Ces calottes aujourd’hui disparues recouvrent d’immenses étendues pendant les ères glaciaires. Il s’agit des calottes laurentide et fennoscandienne qui couvrent, pour la première, le Canada et le nord des États-Unis et, pour la seconde, le nord de l’Europe. Au paroxysme glaciaire, ces calottes atteignent un volume correspondant à une baisse de niveau marin d’environ 120 mètres.