L’un des principaux moteurs de la recherche américaine sur les énergies renouvelables s’appelle désormais le National Laboratory of the Rockies.
L’administration Trump a rebaptisé le Laboratoire national des énergies renouvelables, l’appelant désormais Laboratoire national des Rocheuses, marquant un changement d’identité pour l’institution du Colorado qui est un leader mondial dans la recherche sur l’énergie éolienne, solaire et autres énergies renouvelables.
« Le nouveau nom reflète la vision plus large de l’administration Trump pour la recherche énergétique appliquée du laboratoire, qui a historiquement mis l’accent sur les sources de production alternatives et renouvelables, et honore la splendeur naturelle des environs du laboratoire à Golden, au Colorado », a déclaré Jud Virden, directeur du laboratoire, dans un communiqué.
Il n’a pas précisé ce que cette « vision plus large » signifierait pour les programmes du laboratoire ou pour son personnel d’environ 4 000 personnes.
Ce changement de nom est la dernière d’une série d’actions de l’administration Trump visant à minimiser ou à réduire les parties du gouvernement fédéral qui soutiennent les énergies renouvelables, tout en élargissant le soutien fédéral aux combustibles fossiles.
Interrogé pour plus de détails, le ministère de l’Énergie a déclaré dans un courriel que le changement de nom « reflète l’attention renouvelée du ministère sur « l’ajout d’énergie » plutôt que sur la priorisation de ressources énergétiques spécifiques.
Un porte-parole du laboratoire n’a eu aucune information supplémentaire quant à savoir si des changements seraient apportés aux programmes ou aux effectifs du laboratoire.
Bill Ritter, un démocrate qui a été gouverneur du Colorado de 2007 à 2011, a déclaré qu’il était raisonnable de supposer que le changement de nom signalait que le gouvernement fédéral abandonnait le statut du laboratoire en tant que leader mondial dans la recherche énergétique.
« C’est un centre de recherche emblématique », a-t-il déclaré.
Soulignant ce point, il a rappelé un voyage en Israël alors qu’il était gouverneur.
« Le directeur de leur laboratoire d’énergies renouvelables a dit : ‘Je n’ai rien à vous dire, parce que vous venez de l’endroit qui possède le meilleur laboratoire d’énergies renouvelables au monde' », a déclaré Ritter.
Après avoir quitté ses fonctions, il a fondé le Centre pour la nouvelle économie énergétique de l’Université d’État du Colorado, spécialisé dans la recherche sur les politiques énergétiques, et est aujourd’hui consultant en affaires et en politiques énergétiques.
Fort de cette expérience, il estime que tout ce que fait l’administration Trump pour détourner le laboratoire de sa mission est préjudiciable à la capacité des États-Unis à rester un acteur majeur de l’économie énergétique dans un avenir proche.
« Nous ne serons plus compétitifs dans la recherche sur les énergies renouvelables avec la Chine, l’Inde ou d’autres pays qui se dirigent encore très rapidement vers la transition vers les énergies renouvelables », a-t-il déclaré.
Les personnes ayant des liens étroits avec le laboratoire n’ont pas été surprises par le changement de nom, compte tenu des objectifs plus larges de l’administration.
« Au début du DOGE, les gens chuchotaient au sujet d’un changement de nom pour éviter la colère des MAGA », a déclaré Matt Henry, un spécialiste des sciences sociales basé au Montana qui a travaillé au laboratoire de février 2024 à août 2025, dans un article sur Bluesky. « Cela m’a énervé de donner la priorité à la préservation de l’institution au détriment de sa mission (affichée) ? Tellement décevant. »
Il faisait référence au ministère de l’Efficacité gouvernementale d’Elon Musk, qui cherchait à réduire les dépenses fédérales au cours des premiers mois de l’administration Trump. Le terme MAGA fait référence au slogan et au mouvement « Make America Great Again » de Trump.
Dustin Mulvaney, professeur d’études environnementales à l’Université d’État de San Jose, a déclaré que si le changement de nom était le signe d’un changement significatif dans le travail du laboratoire, cela équivaudrait « à perdre d’un seul coup plusieurs universités de recherche majeures bénéficiant de concessions de terres ».
Mulvaney a réalisé des projets en partenariat avec des personnes du laboratoire. Une partie importante du travail de l’institution, a-t-il expliqué, réside dans le fait que ses recherches sont gratuites et accessibles au public, aidant ainsi les entreprises et les universités qui n’ont peut-être pas les moyens de se permettre le travail des sociétés de recherche privées.
La mission du laboratoire comprend des services de conseil pour aider les communautés à bénéficier des nouvelles technologies énergétiques et à assurer une transition en douceur vers l’abandon des combustibles fossiles.
Ce travail signifiait que le laboratoire était en décalage avec une administration qui s’est déclarée en désaccord avec l’idée d’une transition loin des combustibles fossiles et a cherché à entraver le financement et le développement des énergies renouvelables.
Le laboratoire a été créé en 1974 sous le nom d’Institut de recherche sur l’énergie solaire, dans le cadre d’une loi signée par le président Gerald Ford pour faciliter les alternatives à l’importation de pétrole du Moyen-Orient, selon un historique publié sur le site Web du laboratoire. Les États-Unis souffraient des prix élevés de l’essence dans un contexte de tensions avec des pays producteurs de pétrole comme l’Arabie saoudite.
« La crise énergétique à laquelle nous sommes confrontés aujourd’hui est différente de la crise qui a donné naissance au NREL », a déclaré Audrey Robertson, secrétaire adjointe à l’énergie, dans un communiqué. « Nous ne choisissons plus les sources d’énergie. Notre priorité absolue est d’investir dans les capacités scientifiques qui permettront de restaurer l’industrie manufacturière américaine, de réduire les coûts et d’aider ce pays à répondre à sa demande énergétique croissante. »
En 1977, le gouvernement fédéral a choisi Golden, au Colorado, comme emplacement pour le laboratoire. En 1991, l’Institut de recherche sur l’énergie solaire est devenu le Laboratoire national des énergies renouvelables, dans le cadre d’un changement opéré par l’administration du président George HW Bush qui a également élevé l’institution au rang de système de laboratoires nationaux du pays.
Mais l’histoire du laboratoire a également été marquée par des coupes budgétaires et des périodes où ses travaux sont tombés en disgrâce auprès des administrations présidentielles, notamment des licenciements et des réductions de financement sous le président Ronald Reagan. Le président Donald Trump a proposé des réductions substantielles au cours de son premier mandat, mais le Congrès a conservé une grande partie du financement.
Le projet de budget de l’administration Trump, publié en mai, appelle à des réductions des dépenses discrétionnaires hors défense, notamment dans la recherche énergétique, mais le processus budgétaire est toujours en cours.
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