du conseil des superviseurs du comté de Chesterfield, a présenté le soutien de Google aux écoles du comté de Chesterfield et au YMCA – un sentiment résolu par Youngkin.
« Avoir une entreprise de calibre de Google dans le comté de Chesterfield solidifie notre position qui est un centre pour l'innovation et le développement économique », a déclaré Ingle.
Youngkin, un allié du président Donald Trump, a déclaré que l'IA était «au cœur de l'avenir des affaires, de la fabrication au marketing au financement… c'est partout.… J'ai hâte de le répandre à tous les étudiants (de Virginie).»
Youngkin a également déclaré qu'il était «un grand défenseur» pour les centres de données qui alimentent l'IA.
« Pourquoi? Ils apportent d'énormes investissements, ils apportent une excellente assiette fiscale, ils ont d'excellents emplois » et ils embauchent des gens qui gagnent de très bons salaires, a déclaré Youngkin.
Pourtant, la construction des installations de données massives soulève de nombreuses questions épineuses quant à savoir si les fermes de serveurs à forte intensité d'énergie seront alimentées avec des énergies renouvelables ou des combustibles fossiles, qui paiera les mises à niveau du réseau électrique et la quantité d'eau dont ils auront besoin pour refroidir les réseaux de serveurs qui fonctionneront sans arrêt, sept jours par semaine.
Les centres de données en 2023 ont demandé un peu plus de 10 000 gigawattheures d'électricité en Virginie. Une augmentation attendue d'un peu plus de 30 000 heures de Gigawatt d'ici 2040, s'il n'y avait pas de barrières pour les construire, est en partie pourquoi la Dominion Energy, le plus grand service public de l'État, propose une usine de gaz naturel dans le comté de Chesterfield qui fournirait de l'électricité au réseau pendant les périodes de demande de pointe. La société subit également un examen du taux client pour attribuer plus de coûts à l'industrie pour les périodes contractuelles.
Les critiques disent que les sociétés technologiques poursuivant plusieurs sites pour les centres de données gonflent des projections à la demande, qui à leur tour remette en question la réclamation d'un utilitaire selon laquelle des combustibles fossiles sales sont nécessaires pour la fiabilité, au lieu des investissements dans les énergies renouvelables, le stockage des batteries et la conservation de l'électricité de l'industrie et des résidents.
Selon Amber Tillman, porte-parole du bras de données de données de Google, la société s'est engagée à 100% d'électricité sans carbone 24/7 d'ici 2030 et que 95% de ses opérations en Virginie du Nord ont déjà atteint cet objectif.
La quantité de cette électricité proviendra du solaire et du vent – opposée à des nouvelles technologies nucléaires plus spéculatives – n'est pas claire, a déclaré Tillman en réponse à une question d'information sur le climat intérieur.
Porat, plus tôt dans l'annonce, a déclaré que la société l'année dernière avait réduit ses «émissions de centre de données de 12% alors que notre consommation d'électricité augmentait».
Tillman a déclaré que les projections énergétiques de Google n'incluent actuellement pas d'électricité sans carbone qui pourrait être réalisée à partir d'une autre entreprise d'investissement dans une usine de fusion nucléaire proposée à construire dans le comté de Chesterfield par le Commonwealth Fusion Systems.
Les centrales nucléaires traditionnelles, et encore encore construites, de petits réacteurs nucléaires modulaires, dépendent d'un processus de fission, qui divise les atomes de l'uranium extrait pour créer de l'électricité tout en produisant des déchets radioactifs. Le processus de fusion, toujours considéré comme loin de la viabilité commerciale, s'il est jamais perfectionné, fusionne les atomes d'hydrogène ensemble, comme le soleil, pour créer de l'électricité sans générer des déchets nucléaires à longue durée de vie.
« C'est un investissement futur qui nous passionne vraiment, et si elle est en ligne, nous nous engageons à en être un off-offerte », a déclaré Tillman.
En ce qui concerne le montant des centres de données d'eau qui nécessitent de refroidir les banques d'ordinateurs, un rapport de Virginie de décembre 2023 a révélé qu'ils consomment une quantité d'eau égale à celle d'un grand immeuble de bureaux.
En Virginie, Julie Bolthouse, directrice de l'utilisation des terres du Piedmont Environmental Council, a déclaré que les centres de données sont devenus efficaces avec l'utilisation de l'eau, mais l'augmentation de l'utilisation de l'IA par le biais des centres de données apportera une demande de l'eau en constante augmentation.
Il existe des alternatives, comme les systèmes de climatisation, mais Bolthouse a noté que ceux-ci nécessiteraient encore plus d'électricité et ne peuvent pas suivre les taux de chauffage des puces AI. Un centre de données pourrait également avoir sa propre usine de traitement des eaux usées pour retourner l'eau à l'écosystème, mais ce n'est qu'un pourcentage de l'eau utilisée après que la majeure partie de l'informatique s'évapore dans le processus de refroidissement.
Il existe des moyens de recycler l'eau utilisée dans les centres de données de refroidissement, a-t-elle déclaré, mais cela élimine l'eau de l'écosystème, qui devient une préoccupation pendant les périodes de sécheresse qui augmentent en raison du changement climatique.
« Vraiment, ce qui revient, c'est de l'argent », a déclaré Bolthouse. «Entre la quantité d'eau consommée pour refroidir les installations massives et les entreprises qui ne sont pas disposées à mettre des dollars supplémentaires pour aider à protéger notre approvisionnement en eau. C'est le problème.»
Devon Smiley, un autre porte-parole de Google, a refusé de dire si le centre de données du comté de Chesterfield aurait sa propre usine de traitement de l'eau, mais a déclaré que la société travaillait avec l'autorité locale et ferait bientôt une annonce sur les exigences en matière d'eau.
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