Il a été nommé d’après le naturaliste Alexander von Humboldt. C’est un courant marin de surface, traversant l’océan Pacifique. Il prend naissance près de l’Antarctique, il est froid, environ 7 à 8 °C inférieurs à la température moyenne de la mer à la même latitude. Il longe les côtes du Chili et du Pérou et, riches en plancton, ses eaux sont très poissonneuses. Pendant la phase d’El Niño, il disparaît et laisse sa place à un courant chaud, diminuant le plancton et réduisant considérablement la pêche.
