Effet d’îlot de chaleur urbain : 50 grandes villes américaines se réchauffent de plus en plus (étude USGS)

L’effet d’îlot de chaleur urbain est un phénomène connu pour se produire dans les zones urbaines, qui connaissent des températures plus chaudes que les zones rurales environnantes.

Selon l’Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis, les preuves enregistrées suggèrent que cet événement climatique extrême entraîne non seulement des températures diurnes plus élevées, mais également une diminution du refroidissement nocturne et des niveaux de pollution atmosphérique plus élevés.

Aujourd’hui, une nouvelle étude menée par l’US Geological Survey (USGS) a montré que des dizaines de villes américaines subissent l’effet d’îlot de chaleur urbain, ce qui montre qu’elles se sont de plus en plus réchauffées au cours des dernières décennies.

Les principales villes américaines touchées comprennent New York, Los Angeles et Miami, ce qui indique qu’aucune région de la zone continentale des États-Unis n’est à l’abri de l’impact de la chaleur extrême induite par le changement climatique.

Effet d’îlot de chaleur urbain

Dans l’étude de l’USGS publiée vendredi 15 décembre, les chercheurs ont découvert que l’effet d’îlot de chaleur urbain est détecté dans la majorité des villes américaines, dont 47 sur 50 ont connu un réchauffement important entre 1985 et 2020.

Dans les 50 villes, l’article scientifique a révélé un réchauffement moyen de 5,19 degrés Fahrenheit, les intensités les plus élevées étant détectées près de la côte ouest et dans le tiers est du pays.

Les données de la recherche montrent que les villes américaines présentant le taux d’intensité accrue le plus élevé sont les suivantes :

  • San Antonio
  • Houston
  • Los Angeles
  • Portland
  • San Francisco
  • Miami
  • Jacksonville
  • Birmingham
  • Raleigh
  • Colomb
  • Jacksonville
  • Atlanta
  • New York

L’USGS a également signalé que d’autres villes comme Seattle, Little Rock, Memphis, Milwaukee, Boston et Philadelphie ont également connu une augmentation significative de la température depuis des décennies dans le contexte du changement climatique anthropique et du réchauffement climatique.

Vague de chaleur aux États-Unis

Parmi d’autres facteurs liés à l’effet d’îlot de chaleur urbain aux États-Unis, citons la vague de chaleur massive qui a frappé le pays à certaines périodes ces dernières années, au cours de laquelle des décès liés à la chaleur ont été signalés, en particulier pendant la saison estivale.

Selon le programme de recherche sur le changement mondial lancé par le gouvernement, les vagues de chaleur se produisent plus fréquemment que d’habitude dans les grandes villes des États-Unis, allant d’une moyenne de deux vagues de chaleur par an dans les années 1960 à plus de six vagues de chaleur par an dans les années 2020.

En outre, la saison moyenne des vagues de chaleur dans 50 grandes villes des États-Unis est de 49 jours plus longue que dans les années 1960.

Le changement climatique est-il à blâmer ?

Bien que le changement climatique d’origine humaine, provoqué par les émissions de gaz à effet de serre et la combustion de combustibles fossiles, soit un facteur important expliquant pourquoi les zones urbaines subissent un réchauffement, d’autres raisons contribuent à l’effet d’îlot de chaleur urbain.

L’EPA identifie que des « îlots de chaleur urbains » se produisent lorsque les humains remplacent la couverture naturelle du sol des villes par des concentrations denses de béton, notamment des bâtiments et des trottoirs qui absorbent et retiennent la chaleur. Ce phénomène augmente également les coûts énergétiques, les maladies liées à la chaleur et la mortalité, selon l’agence gouvernementale américaine.

D’un autre côté, les autorités affirment que les toits verts, les arbres et la végétation peuvent réduire les effets d’îlot de chaleur urbain en déviant le rayonnement solaire, en recouvrant les surfaces des bâtiments et en libérant de l’humidité dans l’atmosphère.

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