D’étranges ondulations à la surface du lac Merritt préviennent de faibles niveaux d’oxygène conduisant à une prolifération d’algues, selon un expert

Les ondulations étranges à la surface du lac Merritt peuvent être une indication de faibles niveaux d’oxygène, ce qui peut provoquer une prolifération d’algues, comme l’a expliqué un expert.

Les ondulations étranges du lac Merritt

De mystérieuses ondulations sont apparues dans le lac Merritt en octobre dernier, stupéfiant les experts de la Bay Area pendant des semaines. Damon Tighe, un éducateur local en biotechnologie avec deux décennies de recherche sur le lac Merritt, propose des théories pour résoudre l’énigme. Une théorie suggère que de faibles niveaux d’oxygène poussent les petits poissons à la surface. Un autre postule que des sardines ou des silversides de l’intérieur des terres se régalent de zooplancton, créant un spectacle de nourrissage massif.

Ce qui déconcerte le plus Tighe, c’est la durée prolongée de ces événements. Normalement, de tels phénomènes persistent quelques jours et non trois semaines. Il soupçonne que la prolifération d’algues dévastatrice de l’année dernière a perturbé l’écosystème du lac, déclenchant ce phénomène inhabituel. Dans leur quête pour comprendre ces ondulations persistantes, les experts s’efforcent toujours de trouver une explication.

Proliférations d’algues et mortalités massives

En 2022, une prolifération massive d’algues a dévasté le lac Merritt, tuant des milliers de poissons, notamment des raies pastenagues, des esturgeons et des bars rayés. Le coupable, Heterosigma akashiwo, une espèce trouvée à l’origine au Japon, en Nouvelle-Zélande et en Colombie-Britannique, est apparue pour la première fois dans la Bay Area en 2002. Malgré les efforts de recherche, les causes exactes de sa prolifération incontrôlable l’année dernière restent insaisissables. Il est remarquable que les prédateurs non indigènes comme le bar rayé ne soient pas revenus, alors que d’autres populations animales ont augmenté.

À la suite de cette disparition, le lac a vu un afflux de gastéropodes marins vibrants comme les nudibranches. L’absence de prédateurs pourrait avoir contribué à la croissance rapide de cette espèce, offrant une riche source de nourriture aux petits poissons sautant à la surface. Habituellement, les nuits d’octobre ou de septembre au lac Merritt résonnent d’éclaboussures, alors que le bar rayé chasse les petits poissons illuminés par la bioluminescence. Cette année, un silence inquiétant a remplacé l’agitation habituelle.

Une éventuelle prolifération d’algues provoque des ondulations

Jim Carlton, professeur de sciences marines au Williams College, propose l’idée que de petits éperlans ressemblant à des poissons pourraient être à l’origine des ondulations du lac. Cependant, d’autres experts proposent des explications plus troublantes. Peter Roopnarine, conservateur en géologie à l’Académie des sciences de Californie, suggère les bulles de gaz comme cause potentielle, tout en spéculant également sur l’oxygène provenant des algues. La Roopnarine soulève même la possibilité de production de méthane en raison de faibles niveaux d’oxygène, d’un excès d’algues et d’une activité bactérienne.

Lorsqu’une prolifération d’algues se décompose, elle peut libérer des gaz nocifs et épuiser l’oxygène de l’eau, menaçant ainsi d’autres organismes. Malgré ces inquiétudes, Tighe ne s’attend actuellement pas à une nouvelle mortalité massive, compte tenu des jours plus courts et de l’absence jusqu’à présent d’espèces de plancton inquiétantes dans l’eau. Le mystère des ondulations du lac Merritt persiste, des experts proposant des théories diverses et intrigantes.

Le mystère demeure

Néanmoins, la raison de ce phénomène est encore inconnue et les biologistes locaux s’efforcent de la découvrir. Selon Tighe, il est difficile de dire ce qui pourrait se cacher à la surface, car les naturalistes n’ont pas encore capturé de poissons susceptibles de jaillir dans l’eau.

Les citoyens d’Oakland devront attendre et observer pour le moment.