Planter sur Mars est une idée conceptualisée par les scientifiques comme une possibilité, à la fois dans le passé et dans le futur de la planète rouge. Depuis plusieurs décennies, les astronomes et les passionnés d'espace considèrent Mars comme une prochaine destination potentielle et une première colonie pour l'expansion de l'humanité à travers l'univers. La planète voisine de la Terre est même un intérêt commun dans la culture populaire moderne, où elle est relativement souvent représentée dans les films et les jeux vidéo.
L'idée que des plantes puissent survivre sur la planète rouge a même été évoquée dans le film « Seul sur Mars » de 2015, où l'acteur hollywoodien Matt Damon a été vu en train de survivre seul sur Mars et de compter sur des pommes de terre plantées. Parallèlement, le film « John Carter » de 2012 montre Mars comme un désert aride sans aucune plante. Quoi qu'il en soit, il semble que l'idée de plantes sur Mars soit devenue une réalité après que des scientifiques ont découvert sur Terre une mousse du désert qui pourrait potentiellement y survivre.
Selon une nouvelle étude, des scientifiques en Chine ont découvert une plante de mousse du désert appelée Syntrichia caninervis Cette plante peut être trouvée dans différentes parties de la Terre, notamment dans le désert de Mojave et en Antarctique. L'étude affirme que cette plante peut pousser et survivre aux conditions de Mars, qui est dépourvue d'eau à sa surface. Cependant, avec l'intervention humaine, les scientifiques pensent que les humains pourront vivre avec des plantes sur Mars à l'avenir.
Une usine pionnière sur Mars
D'après l'étude publiée dans la revue L'innovation le lundi 1er juillet, des chercheurs de l'Académie chinoise des sciences ont déterminé que la mousse du désert « extrémotolérante » Syntrichia caninervis est une candidate idéale pour être une plante pionnière sur Mars. Cette espèce végétale serait également capable de coloniser potentiellement des environnements extraterrestres, c'est-à-dire des planètes en dehors de la Terre.
Pourtant, cette prouesse de colonisation végétale ne peut être possible que grâce à une intervention humaine, qui consiste notamment à planter les graines dans le sol ou à la surface de la planète extraterrestre destinée. Aussi ingénieuse que cela puisse paraître, cette tâche a déjà été réalisée auparavant. En 2022, il a été signalé que des astronautes du programme Artemis de la National Aeronautics and Space Administration avaient prévu de faire pousser des plantes sur la Lune.
Les plantes artificielles de la NASA sur Mars
Ce plan est né après que des biologistes spatiaux ont appris à cultiver des plantes dans le sol réel de notre voisin lunaire. Malgré ce succès, d'autres défis nous attendent, car les futures expéditions spatiales impliqueront probablement la plantation de végétation sur des planètes extraterrestres aux côtés des humains. Suite à la découverte inédite de Syntrichia caninervisles preuves pourraient également conduire à l’existence d’autres plantes susceptibles de survivre sur Mars.
Le projet d'implanter des plantes sur Mars remonte à plus de dix ans. En 2013, la NASA a lancé un projet appelé « Designer Plants on Mars » qui consiste à financer des scientifiques pour concevoir des plantes. Idéalement, la flore devrait potentiellement survivre aux conditions environnementales et climatiques extrêmes de Mars.
Jusqu'à présent, en 2024, aucune plante indigène n'a encore été découverte sur la planète rouge et les tests de plantes candidates potentielles sur Mars n'ont été menés que sur la base de conditions simulées de la planète.
