Des millions de personnes dans l'Himalaya sont confrontées à une grave menace pour la sécurité de l'eau en raison d'une pénurie de neige record cette année

Des études récentes ont tiré la sonnette d'alarme sur les niveaux de neige historiquement bas dans l'Himalaya, qui sont essentiels à l'approvisionnement en eau de près de 240 millions de personnes vivant dans les régions montagneuses et de 1,65 milliard de personnes supplémentaires dans les vallées fluviales en contrebas.

Le Centre international de développement intégré des montagnes (ICIMOD) a rapporté que l'accumulation de neige cette année est nettement inférieure à la moyenne, ce qui fait craindre de graves pénuries d'eau.

La neige et la glace de l'Himalaya alimentent 12 grands bassins fluviaux, contribuant à environ un quart de leur débit total d'eau.

Avec la persistance de la neige – la durée pendant laquelle la neige reste au sol – tombant près d'un cinquième en dessous de la normale, les répercussions devraient se répercuter sur ces systèmes fluviaux.

Les bassins fluviaux du Gange, de l'Indus et du Brahmapoutre, en particulier, ont enregistré des niveaux de persistance de la neige nettement inférieurs, ce qui pourrait conduire à des situations de sécheresse et affecter des millions de personnes.

L'impact sur les bassins fluviaux

La neige et la glace de l'Himalaya ne sont pas seulement des paysages pittoresques ; ils sont l'élément vital de l'hydrologie de la région.

La région de l'Hindu Kush Himalaya (HKH), qui englobe l'Himalaya, connaît cette année une persistance de la neige nettement inférieure, ce qui suscite de sérieuses inquiétudes quant à la sécurité de l'eau pour les communautés en aval.

Cette diminution de la couverture neigeuse n’est pas un événement isolé mais s’inscrit dans une tendance inquiétante observée au cours des deux dernières décennies.

Le bassin du fleuve Helmand en Afghanistan a connu la baisse la plus spectaculaire de la persistance de la neige, soit 31,8 % en dessous de la normale, marquant un niveau record depuis 2018, où il avait connu une réduction de 42 %.

De même, le bassin de l’Indus est tombé à 23,3 % en dessous de la normale, soit le niveau le plus bas des 22 dernières années.

Ces chiffres sont alarmants, compte tenu du rôle vital que jouent ces bassins fluviaux dans la fourniture d’eau pour l’agriculture, la consommation humaine et l’usage industriel.

Appel urgent à l’action

Les experts de l'ICIMOD exhortent les décideurs politiques et les communautés en aval à prendre des mesures proactives immédiates pour faire face aux scénarios de sécheresse potentiels qui pourraient découler de cette faible persistance de neige sans précédent.

L’organisation surveille la couverture neigeuse dans l’Himalaya depuis plus de deux décennies, et les données de 2024 indiquent une anomalie importante qui ne peut être ignorée.

S'adapter au changement

Alors que le changement climatique continue d’entraîner des précipitations irrégulières et des régimes météorologiques changeants, le besoin de stratégies d’adaptation devient plus pressant.

Les autorités sont appelées à élaborer des plans à long terme pour gérer les ressources en eau de manière durable et atténuer l'impact de ces changements sur les populations vulnérables.

Quels sont les principaux facteurs à l’origine de cette pénurie de neige ?

La région himalayenne, connue pour ses vastes champs de glace et souvent surnommée le « troisième pôle », connaît un déficit de neige important, lié à divers facteurs principalement liés au changement climatique.

Le Centre international de développement intégré des montagnes (ICIMOD) a signalé que la persistance de la neige, ou la durée pendant laquelle la neige reste au sol, est alarmantement inférieure à la normale.

Cette diminution des niveaux de neige fait partie d'une tendance inquiétante au cours des deux dernières décennies, 13 de ces années ayant enregistré une persistance de la neige saisonnière inférieure à la normale.

Les conséquences de cette tendance sont considérables, affectant le débit d’eau de 12 grands bassins fluviaux provenant de la région de l’Hindu Kush Himalaya (HKH).

Notamment, le bassin du fleuve Helmand en Afghanistan et le bassin de l'Indus au Pakistan ont connu des réductions spectaculaires de la persistance de la neige, le bassin du Helmand connaissant une baisse de 31,8 % en dessous des niveaux normaux.

De tels changements sans précédent sont attribués à une combinaison de facteurs, notamment une augmentation des températures entraînant une fonte des neiges plus rapide, des régimes de précipitations irréguliers entraînant une moindre accumulation de neige et des conditions météorologiques changeantes modifiant les cycles traditionnels des chutes de neige.

Ces changements posent un risque très sérieux de pénurie d'eau, en particulier cette année, et soulignent le besoin urgent de mesures proactives pour gérer les ressources en eau et aider les communautés à s'adapter à ces changements.

En conclusion, les faibles niveaux de neige dans l’Himalaya nous rappellent brutalement les défis posés par le changement climatique.

Il s’agit d’un signal d’alarme pour que toutes les parties prenantes collaborent et innovent en solutions pour garantir la sécurité de l’eau pour les générations futures.

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L'équipe Pacte Climat

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