Aucune autre région de l'État n'a connu un niveau d'épidémie comparable. L'administration Hochul dépense des millions pour aider les agriculteurs à limiter le ruissellement des nutriments.
SKANEATELES, NY — La carte interactive de l'État de New York des proliférations d'algues nuisibles (HAB) montre que les Finger Lakes ont beaucoup plus souffert que toute autre région de l'État.
Les six plus grands lacs Finger Lakes ont tous connu des jours avec au moins une demi-douzaine de proliférations confirmées, même le lac Skaneateles, connu pour la pureté de son eau. Skaneateles, qui fournit de l'eau potable non filtrée à Syracuse, a enregistré 13 proliférations confirmées les 26 et 29 août.
Le lac Seneca a connu l'une des pires semaines de son histoire, avec plus de 50 proliférations confirmées entre le 24 et le 29 août, selon le département de la conservation de l'environnement de l'État.
« Bien qu'une partie de l'augmentation des observations signalées puisse être attribuée à de meilleurs programmes de surveillance du DEC, des associations de lacs et des scientifiques citoyens, la tendance générale dans les Finger Lakes et dans tout l'État suggère que les proliférations de cyanobactéries augmentent en aire de répartition, en fréquence et en intensité », ont écrit les scientifiques Richard W. Smith et Stella C. Woodard dans une récente chronique du Finger Lakes Times.
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« Après des jours de soleil, des températures chaudes et beaucoup de HAB, les choses ont ralenti », a rapporté la Seneca Lake Pure Waters Association sur sa page Facebook le 28 août. « Mais malgré le ciel nuageux et les températures plus fraîches ce matin, nous avons quand même reçu des rapports de HAB. »
En fait, Seneca a enregistré sept autres floraisons confirmées ce jour-là et 20 autres le 29 août, selon la carte interactive du DEC.
Les cyanobactéries se développent dans des conditions chaudes et calmes. Les toxines qu'elles produisent peuvent provoquer des éruptions cutanées, des irritations oculaires et de graves lésions hépatiques. Elles sont connues pour tuer les animaux domestiques, le bétail et la faune sauvage.
Les proliférations dangereuses peuvent apparaître sous forme de traînées vertes dans l'eau ou ressembler à de la peinture renversée ou à de la soupe aux pois. Elles peuvent persister ou disparaître rapidement, selon l'action du vent et des vagues. Elles ont tendance à augmenter vers la fin de l'été et au début de l'automne avant de s'atténuer à la mi-octobre.
Le DEC accepte les signalements de proliférations par des bénévoles et les confirme sur la base de photos fournies comme preuve visuelle. Presque toutes les proliférations confirmées notées sur la carte interactive du DEC ont des liens vers des photos.
Le ministère de la Santé de l'État ferme les plages publiques en cas de signes visuels de prolifération. Les plages gérées par les comtés ou les entités privées ont des règles moins spécifiques et les baigneurs ne les respectent pas nécessairement ou n'affichent pas de panneaux.
Par exemple, la plage Deep Run, une installation du comté d'Ontario située à Gorham, sur la rive est du lac Canandaigua, a connu plusieurs proliférations apparentes le mois dernier. Une photo fournie par la Canandaigua Lake Watershed Association montre des nageurs ignorant les postes de sauveteurs vides et une prolifération évidente.
Le DEC a signalé 13 proliférations de cyanobactéries à Canandaigua les 24 et 26 août.
En général, les cyanobactéries se développent dans l’eau contenant des niveaux élevés de nutriments comme le phosphore et l’azote.
Mais les scientifiques ne sont toujours pas en mesure de prédire de manière fiable quand une prolifération se produira, et les cyanobactéries n’ont pas nécessairement besoin de niveaux élevés de nutriments pour se développer.
Par exemple, le lac Skaneateles est un lac relativement pauvre en nutriments. Cela ne l’a pas protégé de la dernière vague de proliférations qui risque de soulever de nouvelles questions sur la manière dont Syracuse protégera l’eau du robinet public tirée du lac.
Les Finger Lakes approvisionnent plusieurs centaines de milliers de personnes en eau potable.
Plusieurs réseaux d’eau de la région ont signalé la présence de cyanotoxines dans l’eau brute qu’ils puisent dans l’un des Finger Lakes. Les toxines ont même atteint l’eau potable de Gorham, d’Auburn et de la ville d’Owasco, et ces derniers ont dépensé des millions de dollars pour moderniser leurs systèmes de filtration.
L'augmentation constante des HAB confirmés au cours des dernières années a incité les résidents et les responsables autour du lac Owasco à élaborer des propositions de règles exécutoires pour minimiser le ruissellement de phosphore et d'azote provenant des fermes de leur bassin versant.
Mais le DOH les a récemment informés que les règles proposées n'étaient pas nécessaires. Cela a déclenché une action en justice contre le DOH et le Département de l'agriculture et des marchés de l'État.
Entre-temps, l'administration Hochul a vanté un programme de prévention des HAB de 42 millions de dollars qui finance les efforts des agriculteurs pour réduire le ruissellement des nutriments de leurs champs.
« New York continue d'utiliser tous les outils disponibles pour renforcer les efforts de conservation locaux et aider nos agriculteurs et nos communautés à améliorer leur résilience, à prévenir la pollution qui peut contribuer à la prolifération d'algues nuisibles et à faire de grands progrès pour atteindre nos objectifs climatiques », a déclaré la gouverneure Kathy Hochul dans un communiqué de presse le 23 août.
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