Et si vous pouviez redonner vie à un étang enfoui depuis des siècles et restaurer sa biodiversité ? C’est ce que font certains chercheurs et propriétaires fonciers à travers le Royaume-Uni, en utilisant une technique appelée « résurrection de l’étang fantôme ».
Les étangs sont des habitats vitaux pour la vie d’eau douce, mais nombre d’entre eux ont été perdus ou dégradés en raison des activités humaines.
Cependant, certains de ces étangs n’ont pas complètement disparu, mais sont cachés sous des couches de sol et de végétation.
Ce sont les « étangs fantômes » et ils contiennent un trésor de graines et d’œufs qui peuvent germer une fois exposés à l’eau et à la lumière.
Le trésor caché des étangs enfouis
Imaginez un étang qui a été comblé et transformé en terre agricole. Vous pourriez penser que l’étang a disparu pour toujours, mais vous auriez tort.
Sous la surface se cache un trésor caché de graines et d’œufs qui dorment depuis des siècles, attendant une chance de reprendre vie.
Ce sont les « étangs fantômes » et ils ne sont pas aussi rares qu’on pourrait le penser.
Selon des chercheurs de l’UCL, il existe plus de 8 000 étangs fantômes enterrés dans le Norfolk, et bien d’autres au Royaume-Uni et dans d’autres régions du monde.
Ces étangs étaient autrefois des habitats répandus pour les plantes et les animaux aquatiques, mais ils ont été perdus au cours du siècle dernier en raison de l’intensification de l’agriculture et de la remise en état des terres.
Cependant, ces étangs ne sont pas complètement perdus et ils peuvent être ressuscités de leurs sédiments historiques en les creusant et en rétablissant leurs niveaux d’eau.
Les avantages de ressusciter les étangs fantômes
Pourquoi devrions-nous nous soucier de ressusciter les étangs fantômes ? Eh bien, il existe de nombreuses raisons pour lesquelles ces étangs sont précieux pour la biodiversité et l’environnement.
Tout d’abord, les étangs sont des habitats extrêmement diversifiés qui abritent plus d’espèces aquatiques que tout autre habitat d’eau douce.
Ils fournissent également de la nourriture et de l’eau à d’autres animaux sauvages, comme les pollinisateurs, les oiseaux et les chauves-souris. En augmentant le nombre d’étangs d’eau propre dans une région, nous pouvons renforcer la biodiversité d’eau douce et nous protéger contre le déclin futur des espèces.
Deuxièmement, les étangs fantômes ont un avantage sur les nouveaux étangs, car ils contiennent une source d’espèces indigènes locales qui ont été préservées dans leurs sédiments.
Ces espèces peuvent se développer à partir de graines et d’œufs dormants depuis des centaines d’années, rétablissant potentiellement des populations perdues ou même des espèces localement éteintes dans l’étang ressuscité.
Par exemple, une plante rare appelée grass-poly a été trouvée poussant sur les rives d’un ancien étang agricole à Norfolk après avoir été creusée par des chercheurs.
Cette plante n’avait pas été vue dans la région depuis plus d’un siècle.
Troisièmement, la résurrection des étangs fantômes peut également profiter aux agriculteurs et aux propriétaires fonciers, qui peuvent les utiliser pour l’irrigation, l’abreuvement du bétail, la pêche ou les loisirs.
Les étangs peuvent également aider à réguler la qualité et la quantité de l’eau, à réduire l’érosion des sols et les inondations et à stocker le carbone dans leurs sédiments.
En outre, la restauration des étangs fantômes peut rehausser la valeur esthétique et culturelle du paysage, car ils peuvent révéler des caractéristiques et des histoires historiques cachées depuis des générations.
Comment ressusciter un étang fantôme
Si vous souhaitez ressusciter un étang fantôme sur votre terrain, vous devez suivre certaines étapes.
Tout d’abord, vous devez identifier l’emplacement de l’étang fantôme, ce qui peut être fait en recherchant des indices tels que des dépressions humides, une mauvaise couverture végétale, des changements de couleur du sol ou des cartes anciennes.
Ensuite, vous devez creuser l’étang à l’aide de machines lourdes ou de main-d’œuvre manuelle, selon la taille et la profondeur de l’étang. Vous devez viser à retirer tous les matériaux de remplissage et à exposer le bassin d’origine de l’étang.
Ensuite, vous devez rétablir le niveau d’eau de l’étang en permettant aux précipitations naturelles ou aux eaux souterraines de le remplir.
Vous devez éviter d’utiliser l’eau du robinet ou les eaux de ruissellement des champs voisins, car elles peuvent contenir des polluants ou des espèces envahissantes qui peuvent nuire à l’écologie de l’étang.
Vous devez également créer une zone tampon autour de l’étang en plantant de la végétation indigène ou en laissant une bande de prairie.
Cela contribuera à empêcher l’apport de nutriments provenant d’engrais ou de pesticides et fournira un abri et de la nourriture à la faune.
Enfin, surveillez et gérez l’étang au fil du temps pour garantir sa santé et sa diversité. Vous devez observer les changements dans la vie végétale et animale qui se produisent après la résurrection et enregistrer toutes les espèces rares ou intéressantes qui apparaissent.
Retirez également tout excès de broussailles ou d’espèces envahissantes qui pourraient menacer l’équilibre de l’étang. Vous devez éviter d’introduire des poissons ou d’autres animaux susceptibles de s’attaquer aux espèces indigènes ou de rivaliser avec elles.
De plus, évitez d’utiliser des produits chimiques ou des produits de nettoyage qui pourraient nuire à la durée de vie de l’étang.
En suivant ces étapes, vous pouvez ramener d’entre les morts un étang fantôme et profiter de ses bienfaits pour vous-même et pour la nature.
Vous pouvez également rejoindre un réseau d’autres passionnés d’étangs qui travaillent à la restauration de ces habitats à travers le Royaume-Uni et au-delà.
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