Le rocher de l’éléphant est l’un des monuments les plus emblématiques d’Islande. Et, bien que cela puisse sembler le contraire, cette formation rocheuse de basalte n’est pas artificielle, mais a été sculptée par une violente éruption volcanique qui a élargi l’île.
Rocher d’éléphant de formation de basalte emblématique
Une caractéristique de basalte dans les îles Westman d’Islande appelée The Elephant Rock, que certains appellent « Elephant Island » étant située au sommet des falaises de Heimaey, ressemble à une énorme tête d’éléphant partiellement enterrée dans l’océan Atlantique. L’aspect réaliste de la roche, avec sa « peau » ridée, a été créé par les éruptions du mont Eldfell.
La zone volcanique du sud de l’Islande, créée par des éruptions volcaniques, est l’endroit où se trouvent les îles Westman. Heimaey a été évacué à la suite de l’éruption d’Eldfell en 1973, qui a également provoqué la croissance de l’île et produit de nouvelles destinations touristiques, notamment le cratère d’Eldfell ainsi que le musée d’Eldheimar, qui racontent l’histoire de la préservation de l’île de l’anéantissement. Les paysages volcaniques à couper le souffle de l’archipel et les formations rocheuses distinctives captivent les touristes, selon Guide to Iceland.
L’éruption d’Eldfell de 1973
Le 23 janvier 1973, une fissure est apparue sous l’île de Heimaey en Islande, près de la ville de 5 000 habitants de Vestmannaeyjar. En une journée, toute l’île avait été évacuée avec succès. Malgré les efforts pour contenir la coulée de lave, le volcan Eldfell est entré en éruption pendant six mois, dévastant gravement une grande partie de Vestmannaeyjar. La plupart des 4 500 habitants sont revenus après l’éruption, selon The Atlantic.
Comment s’est formé le rocher de l’éléphant
L’activité volcanique, qui aurait entraîné les dépôts de coulée de lave et les débris volcaniques, établissant le cadre des processus ultérieurs, est très probablement l’un des processus géologiques responsables de la construction du rocher de l’éléphant sur l’île de Heimaey en Islande.
Selon les experts, des couches de roche volcanique durcie ont été créées à la suite de la solidification de la lave. Il est possible que plusieurs couches de lave se soient accumulées et se soient solidifiées au fil du temps, entraînant le développement initial d’Elephant Rock.
Les fractures, les failles et les faiblesses de la roche peuvent être produites par des mouvements tectoniques et crustaux, et ces caractéristiques aident la formation à être façonnée et sculptée par les processus d’érosion qui s’ensuivent.
Les processus d’altération et l’érosion constante du vent et des vagues auraient progressivement façonné Elephant Rock dans son apparence reconnue.
L’érosion différentielle a probablement contribué à mettre en évidence les caractéristiques distinctives de type éléphant. Les contours particuliers auraient été formés par des zones de la roche plus résistantes à l’érosion restant intactes et des zones plus molles s’érodant plus rapidement.
Enfin et surtout, les activités côtières comme le martèlement constant des vagues contre la surface de la roche au fil du temps auraient contribué à la façonner et à l’affiner, accentuant ses caractéristiques distinctives.
Caractéristiques géologiques du rocher de l’éléphant
Le basalte constitue la majorité d’Elephant Rock, ainsi qu’une grande partie de la roche volcanique trouvée en Islande. Une roche ignée de couleur foncée appelée basalte est créée lorsque les coulées de lave se solidifient. De nombreux minéraux, dont le pyroxène et le feldspath plagioclase, entrent dans sa composition.
De plus, l’Elephant Rock présente des jointures colonnaires, une caractéristique des formations rocheuses basaltiques. Lorsque la lave épaisse commence à refroidir et à rétrécir, un joint en colonne se produit, ce qui provoque la division de la roche en colonnes polygonales. À la surface de la roche, ces colonnes peuvent produire des motifs verticaux ou hexagonaux distincts.
Bien qu’une analyse géologique détaillée d’Elephant Rock ne soit pas disponible, ce sont les observations générales basées sur ses caractéristiques visuelles faites par Geology Science.
