Yellowstone est connu pour être un site situé au sommet d’un volcan endormi, que les experts considèrent comme un supervolcan en attente d’éruption. Situé au nord-ouest de l’État du Wyoming, dans l’ouest des États-Unis, le parc national de Yellowstone abrite également de nombreux geysers et sources chaudes que tout autre endroit sur Terre, selon les responsables du parc national. Les autorités sismiques américaines estiment que l’activité volcanique la plus récente de Yellowstone remonte à environ 70 000 ans.
Depuis sa découverte il y a plus d’un siècle, le supervolcan de Yellowstone a fait l’objet d’une enquête à la fois « fictive et scientifique » concernant un futur monde post-apocalyptique si ledit volcan endormi entre en éruption. Cependant, ce scénario penche davantage du côté de la réalité, car il existe des preuves solides que le volcan Yellowstone pourrait causer des décès immédiats dans ses environs, ainsi que des ramifications mondiales.
Carte des éruptions du volcan Yellowstone
Le supervolcan de Yellowstone, comme mentionné précédemment, peut provoquer des morts et des destructions à grande échelle sans précédent dans l’histoire moderne. En raison de la menace posée par Yellowstone, un consortium de neuf agences étatiques et fédérales américaines appelé Yellowstone Volcano Observatory (YVO), une branche de l’US Geological Survey (USGS), surveille en permanence son activité hydrothermale, volcanique et sismique.
Dans une étude de 2014 publiée dans la revue Géochimie, Géophysique, Géosystèmes, les chercheurs de l’USGS ont fourni une carte de l’éruption du volcan Yellowstone qui montre les zones et régions potentielles affectées par la répartition des chutes de cendres du supervolcan si une superéruption du Yellowstone se produisait à l’avenir. La carte comprend également une « zone de mort instantanée » ou « zone de mort », qui sont des zones plus proches de la caldeira de Yellowstone.
Simulation de l’éruption volcanique de Yellowstone
Pour créer une simulation, les chercheurs ont utilisé un modèle de transport et de dispersion des cendres volcaniques pour estimer la répartition des chutes de cendres lors d’une superéruption plinienne moderne du volcan Yellowstone. D’après les résultats de l’étude, une telle éruption pourrait rejeter des cendres qui pourraient atteindre des milliers de kilomètres à travers les États-Unis, où des animaux et des plantes pourraient mourir, ainsi que décimer des bâtiments et d’autres infrastructures.
L’étude de l’USGS montre également que l’impact des chutes de cendres provenant du plateau de Yellowstone pourrait atteindre certaines parties du sud-ouest, du sud, du centre, du Midwest et du nord du pays.
Yellowstone est-il déjà entré en éruption ?
Les données disponibles montrent que l’activité volcanique la plus récente du supervolcan de Yellowstone, vieille de 70 000 ans, consistait en des coulées de lave rhyolitique, selon l’USGS. Pendant ce temps, la dernière éruption volcanique officielle de Yellowstone s’est produite il y a environ 640 000 ans.
Au-delà de cette chronologie, les scientifiques estiment également que le volcan Yellowstone est entré en éruption il y a 1,3 million et 2,1 millions d’années. Cela signifie que personne en vie aujourd’hui n’a été témoin de l’éruption de Yellowstone et d’autres supervolcans dans le monde. Les éruptions précédentes de Yellowstone n’indiquent pas non plus clairement que son supervolcan endormi entre en éruption tous les 600 000 ans.
Décrit par beaucoup comme le « géant endormi », les scientifiques prédisent que les activités les plus probables qui se produiront à Yellowstone incluent des tremblements de terre volcaniques, des coulées de lave ou des explosions hydrothermales, une éruption volcanique majeure étant peu probable, selon l’YVO.
