Des projets de loi qui auraient pu nuire aux énergies renouvelables meurent à la législature du Texas

Le débat sur les projets de loi ratés a montré comment les intérêts commerciaux ont battu les efforts des législateurs conservateurs pour limiter les industries éoliennes et solaires désormais considérées comme essentielles au paysage énergétique de l'État.

Quatre projets de loi visant à limiter les projets d'énergie renouvelable au Texas ont échoué au cours de la dernière session législative en tant que législateurs, confrontés à des demandes d'énergie croissantes, ont constaté que les électeurs et les chefs de l'industrie se présentent à Austin pour décrire les projets éoliens et solaires comme étant désormais essentiels pour l'économie et le réseau de l'État.

Bien que les propositions aient été soutenues par des groupes de défense d'extrême droite, les opposants de certains des forts lobby commerciaux de l'État ont convaincu un groupe bipartite de législateurs que les projets de loi étaient mauvais pour les résultats.

Le débat sur l'échec des projets de loi a révélé l'animus parmi certains législateurs conservateurs sur l'expansion des énergies renouvelables dans l'État riche en pétrole. Un plan qui a atterri sur le bureau du gouverneur Greg Abbott et attend sa signature est un ajout de 5 milliards de dollars pour le Texas Energy Fund, un programme de prêts à faible intérêt qui incite le développement de centrales électriques à gaz.

Pourtant, la session législative a offert un aperçu de l'évolution du paysage énergétique au Texas. Avec l'augmentation des demandes d'électricité, il y a une pression pour adopter une approche énergétique tout à l'abri.

Les défenseurs de l'énergie propre ont déclaré que les projets de loi visant les fermes éoliennes ou solaires ne dépassaient pas les audiences des comités, en partie, car les propositions auraient altéré la croissance globale de l'énergie et nuisent à la fiabilité future du réseau énergétique du Texas.

La Texas Public Policy Foundation, un groupe de réflexion conservateur basé à Austin, a plaidé contre l'expansion des énergies renouvelables avec un rapport qui estime que les usines d'énergie propre coûtent à l'État 2 milliards de dollars supplémentaires par an en raison de la volatilité du type d'électricité. Lorsque le vent ne souffle pas et que le soleil ne brille pas, les centrales à combustibles fossiles doivent augmenter et descendre plus fréquemment pour combler les lacunes, ce qui augmente les coûts, a rapporté la fondation.

Lors des témoignages des entreprises des zones rurales, les résidents et les opérateurs ont déclaré que les parcs éoliens se sont révélés cruciaux pour fournir une énergie prête et abordable. Plus largement, les discussions sur le mélange énergétique de l'État ont reconnu la dépendance du Texas à l'égard des sources d'énergie anciennes et nouvelles.

Abigail Ross Hopper, présidente de Solar Energy Industries Association (SEIA), l'un des plus grands groupes de commerce solaire et de batterie, a déclaré que le Texas a donné l'exemple de cette session législative avec des compromis notables sur les énergies renouvelables. « Le Texas est le capital énergétique pour une raison », a déclaré Hopper. «La réalité économique et les mathématiques de la demande d'énergie ont prévalu à Austin, et c'est une bonne chose pour les factures d'énergie des Texans, l'économie et la fiabilité du réseau.»

Les factures qui ont échoué

Un projet de loi qui a échoué, SB 388, aurait exigé que chaque watt de nouvelle génération solaire soit accompagnée d'un watt de génération de gaz nouveaux. Les critiques de la législation ont déclaré que cela aurait ralenti l'expansion des énergies renouvelables à un moment où les producteurs de gaz connaissent une pénurie mondiale d'équipements et de matériaux nécessaires pour construire des centrales électriques.

« Si vous voulez apporter de l'énergie réparable au réseau, il y a tellement de leviers différents que vous pourriez tirer », a déclaré Doug Lewin, consultant en énergie au Texas. « Mais tirez ceux qui aident réellement quelque chose à monter sur la grille, pas à pousser quelque chose d'autre, c'est vraiment ce que ce projet de loi finirait par faire. » Le projet de loi a été adopté au Sénat plus conservateur et n'a pas progressé au-delà d'un comité de la Chambre.

Deux projets de loi – des mesures de la consommation à la Chambre et au Sénat – auraient forcé les sociétés éoliennes et solaires existantes à acheter de l'énergie à base de combustibles fossiles ou à se connecter à une ressource de stockage de batterie pour couvrir les heures que les usines d'énergie ne fonctionnent pas. Les lobbyistes des énergies renouvelables et des compagnies pétrolières considéraient la législation comme ajouter des coûts inutiles.

Les groupes de commerce environnemental et renouvelable se sont opposés à la tentative de soi-disant «fermeture de la grille», craignant de fermer les parcs solaires et éoliens existants. La Texas Oil and Gas Association a contesté les mesures sur les inquiétudes que les investissements de certains membres dans les énergies renouvelables soient blessés. Certains des plus de 4 000 membres qui produisent plus de 90% du pétrole et du gaz de l'État, achètent de l'énergie à l'énergie solaire et éolienne pour gérer certaines de leurs opérations et craignaient que la proposition ne ferme ces centrales électriques.

Aucun projet de loi – HB 3356 ni SB 715 – ne le rendait pas sur le débat du comité. Ils ont été parrainés par le représentant Jared Patterson, un républicain du comté de Denton, et le sénateur Kevin Sparks, un républicain de Midland. Patterson avait précédemment présidé le comité de la Chambre sur la protection du Texas LNG. Sparks est le président de Discovery Operating, Inc., une compagnie de pétrole et de gaz familial à Midland.

Patterson a déclaré que l'objectif de la législation était que les producteurs, et non les consommateurs, portent des coûts accrus. C'est ce que les défenseurs de l'environnement ont soutenu que les industries renouvelables croissantes pourraient augmenter. Patterson s'inquiétait de s'appuyer sur les «caprices de la nature», mais les partisans des énergies renouvelables ont déclaré que la prudence avait été déplacée.

La réponse n'était pas de forcer les achats ou les connexions de combustibles fossiles, ont-ils déclaré, mais pour rechercher plus de moyens de renforcer les efforts de stockage de la batterie. Les énergies renouvelables diversifient la grille de l'État et ajoutent des capacités, ont déclaré les défenseurs renouvelables, ce qui rend la grille plus fiable.

Un autre projet de loi, parrainé par le sénateur Lois Kolkhorst, un républicain de Brenham dont la famille gère une société de distribution d'essence et de carburant, a tenté d'exiger des projets renouvelables pour demander des permis requis sans autre générateur d'énergie.

La proposition de Kolkhorst, SB 819, a cherché à ajouter de nouvelles directives pour augmenter les revers pour les projets d'énergie éolienne à partir de lignes de propriété. Il a déclenché un long débat sur les principes à long terme par les conservateurs des droits de propriété individuelle et du gouvernement limité.

Sur les 126 personnes qui se sont inscrites pour parler à l'audience, 103 se sont connectées par opposition à la mesure. Avant le début du témoignage, Kolkhorst a déclaré que le permis dans le Texas rural était un sujet «sensible» pour elle et elle a déploré les vues rurales modifiées par des éoliennes et des panneaux solaires.

Elle a proposé que les parcs éoliens devaient avoir des revers de 3 000 pieds, l'équivalent de 10 terrains de football, à partir de lignes de propriété privée. Le sénateur d'État José Menéndez, un démocrate du nord du Texas, a demandé s'il y avait une exigence de revers sur les prises de pompe pour l'industrie pétrolière et gazière. « Il y en a », a répondu Kolkhorst. «C'est 200 pieds.»

Menendez lui a suggéré que le projet de loi était biaisé dans sa permission de fossile des usines de carburant ou, pire, des terres limitées et des opportunités pour les entreprises et les investisseurs en énergie propre. Les revers pour le pétrole et le gaz devraient probablement correspondre aux revers pour les parcs éoliens, a-t-il noté, comme une question d'équité. « Je veux juste que nous fassions une bonne politique publique qui n'enlève les droits de propriété de qui que ce soit », a-t-il déclaré.

Justin Dreibelbis, PDG de la Texas Wildlife Association, une organisation privée de propriété foncière et d'intendance, a soutenu le projet de loi. La Advanced Power Alliance, un groupe de défense des défenseurs de l'énergie propre, a fait valoir que le projet de loi nuirait au développement et à la concurrence, que les législateurs conservateurs devraient soutenir.

Mike Ollinger, un éleveur du comté d'Armstrong qui exploite un parc éolien, a souligné son expérience dans la politique locale en tant qu'ancien membre du conseil scolaire et commissaire du comté. Il a dit que les législateurs de l'État étaient déconnectés des défis des comtés ruraux.

Les projets d'énergie propre contribuent fortement à l'assiette fiscale du comté, a-t-il déclaré. « Vous ne réalisez pas ce dont les petits comtés ont besoin », a déclaré Ollinger. «Nous n'avons pas besoin de punir les petits comtés parce que nous n'avons pas de pétrole et de gaz.»

Bien qu'il n'ait pas progressé au-delà de la Chambre pour la considération du gouverneur, la législation anti-renouvelable a progressé plus loin que les itérations précédentes.

Les défenseurs des énergies renouvelables du Texas se concentrent désormais sur la «grande facture» du président Donald Trump et comment cela pourrait nuire aux efforts commerciaux localement. Trump fait pression pour une législation qui démonte les incitations de l'ère Biden à atteindre son bureau d'ici le 4 juillet.

Les dirigeants et lobbyistes de l'industrie au Texas ont déclaré qu'ils prévoyaient de partager certaines connaissances locales avec les politiciens à Washington: le vent et l'énergie solaire contribuent à l'indépendance énergétique et à la fiabilité du réseau – et il y aura de grandes pertes d'emplois si les énergies renouvelables ne sont pas soutenues.

Hopper de la Solar Energy Industries Association a déclaré que si le projet de loi de Trump adopte le Sénat, son groupe estime que plus de 50 usines solaires et de stockage au Texas pourraient fermer ou être annulées et que plus de 34 000 emplois au Texas seraient en danger. L'Edison Electric Institute, un groupe de l'industrie, a estimé que l'inclinaison des incitations à l'énergie propre entraînera une perte de 87 900 emplois dans l'État d'ici 2030. Ce dénombre sera réduit à plus de 115 000 emplois en 2035, selon un rapport d'Edison.

Ce sont le genre de figures économiques que Hopper veut que la Maison Blanche entende. « Avec la demande d'énergie qui monte rapidement au Texas et à travers le pays, nous avons besoin de chaque électron que nous pouvons générer pour garder les lumières allumées et notre économie forte », a déclaré Hopper.