Les experts ont déclaré qu’une grippe aviaire hautement pathogène (IAHP) a été confirmée dans les populations de labbes bruns trouvées à Bird Island, en Géorgie du Sud.
Il s’agit du premier cas connu de grippe aviaire dans la région Antarctique.
Premier cas
Le cas signalé de grippe aviaire fait suite au signalement de plusieurs oiseaux potentiellement symptomatiques ainsi que de leur mortalité inexpliquée.
À la suite des incidents de mortalité, le personnel du British Antarctic Survey (BAS) de Bird Island a prélevé des échantillons pour effectuer un test.
Après cela, les écouvillons ont été renvoyés au Royaume-Uni et testés par les laboratoires de l’Agence de santé animale et végétale à Weybridge et il s’est avéré que le test a donné des résultats positifs.
Les experts estiment que la propagation de la maladie pourrait être due au retour des oiseaux de leur migration vers l’Amérique du Sud, une région où l’on enregistre un nombre élevé de cas d’IAHP.
Le British Antarctic Survey ainsi que le gouvernement de Géorgie du Sud et des îles Sandwich du Sud (GSGSSI) sont restés vigilants quant à d’éventuels cas supplémentaires de grippe aviaire.
L’origine de la maladie sur l’île Bird n’est pas encore certaine mais il est possible qu’elle ait été introduite via des labbes revenant de leur migration en Argentine.
Selon le BAS, il travaille en partenariat étroit avec le GSGSSI, guidé par son plan de réponse à plusieurs niveaux pour surveiller et gérer l’épidémie.
De plus, les programmes scientifiques et destinés aux visiteurs se poursuivent actuellement dans le cadre de mesures de biosécurité renforcées pour atténuer la grippe aviaire.
En raison des cas confirmés, la majorité des travaux sur le terrain impliquant la manipulation d’animaux ont été temporairement suspendus par les autorités.
En revanche, les mesures de biosécurité se poursuivent, notamment le nettoyage renforcé des vêtements et du matériel de terrain ainsi que l’observation des zones à forte densité faunique.
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La grippe aviaire
Les scientifiques ont expliqué que la grippe aviaire est une maladie virale qui touche principalement les oiseaux. Ils ont noté que les virus de la grippe aviaire faiblement pathogènes sont courants chez les oiseaux sauvages et ne provoquent souvent aucun signe de maladie.
D’autre part, certaines souches du virus, notamment H5 et H7, sont hautement pathogènes parmi les volailles domestiques et peuvent entraîner une mortalité élevée lorsqu’elles s’échappent dans les populations d’oiseaux sauvages. On les appelle grippe aviaire hautement pathogène (IAHP).
Les experts ont rappelé que l’épidémie actuelle d’IAHP H5N1 a commencé en 2022 et a entraîné la mort d’un grand nombre d’oiseaux marins dans l’hémisphère nord, en Afrique australe ainsi qu’autour des océans Atlantique et Pacifique et même dans toute l’Amérique du Sud.
Il a également été observé que certains mammifères pouvaient également être infectés par la grippe aviaire. Cela est souvent dû à des prédateurs et des charognards qui consomment des oiseaux ou des carcasses infectés.
De plus, certains cas ont également été observés chez les mammifères marins où ce mode de transmission ne s’appliquerait pas.
Des études ont montré que le principal moyen de propagation de l’IAHP se fait par les voies naturelles et la présence confirmée de la maladie sur le continent sud-américain rend très probable l’arrivée de la maladie en Géorgie du Sud au cours de la saison 23/24.
Les autorités ont déjà mis à jour leurs directives sur les risques et la réponse à l’IAHP dans leurs domaines respectifs.
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