Alors que les puits privés vieillissants tombent en ruine, les résidents sont laissés parcourir des kilomètres pour accéder ou acheter de l'eau potable. Les fonctionnaires disent que c'est une crise humanitaire, mais affirme qu'il n'y a pas grand-chose à faire.
Chestnut, Ala. – Pour la Tamise de Valentino, c'est devenu une routine. Juste une autre partie de la vie quotidienne.
Au moins une fois par semaine, il fait un voyage à plus de 25 miles du Walmart le plus proche, situé sur le siège du comté de Monroeville, pour acheter des gallons et des gallons d'eau – assez pour lui et sa femme Linda pour boire, cuisiner et se laver Jusqu'à la semaine prochaine, quand ils devront tout recommencer.
Il fait partie des dizaines de châtaignes, une petite communauté majoritairement noire dans le centre-sud de l'Alabama, qui manque d'accès à l'eau publique. Comme la Tamise, de nombreux résidents sont obligés de parcourir des dizaines de miles pour accéder ou acheter de l'eau pour tout, de la consommation d'alcool à l'hygiène personnelle, à cause de puits privés qui se détériorent ou qui se sont dans certains cas tombés en ruine. Pendant des années, ils ont fait pression sur les fonctionnaires sans succès pour prolonger les infrastructures d'eau à la châtaigne.
« Je ne comprends pas », a déclaré Thames. «Il semble qu'ils trouvent une raison après la raison de nous empêcher de prendre de l'eau. Nous essayons aussi fort que nous le savons.
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Dans toute l'Alabama, environ 800 000 personnes – environ 20% de la population de l'État – reçoivent des approvisionnements en eau privés, comme les puits, pour l'eau potable, selon les estimations de l'État. Cette réalité a souvent également des implications socioéconomiques et raciales.
Dans certains endroits, comme Athènes, un peu moins de 100 miles au nord de Birmingham et Prichard, juste au nord du mobile, la plupart des Blancs ont un service de l'eau municipale et des égouts fiables tandis que de nombreux résidents noirs souffrent d'une infrastructure d'eau détériorée ou inexistante.
Dans l'ensemble, l'argent et l'électricité peuvent souvent déterminer où l'eau circule, disent les experts. Et il y a d'autres risques, car un climat à réchauffement rapide apporte des vagues de chaleur et une sécheresse, des conditions météorologiques extrêmes et des inondations. Les étés sont également plus chauds. Jusqu'à un cinquième des puits du monde risquent de sécher à court terme, ont conclu des chercheurs.
Parmi les fonctionnaires, la situation de Chestnut n'est pas un secret. C'est une vérité gênante.
Lundi, les résidents de Chestnut ont assisté à une réunion du conseil municipal de Beatrice, la communauté la plus proche avec un approvisionnement en eau municipal. Ils espéraient obtenir un engagement selon lequel si des subventions étaient trouvées pour le projet, les dirigeants de Béatrice permettraient une connexion en eau et vendaient de l'eau des résidents de châtaignier car ils font leurs propres citoyens.
Billy Ghee représente la zone de la Commission du comté de Monroe, qui est l'organe directeur des parties non constituées en société du comté comme la communauté de châtaignes. Il a présenté la demande des résidents aux responsables de la ville de Béatrice, qui ont refusé de permettre aux résidents de châtaigne de parler. Les deux villes sont principalement noires.
« Nous n'allons pas divertir les questions ou les commentaires du public », a déclaré la mairesse de Beatrice, Annie Shelton, à ceux qui se sont rassemblés, dont environ une douzaine de résidents de châtaigniers assis dans des chaises pliantes à l'arrière de la pièce. «Ce n'est pas le moment pour cela. C'est ainsi que ça va devoir être fait. »
Au lieu de cela, Shelton a permis à Ghee de prendre le sol.
« Il s'agit d'une question humanitaire à laquelle nous avons affaire », a déclaré Ghee aux responsables de Beatrice. «Et j'espère que nous pourrons travailler avec vous tous.»
En raison de l'argent mis à disposition par le biais d'une législation comme la loi sur la réduction de l'inflation et la loi bipartite sur les infrastructures, a déclaré Ghee, il peut y avoir un moyen d'obtenir un financement de subventions pour aider à couvrir le coût de l'accès à l'eau publique à la châtaignier. L'obtention de toute subvention, cependant, nécessiterait probablement l'approbation indiquée de la Cooperating Water Authority – dans ce cas, Béatrice. Et le temps, a-t-il dit, est de l'essence.
« Je ne sais pas combien de temps ces fonds vont durer », a-t-il déclaré.
Le président Donald Trump a déjà publié une directive gelant le financement du gouvernement qui a appelé la libération de l'IRA et des fonds d'infrastructure en question, et bien que l'ordre ait depuis été annulé, les experts disent que l'argent peut toujours rester dans les limbes et les litiges au fur et à mesure que l'administration Trump se déroule.
L'opérateur d'eau de Beatrice, Stanley Watson, a pris la parole après Ghee au nom des responsables de la ville.
Watson a déclaré qu'il était d'accord avec la caractérisation du problème par Ghee et a déclaré que c'était l'un de ses «rêves de longue date» pour étendre l'approvisionnement en eau à Chestnut.
« Mais ce n'est pas possible », a déclaré Watson. «L'argent représente 95% de l'équation.»
Avec si peu de résidents de châtaignier pour récupérer les coûts initiaux de l'extension des conduites d'eau, apporter de l'eau à la communauté n'est pas économiquement raisonnable, a-t-il soutenu.
« Ce n'est pas que je suis contre », a-t-il déclaré. «Je le regarde d'une manière de type commun. Je regarde les chiffres et la population de châtaigne.
Des résidents comme la Tamise interrogés par Pacte Climat ont déclaré qu'ils comprenaient l'argument économique. Mais l'accès à l'eau propre pour la consommation d'alcool et le bain devrait être un droit, ont-ils dit, pas une question d'analyse coûts-avantages financiers. Les fonctionnaires ont l'obligation morale d'étendre l'approvisionnement en eau aux résidents ruraux souffrant, quel que soit le calcul financier, ont-ils déclaré.
Shelton a déclaré aux résidents que si le financement était réellement obtenu, les membres de la communauté de châtaigniers pouvaient revenir aux responsables de Béatrice pour discuter de la question. Mais pour l'instant, a-t-elle dit, il n'y aurait aucun engagement, écrit ou autrement, de la ville.
« Pour le moment, cela ne peut pas être fait », a-t-elle dit à propos de la fourniture d'eau à la châtaignier.
Lasonja Kennedy, une résidente de Buena Vista, qui a aidé à organiser les résidents de châtaignier, a déclaré que la position du maire met les citoyens dans un catch-22. Sans un engagement formel d'une source d'eau alimentaire, la demande de subventions pour aider à couvrir les coûts de la gestion de l'eau de Béatrice au châtaignier serait difficile, voire impossible.
« Et l'eau est un droit », a déclaré Kennedy après la réunion de lundi à Beatrice, une ville d'environ 200 personnes. «Ces gens ont besoin d'eau d'une manière ou d'une autre.»
Entendre à maintes reprises des résidents qui luttent pour accéder à l'eau chaque jour sont déchirants, a déclaré Kennedy, et ne reflète pas ce qui prétend être le pays le plus riche du monde.
Plus tôt dans la nuit, alors que la réunion de Béatrice avait commencé, chaque résident de châtaignier s'était tenu et a promis une allégeance au drapeau américain – celui d'un pays pour l'instant ou ne veut pas leur fournir de l'eau potable propre.
Pourtant, ces mêmes résidents, a expliqué Kennedy, sont accablés de honte non gagnée lorsqu'ils voient quelqu'un qu'ils connaissent dans l'histoire de l'épicerie, par exemple, et ont des palettes d'eau alourdir leur panier.
Un résident a décrit le sentiment, a déclaré Kennedy, expliquant qu'elle mentirait à son voisin pour expliquer toute l'eau qu'elle avait achetée: « Je fais juste une fête. »
Kennedy a déclaré que parmi les centaines de résidents de châtaignier, presque tous sont confrontés à un certain type de problème d'accès à l'eau. Pour certains, cela signifie des réparations fréquentes et souvent coûteuses des vieux puits d'eau qui se sont détériorés année après année. Pour d'autres, cela signifie aucun accès à l'eau courante du tout, le résultat d'un puits qui n'est plus utilisable ou d'une source d'eau souterraine qui s'est simplement séchée.
Même lorsqu'un puits vieillissant pompe de l'eau, il peut ne pas convenir à la consommation ou à la cuisson, a-t-elle déclaré.
La Tamise a rappelé la journée il y a près de 10 ans lorsque sa femme a doublé avec des douleurs à l'estomac. La famille de la Tamise a dû se rendre dans un hôpital mobile à plus de 100 miles et à deux heures de route pour obtenir des soins médicaux.
Les professionnels de la santé ont confirmé qu'elle avait souffert d'un parasite causée par l'eau contaminée, a déclaré la Tamise. Depuis lors, ils ont fait les voyages à Walmart au moins une fois par semaine environ, achetant suffisamment d'eau propre pour survivre dans leur maison de châtaignier, généralement environ 10 caisses de 40 bouteilles, plus de 50 gallons au total.
Il invite rarement sa famille chez lui, a déclaré la Tamise, en raison de la honte impliquée dans le fait de ne pas avoir accès à l'eau courante.
« Je suis gêné qu'ils ne puissent même pas prendre un bain ou une douche approprié dans la baignoire », a-t-il déclaré. «Tout le monde a besoin de se laver.»
Jerry Johnson est l'un des rares résidents blancs de la communauté. Il a dit que l'argument selon lequel il n'y a pas d'argent disponible pour prolonger l'approvisionnement en eau à Chestnut n'est pas fondé.
« Ce sont des conneries », a-t-il dit. «Il y a de l'argent disponible.»
Johnson et Thames ont souligné d'autres projets à travers le comté qui ont récemment été financés, des projets comme un tampon pour enfants et des rénovations au palais de justice du comté à Monroeville à proximité, Heart of Harper Lee Country, largement considéré comme l'inspiration de son Alabama Classic de l'Alabama « Pour tuer un oiseau moqueur. »
« Je ne comprends tout simplement pas pourquoi nous ne pouvons pas avoir de l'eau courante », a déclaré Johnson, frustration dans sa voix.
Interrogé sur le danger de l'IRA ou de l'argent d'infrastructure qui pourrait potentiellement aider le châtaignier à disparaître sous la nouvelle administration présidentielle, Johnson a sorti son téléphone et a cliqué sur l'application Photos. Il tourna son téléphone et le poussa de sa poitrine avec fierté.
« Voici mon fils avec Trump », a déclaré Johnson. «Je ne suis pas inquiet.»
Le jour de la réunion de Béatrice, Trump avait annoncé son intention de tenter une fermeture de l'USAID. Johnson a évoqué, notant que le déclenchement de Trump envers l'agence devrait libérer des milliards de fonds fédéraux. De l'avis de Johnson, une application d'une approche axée sur l'Amérique signifierait que l'argent commencerait désormais à se déplacer vers des projets comme la fourniture de châtaignier avec de l'eau publique.
« Il va le faire », a déclaré Johnson. «Je sais qu'il le fera.»
Il a dit qu'il avait un message pour le président: «L'Amérique d'abord. Les Américains d'abord. Les châtaigniers font partie de l'Amérique et ils devraient avoir de l'eau. »
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